許茂和他的女兒們(53)_周克芹

五三

　　「啊呀！」

　　「嘖嘖！」

　　「天哪！真的麼？」

　　愚蠢的好奇心，使他們一時失掉了莊稼人穩重誠摯的美德。他們並不懷疑鄭百香的消息。而且出於各種各樣的理由，這些謠言就不脛而走。有的是出於對當事人金東水和許家四姑娘的關心，有的是維護許茂老漢的面子，有的則純粹出於那種「奇聞共賞」的心理，都急不可耐地去向親友鄰居們報告……

　　「聽說了麼，上前天夜裡許家院子出了怪事情。大姐夫鑽進四姨子的房裡呢！」

　　「看見了沒有？今天在連雲場上金東水和許家四姑娘一塊兒逛街呢！你知道他們什麼時候勾搭上的？——早兩年的事了！前兩年不是就有一些風聲麼？」

　　「這一回有好戲看！許茂老漢能讓自己的姑娘在他家裡偷人養漢麼？」

　　「這個四姑娘，怕要把老漢氣死呢！可憐，這老頭子一輩子都是個要強的人呢。」

　　「聽說了麼？鄭百如對這件事是什麼態度啊？」

　　當許茂老漢被三姑娘拖來，坐到桌子旁的時候，飯菜都已擺好了。鄭百如起身恭恭敬敬叫了一聲：「爹！」

　　許茂感到異常的尷尬。不僅是因為這一聲使人不便答應的招呼使他難堪，還因為今天在連雲場上，這位過去的女婿給他解圍的事使他面帶愧色。他用自己在遭到困窘場面時，慣常使用的、意義不十分明確的語言——「唔唔」兩聲，代替回答。

　　桌子上的氣氛緊張極了，兩個客人都不說話，而孩子們雖然眼含饑色做好了「動手」的架勢，卻也不敢首先動起手來。

　　三姑娘說道：「祖華趕場還沒有回來，不等他了，拈啊！」

　　「給三哥留一碗吧！」鄭百如說得很隨和，好像他和這個家庭從來都很親熱似的。他剛來的時候，羅祖華不在家。他對三姑娘原有幾分畏懼，正不知該怎樣應付，哪知三姑娘卻一反常態，對他十分和藹，並邀他將就在這裡吃午飯。

　　「留得有的。」三姑娘回答。接著，她又招呼客人：「莫講禮，拈嘛！」一面用筷子選擇那些沒有骨頭的瘟雞肉，不停地往許茂老漢碗裡夾。

　　給老人敬菜，鄭百如也不落後，他像許秋雲一樣，不住把好一點的腿子肉夾進許茂的碗裡。

　　孩子們也很禮貌，他們歡歡喜喜地吃著笑著。這些不懂事的娃娃們，哪裡知道莊稼人屋頭因為死了家禽家畜而帶來的財政上的困難呢！不，他們不曉得這個。在他們看來，能夠因此而意外地打個牙祭，倒是應該慶祝的事情呢。飯桌上的空氣漸漸地和諧起來啦！許茂感到那廉價的味道辛辣的苕幹酒，今天喝起來格外受吞。連喝幾口之後，血液就開始沸騰起來，眼睛也有些矇矓了。人們每每就是在這微醉之中，由於一時糊塗，或因為太容易被感動而變得不那麼固執、甚至於輕信盲從。即使他是一位賢明的君主，也會因此而貽誤國家；何況這葫蘆壩的莊稼人許茂呢！

　　三姑娘開門見山說道：「爹！今天請了你老人家過來，有個事要跟你商量呢。這事早幾天就該對你說的，我又總是抽不出時間過去。現在恰好鄭百如也在這裡，就乾脆面對面說出來吧。」她把臉轉向鄭百如，「喂，你自己說吧！」

　　鄭百如來找羅袓華，沒料到會碰見許茂，先是不很自在，但三姑娘說話開了頭，心中暗暗高興，卻裝出一副悔恨的樣子，那白淨的臉皮微微泛紅，遊移不定的眼神在許茂的老臉上掃來掃去。沉默一陣，才用沙啞的聲音開言道：「爹，我不該一時糊塗，都怪我不好。現在想來萬分後悔，請你老人家原諒！我和秀雲的事，還要請你老人家多多幫忙，只要能重新和好，叫我怎樣檢討都行。」

　　他說到這裡就不往下說了。三姑娘問道：「咋個？說完了麼？」

　　「完了。」鄭百如低聲下氣地說，「本來，我早就要向爹彙報自己的思想，可是……」

　　「怎麼樣？」三姐問。

　　「我怕爹還記我的仇，不原諒我。」

　　三姑娘臉上露出明顯的高興的神采。她看著老漢，等他回答。可是老人卻閉著眼睛，沒吐一個字，她便轉向鄭百如：「喂，剛才這些話，是你自己說的哈！該沒得哪個鼓搗你說哇，紅口白牙齒吐出來的，莫要將來又翻碗底底喲！」

　　鄭百如依順地點一點頭。

　　三姑娘好得意，繼續對鄭百如說：「我們許家是有志氣的。不得跟哪個說半句好話。如今，既是你上門來要求，好嘛，往後的事，可要先咬個牙齒印印。要再相欺我們老四，可不得行！」

　　鄭百如又點點頭。

　　三姑娘繼續理直氣壯地教訓他：「你摸著良心想一想，我們老四嫁給你八年，有哪幾宗對不起你？有一點什麼紅疤黑跡該遭人踐踏的？要說娃兒麼，也生過的呀！害病死了。能怪她麼？」

　　鄭百如一一點頭承認著。

　　三姑娘渾身充滿著勝利的喜悅。她又轉向老漢：「爹，你看這事能成不能成啊？你倒是說一個字呀！」

　　許茂老漢被鄭百如今天的行動、言語感動了。他內心已經同意，只是不好說出口。他睜開矇矓的眼睛來，看看三姑娘，又看看鄭百如。一時，談話又陷入僵局了。

　　三姑娘急躁起來，說道：「老先人板板！你倒是開個口呀！這事就看你一句話了。老四那裡麼，我去做工作嘛。前幾天我都給她提說過一回，耳鼓山的事，今天羅祖華上街找人帶信去退了。退，也是老四的意思呢！」

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