許茂和他的女兒們(43)_周克芹

四三

　　「呃，莫亂說，你們沒看見人家那個紅牌牌麼？」

　　「算囉！老大爺，蝕財免災，當如害了一場傷風，吃了兩眼藥一樣。

　　「對！看樣子，你這位大爺也不像蝕不起的幹人嘛！算囉，算囉，這個年辰難說呀！」

　　人們七嘴八舌地說著。許茂老漢心中萬分懊悔和氣憤。這個一向精明剛強的老人，這些年在連雲場街上吃這樣的虧，還是第一次，而這一次，純全是俗話說的「偷雞不著蝕把米」。雖然丟了幾塊錢，對於許茂來說，並不是個了不起的損失，然而，拔根汗毛都要痛一陣的人，哪能就此平心靜氣呢！

　　當他站起來，悠悠惚惚往街裡走去的時候，市場上依然喧喧嚷嚷，熱鬧非常。只是這一切對他都沒有什麼吸引力了。他埋頭走著，他絕不願意再耽擱，決定去取了自己的背篼，就立即回家。

　　正走著，突然從公社衛生院裡沖出一男一女兩個人來。女的指著許茂向男的說道：「就是他！」

　　男的上前一把抓住許茂：「吔！你老人家好狠心呀！」

　　老漢完全給蒙住了，而四周移動著的人群卻好像凍結了似的，都站下來看：出了什麼事呀？

　　那個男子向圍觀的群眾介紹道：「同志們，鄉親們！大家來評個道理。這是我的鄰居李二嫂。」他指了指身旁抱著孩子的中年婦女，「她的么娃害了病，今天提著四斤半清油來賣，為的是看病取藥。可是這位大爺太沒良心，趁火打劫，出一塊錢一斤買下了李二嫂的油，還說這是『大行大市』呢！……吔！相欺到孤兒寡婦名下來了呀！」

　　群眾一聽，都不依了，紛紛質問老漢：「你說！是不是這樣的？」「油呢？退出來！……手上沒得，你賣出去了吧？賣多少錢一斤？」

　　人們怒吼起來：「這老頭子搞轉手買賣！揪起來！」

　　「押到公社去！」

　　這可不得了。許茂從未遭遇過這樣的陣仗！臉上現出死灰色來了。

　　這時，人圈外面擠進一個幹部模樣的人，含笑向人群示意，叫大家靜下來。然後說道：「同志們，各位兄弟父老，我來說兩句，這件事發生在連雲場，確實是很不幸的。」

　　這人說話聲音沙啞，口齒卻流利。許茂在昏昏然中抬起眼皮看了一下，不由得更加惱火——這是鄭百如！

　　老漢心想：完了，今天算把臉丟盡了！

　　但是，鄭百如把話鋒一轉，卻輕而易舉地說服了憤怒的群眾。

　　「……同志們，大家都是貧下中農，一根藤上的苦瓜，何必動氣呢？有理走遍天下，無理寸步難行！自由市場本來就沒有一個明碼實價，賣方總想多賣幾個錢，買方卻想少出幾個錢，都是雙方協商議定，一不估買，二不估賣，兩廂情願才一手交錢一手交貨，這說不到相欺二字，更講不到良心不良心。不過，話說回來，這位老大爺看樣子不是出不起錢的人，我建議，一斤再添兩角，把這件事擱平算了。」

　　他說的都在理，大家也就不再吼了。李二嫂的鄰居雖然還有點不服氣，怎奈鄭百如已經把香煙掏了出來，敬一支煙，還把打火機也湊過去。見對方沒有再說什麼，鄭百如忙塞了一元錢在李二嫂手上。

　　「鄉親們！要賠禮，我來賠，要道歉，我來道。——為啥呢？這位老人家是我的老輩子，他少趕場，少開會，覺悟低，行市也摸不著。望大家多多原諒！現在，趕場的快去趕場，訪友的快去訪友。」

　　人們被他這滿口江湖話逗樂了，各自散了開去。他忙上前扶著老漢擠出了人群。老漢心情複雜極了，但到底還是得感謝鄭百如，要不是他，今天老漢可真夠受呢！

　　「你自己先回去吧，我還要到公社去一趟。」鄭百如在老漢面前並沒有誇耀自己的意思，說罷轉身離開了老漢。

　　三

　　許貞看見她爹還沒有等到吃午飯的時候，果然就轉來了，心裡好高興！忙拉老漢上樓去休息。

　　但老漢執意要回葫蘆壩了。

　　七姑娘嬌嗔地對她爹說：「爹！人家給你說的事喃……」

　　什麼事啊？老漢已經忘了。他臉上灰白色的牛角鬍子打顫，堅持從櫃檯底下端出背篼來。

　　七姑娘有點嗔怪地說道：「爹，你只關心姐姐她們的，就不關心我的事麼？」

　　老漢這才抬起眼皮，認真地看著面前這個豐滿、豔麗得有幾分俗氣的大姑娘。這幾年這個姑娘少有在老人身邊，他也確實少有想到她。但歲月流年，不知不覺中老七已經二十四歲了！

　　「唉！」老人輕輕歎了一口氣。

　　雖然許茂有偏心，不大喜歡這個愛虛榮的、掙了工資卻不往家裡捎錢的女兒。然而，天底下一切做父母的那種共有的本能，還是喚醒著許茂不能不想一想有關她終身大事的問題。「唉！」他再次歎了一口氣，到底回憶起老七在一個鐘頭前，曾說過的「耍朋友」的話。

　　社會是人們最好的教師。不識字的思想家許茂的學問全都是從他對於社會問題的思考和比較中得來的。在這方面，他並沒有半點不切實際的幻想和虛榮心。儘管人人都誇他的女兒們一個個「又長得好，又能幹，但他從來不聽別人的慫恿，在城市裡給找女婿。他要求他的女婿們都是有根有底的厚道老誠又能幹的莊稼人出身的子弟。

　　七姑娘的歸宿問題，對老漢來說，是一個新的問題。按照近年來社會上形成的一條沒有成文的「規矩」，農村的姑娘參加工作，吃上公糧以後，她們和她們的父母都自然而然地認為：如果再在農村裡找個女婿，那就太不明智了。有些甚至採用「不跟你耍」的辦法與自己原來的未婚夫一刀兩斷，如果這個未婚夫依然是一個農民的話。這種「到哪個山頭唱哪個歌」的風習，真是「實際」得不能再實際了。但是，作為實際家的許茂老漢卻並不欣賞。

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