許茂和他的女兒們(54)_周克芹

五四

　　老漢終於說出一句話來：

　　「這些事，你們看著辦吧，我不管了。」

　　三姑娘一聽這話，頓時發了火，大聲質問道：「爹，你老人家咋興這樣說喲！老四住在娘家，娘家沒有娘，婚姻大事你能不管麼？」

　　但是，鄭百如聽許茂老漢那句話出口，心裡的石頭就落地了。他知道老漢已經表示同意了。他認真擔心的，還在秀雲本人身上。不過，他還有第二個步驟：只要他老姐兒鄭百香的活動一展開，過不了一天，許茂老漢和這個三辣子准會把許秀雲趕出許家院子，那時候，他就該採取第三個步驟了。

　　桌子上的雞肉，已經在大人們說話的時間裡，被孩子們消滅光，下飯菜都沒得了，三姑娘怪難為情地責備孩子：

　　「嗨，你們才搞得快喃！」

　　鄭百如打算起身告辭，留在這兒沒啥意思了。

　　然而，出乎他的意料——希望發生的事情，竟然提前發生了。真是老天爺給鄭百如幫了大忙。

　　原來，羅袓華這時回來了，他手上抱著兩隻半大的母雞，而神情卻一反常態：憨厚樸實的臉上，顯得驚驚惶惶，就像突然遇到一場大禍似的；進得門來，一見老丈人和鄭百如在座，更加失措，竟忘了向客人打招呼，忘了向妻子訴說趕場的經過，甚至忘了把手上的雞放到地下去。他哭喪著臉，呆呆地站在那兒。

　　三姑娘一見這情景，便責備道：「嗨！你這是怎麼啦？把三魂七魄掉在連雲場上了麼，還是鬼摸了腦殼呀？」

　　這個老實人，心裡有什麼，全都會掛在臉上，藏不下半點兒心事。今天早晨，他揣著四姑娘留下的錢上街去買雞的時候，曾被四姨子那種克己待人的行為感動得下淚，一路上高高興興地走著，他甚至想將來孩子們長大了，也要教育他們記住四姨娘的好處。他在雞市上經過長時間的猶豫、選擇和討價還價的談判，買下了兩隻令人滿意的半大母雞。而且，就在雞市上，他恰好碰上了耳鼓山來的一位熟人，順便就托人家帶了一個口信去，辭退了關於四姨子的那門不愉快的親事——請「那個人」過幾天不必下山來給許茂老漢拜生，「那個人」就自然明白是什麼意思了。

　　但是，當他回到葫蘆壩，快走近自己家門的時候，本隊一個婦女，背著一背柴火迎面而來，叫住他，氣色緊張地報告說：「袓華！可不得了呢！剛才我在梨樹坪揀柴回來，聽人家都在說你老丈人家中出了怪事呢，怪難聽的！說是大前天夜裡，金……金支書鑽進了……四……房子裡面去！這，該不會是真的吧？哎呀！還有更難聽的呢！」

　　聽了那個女社員的報告，羅祖華的吃驚就不用提了。他覺得天旋地轉。跌跌碰碰走回家來的時候，就成了這副失魂落魄的樣子。

　　「到底是怎麼啦！病了麼？」鄭百如關切地問，馬上站起身來，扶著羅祖華。

　　「天哪！這，這咋個得了呀！」

　　「啥子不得了喲！」三姑娘厲聲罵道，「看你這個樣兒都夠啦！」

　　「慢慢說，慢慢說嘛！」許茂老漢這樣安慰著他的三女婿，依他的推測，這個少有趕場買賣的老實人，今天在街上一定是遇著扒手摸了他的錢包兒。

　　鄭百如將他扶在小板凳上坐著。三姑娘倒了半碗開水叫他喝下，又摸一摸他的額頭，說道：「到底出了啥子事？快說呀！」

　　「他們……」羅祖華咽下一口水，仰起臉來，對三姑娘說道，「外頭都鬧(口昂)了呢！說是……」他瞅了許茂老漢一眼，「大前天夜裡……出了事呢！」

　　一聽「大前天夜裡」，許茂老漢不由一驚。

　　鄭百如卻立即會意。他眼裡閃過一絲難以察覺的得意神色。

　　三姑娘不知底細，氣忿忿地搖著男人的肩膀：「這樣吞吞吐吐幹啥子嘛！瘟神！」

　　「這哪會是真的呢，不可能是真的吧！」羅袓華這樣沒頭沒腦地說。接著，才將路上碰到揀柴火的女社員告訴他的事情轉述了一遍。這一說不打緊，三姑娘馬上火冒三丈！她挽一挽袖子，做出要跟誰拼了似的架勢，厲聲罵道：

　　「嚼牙巴的！沒天良的！死兒絕女的！冤枉人沒得好死！呃，是哪個說的？老娘們找他去拼了！」說著就往門外沖。

　　「爹！你這是……」鄭百如大驚小怪地叫了一聲。

　　已經跨到門外的三姑娘，聞聲轉過頭來一看，只見老漢面色蒼白，鬍子打顫，兩個眼睛都沒得神光了。她忙回轉身來，奔到老漢身邊，呼叫起來：「爹！你……」

　　許茂舉起拳頭，「砰」一聲擊在桌子上，身子搖了幾下，軟癱地倒了下去。

　　一屋子的人立刻忙作一團。好一陣，總算把老漢搶救過來，放在一隻破馬架椅裡。隨後，呼吸慢慢勻淨了，嘴唇顫動著，但眾人等了好久，老漢一句話也沒有說，只是沉重地歎了一口氣：「唉！……」接著，就掙扎起身要回家去。眾人又苦苦拉住他，不讓他走，扶他坐下。

　　老漢的這一系列舉動，明顯地表明羅祖華帶回來的消息是確有其事。這倒使三姑娘有些氣餒，感到自己理不直氣不壯了。她憤憤地問道：「爹！老四……他們……真有那種事麼？」

學達書庫(xuoda.com)