許茂和他的女兒們(19)_周克芹

一九

　　但是，那一高一矮兩個人走到離著大門三丈遠的那棵梨樹底下時，站住不動了。

　　「好了吧，把你送攏了。」是個男子的聲音。

　　「難為你了……明天見。」是老九的聲音。

　　稍停，老九又說：「我送你回去吧，我們再一起走一會兒……」

　　男的說：「不啦，送來送去，不送到天亮麼？你快回去吧，我走了。」說完轉身飛快地走去。

　　而老九還站在原地，向人家去了的方向望著。雖然田野像一幅黑色的大幕，什麼也看不見……

　　四姑娘望著這幅情景，驚懼消失了，臉上露出一絲苦笑。她向九姑娘走去，輕聲問道：

　　「老九！那……那個青年是……」

　　九姑娘一驚，回過神來，返身一把將四姐抱住，把她那滾燙的臉頰緊貼在四姐那冰涼的臉上。四姐已經明白了一切。只是催問道：

　　「那人是誰？」

　　「昌全哥！」

　　「啊！」四姐提著的心放下來了。

　　九妹子已經不小了，開始戀愛了，當姐姐的當然高興。只是她害怕姑娘家一時被熱情弄花了眼睛，找錯了物件，貽誤終身。聽說男的叫吳昌全，四姐放心了。沒錯，那是葫蘆壩上百裡挑一的好青年！

　　姐妹倆在寒風颼颼的田野上，相對站了好一陣。四姐的心變得暖和了。她拉著么妹子的手，臉上飛過兩朵紅雲，她想告訴妹子一件重要的事情，但那是什麼事情呢？……她也覺得渺茫啊！而初戀的少女卻沒有注意到四姐感情上的變化，她這會兒只想著自己的事，竟然沒有問一聲她的不幸的四姐上哪兒去來。當然，這點疏忽是應該原諒的。

　　她們手拉著手緩步向大門口走著。來到門口的時候，九姑娘突然問道：

　　「四姐，你說，一個人為什麼要結婚？」

　　四姑娘茫然望著老九，回答不上。

　　這個高中畢業生，葫蘆壩大隊的團支書竟然說出這樣古怪的話來：「哎，不結婚才好！結婚有什麼益處！」

　　四姑娘的視線從么妹臉上移開，沉思地凝望著黑糊糊的天上幾朵草白色的流雲，心想：「這姑娘原來還沒有到戀愛的時候啊！她眼前的熱情，只不過是小孩子們的遊戲罷了……」但她嘴卻忍不住反問九姑娘道：

　　「你是說一個人不結婚才好麼，可是，誰又不希望有一個自己的家？螞蟻子不是也有一家子，一個自己的窩？」

　　說著她輕輕推開大門。激動在自己熱切的希望的情緒之中，細心的四姐也忘了門環上那個草根兒的事。

　　輕悄悄地閂好大門之後，兩姐妹就分手了，九妹子向她自己的臥室走去。

　　四姑娘掀開小草屋的破門，一腳跨進屋裡，伸手向窗臺上摸火柴。突然，一條黑影從床上跳起來，撲到她面前，「冬」的一聲跪了下去！

　　四姑娘驚得「啊呀」地尖叫了一聲，就仰身倒在門檻上，頓時嚇昏了過去。那條黑影卻哀聲說道：

　　「秀雲，你上哪兒去了？門也沒關，我等了你好一陣……你，你原諒我吧。」

　　九姑娘剛剛走上高高的階沿石，就聽見四姐的尖叫聲，還以為是跌在什麼樹子上了，忙返身奔了過來，叫著：

　　「四姐，怎麼啦？」

　　老九來到小屋門口的時候，黑暗中嗖地跳出一條黑影，竄過院子，打開大門飛也似的逃走了；差點兒把九姑娘也嚇昏了過去。慌亂中，她尖聲叫起來：

　　「有賊！抓賊啊！……」

　　她蹲下身子去，把手指頭放在四姐的鼻子底下一摸，覺得好像已經沒有出氣了。

　　【第三章初訪】

　　一

　　「咋個搞的喲，他們把你安排在那家人屋頭？」公社炊事員老文，聽說剛到三天的工作組長顏少春立刻要下鄉了，便跑來看她，倚在門口，用一種不以為然的口氣說。

　　顏少春把幾本書放進挎包裡，抬頭問：「怎麼，不好嗎？」她原是縣委宣傳部長，已經靠邊站了好幾年，這次她主動要求參加工作組，心情一直是很激動的。

　　「許琴那姑娘不錯。可是——」老文皺起眉毛，露出一種很不放心的神情，「她家那個老爹摳得要命哩！一年四季炒泡菜連油星星都捨不得多放一點點！……」

　　「哈哈……」顏少春被老炊事員那認認真真的樣子惹笑了，「好呀！是個儉省人呢！……你認得那位老人麼？」

　　「認不得？——除非他化成灰！你顏組長要是在我們這街上住十天，保險你碰到他五回！他如今當『老太爺』囉，不趕場做啥子？嘿嘿，穿個長衫子，捏他媽個長煙杆，『老太爺』的架子繃得蠻像……可是，他要是挑了菜來，你千萬莫去買。——為啥喃？水氣又重，秤還卡得狠！」

　　「哈哈哈……」

　　公社炊事員見工作組長把身子靠在被蓋卷兒上笑，顯出想要聽下去的樣子，又接著說：

　　「他呀，就因私心太重了點，這輩子一個娃都沒有揀著，淨生些女娃子！」

　　「哦？——」

　　「當然，我這話有點封建。」老炊事員抱歉地承認，「說句公道話，他許茂這輩子也過得不輕鬆呢！前半世為女兒多了發愁，很受了些窮，後半世可就靠著女兒發財囉！……你不明白？很簡單——他那些女子，一個個又聰明又能幹，哪一個不是給他掙工分到二十幾歲才打發出去的？……這老傢伙，就是心太重了！單給你說一點點兒吧：他有個規矩是姑娘出了嫁不退自留地。按政策，在娘家有一份自留地沒有退，到婆家去就劃不到，哎，人家男方也好說話，皆因老丈人沒有兒子……這筆賬可不得了呀！你算，一年到頭淨種小菜賣，這老頭兒發財不發財？」

　　「這種『規矩』倒還沒有聽說過呢。他有幾個女兒呀？」

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