許茂和他的女兒們(41)_周克芹

四一

　　羅祖華在一旁尷尬地笑著。

　　四姑娘沒再說什麼，轉身要走，三姐卻放下濕淋淋的死雞，兩手在圍腰裙上擦著，走到四姑娘身邊，悄聲問道：

　　「呃，那個事，你到底決定了沒有啊？人家耳鼓山上那個人，過幾天要下來給爹做生了，你可得下個決斷呀！」

　　四姑娘臉色蒼白了。她說：「我說過嘛，整死都不走！」

　　三姐說：「那……也行！你到那個人生面不熟的男人家裡去，我也真有些放心不下。好吧，我這就叫祖華上街去，耳鼓山有人來趕場，托人帶個口信，把他退了。」

　　四姑娘感激地望著好心腸的三姐點點頭。她不想再聽這個方面的話，就急匆匆地離開三姐向河邊的小路走去了。

　　娃子們追來，一迭連聲叫著：「四娘來耍！」她走了幾丈遠，突然站住了，伸手到衣服口袋裡摸了摸，摸出一張伍元的票子，回過身來，抱起一個名叫小豬的侄兒，說：「快回去吧，四娘還有事呢！」這樣哄著孩子的時候，把那張票子塞在他的小手心裡，又叮囑道：「拿回去，叫你爸爸上街去買一個下蛋的雞婆回來。快去！」

　　放下小豬，眼裡噙著淚望著孩子們向他們的父母身邊跑去了，她才轉身繼續走路。

　　這會兒籠罩著河沿的晨霧正在散開，深藍色的柳溪河上跳蕩著金色的光點兒。成行的岸柳，雖然舊的葉片早落了，新的葉兒還沒長出來，但那金線倒垂的柳絲，那挺拔的樹幹卻也顯出蓬勃的生機，陽光下，樹影倒映在水底，那景致就更好看了：輕柔、瀟灑、婀娜多姿。

　　藍色的柳溪河就在她的身邊，面前是枝丫齊天的老黃桷樹，光溜溜的石板小橋。身後有著阡陌縱橫的葫蘆壩田野。這就是家鄉，家鄉在四姑娘的心裡。

　　是的，她這個家鄉，眼下還顯得這般古舊，這般貧窮，低低的黑色茅草房，房前竹竿上曬著莊稼人破破爛爛的衣衫，麥苗是那樣黃，那樣瘦……然而，貧窮又有什麼關係呢？可以用雙手去把她打扮得又美麗又年輕的！兒不嫌娘窮，兒不怕娘醜啊！

　　四姑娘急忙忙走著，心情又辛酸又熱烈。對於家鄉的眷戀，對於葫蘆壩的難捨難分的情懷，對於未來的憧憬，使她渾身充滿了青春的活力。她要為改變自己淒苦和不幸的處境去戰鬥！她要用自己積壓在心裡的，比一個春閨少女更為熾熱的愛情，去溫暖她親愛的小長秀，去修補起那個殘破了的家庭！……

　　二

　　十點左右，連雲場上「趕場」的例行節目進入了最高潮。太陽暖烘烘地照著高高的黑色屋頂，屋簷底下人聲鼎沸，裹白帕子、藍帕子的腦袋攢動著，黑色、灰色和土黃色的棉襖挨著、擠著、移動著。這小小的街筒子裡的人群，達到了飽和程度，再多一個也裝不下了！

　　然而，在四面八方的大路小路上，還有著三三兩兩提筐兒的、挑擔兒的人們大步流星地趕來。

　　在豬兒市，糧食市擠的是男人們。婦女們多半提著半筐雞蛋，或抱著兩隻鴨子，在場頭場尾的石板路上擺個攤子。可是那些年輕姑娘們卻不怕擠，三五成群手拉著手在穿棉襖的男人堆裡鑽來鑽去，百貨攤上看一看，供銷社裡轉一轉，她們要買的，不過是一面小鏡子或一塊鞋面布之類。

　　這會兒正是冬月尾，歷來所謂「農閒」的日子。雖然幹部們開會叫人們要「變冬閒為冬忙」，雖然那些牆上和石岩上有新刷上的標語：「全縣人民齊奮戰，兩年建成大寨縣！」「評水滸，批宋江，糧食畝產跨雙綱！」……但是，莊稼人不大關心這些號召，他們得籌畫年關將近的實際問題，設法補足一點明春的口糧。大多數家長關心著明年春荒來時，國家倉庫有多少糧食拔下來。

　　「市管會」的工作人員們，逢到這樣的日子是最忙的了。為了打擊資本主義活動，他們把成群成堆的莊稼人、農村婦女們趕進一個骯髒的大屋子裡「辦學習班」。人們垂頭喪氣地蹲在地上，一個個都必須徹底交代才脫得到手。有些女人們眼看自己從孩子們牙縫裡省下來，打算換一點糧食和針線的芝麻、核桃、菜油等香東西被沒收，急得哭了。但哭也沒用。市管會，還有「聯防指揮部」的負責人堅定地相信：「只有堵住資本主義的路，才能邁開社會主義的步」。好像這些年來把國家搞成這個樣子的罪魁不是別的什麼人，而是這些手無寸鐵、腰無半文的莊稼人！

　　許茂老漢的一背篼葉子煙早賣光了，他需要辦的粉條、扁筍、黃豆等等做生用的貨物也都買齊了。但他沒有忙著打回轉。今天這個場遲遲不散，他知道是什麼原因：決算帳目公佈下來，那些勞弱戶為著繳超分款，就得賣東西，而今年各地的收成都不好，勞強戶並沒有收下許多的現款，於是賣的多，買的少，自由市場就遲遲的散不了啦。這樣的情形，對許茂老漢是有著吸引力的。這種吸引力可以使他暫時忘卻自身的煩惱，遇到今天這樣的機會，他不想悶著腦殼過早地離開這喧嘩熱烈的場合，他得看看：有什麼便宜可以揀一揀。

　　他把自己的背篼寄放在七姑娘許貞那個店堂裡的櫃檯底下去。許貞正忙著對付那些川流不息的稱鹽巴的顧主，沒工夫接待老漢，但還是又嬌又羞地伏在父親耳朵邊說：爹，小朱今天又從城裡來了，你一會兒轉來吃午飯吧。」

　　老漢的印象裡，並沒有一個什麼「小朱」，他瞪著老七：「啥子小豬小狗的？」

　　七姑娘可沒得老九那樣端莊，她一下抱住老父親肩膀，滿臉緋紅地嬌嗔道：

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