許茂和他的女兒們(17)_周克芹

一七

　　輕快、細碎的腳步聲在草棚棚外面停住了。沒有敲門，也沒有叫喊。警惕性很高的紅小兵便扯起童音向門外厲聲問道：

　　「哪一個？」

　　「是我……還沒有睡麼，長生娃？」一個年輕女人的聲音這樣回答。

　　長生娃迅速地望了他爹一眼，就跳過去開門；而老金卻一把抓住兒子的手膀。

　　由於事情太使人感到意外，也由於過去那些難以說得清楚的情由，老金此刻，眉毛擰成兩個疙瘩，心上的血刷地湧到臉上來了。可是，長生娃哪裡曉得過去的事情？他向父親解釋道：

　　「四姨娘來了！她的聲音你都聽不出來？」

　　門外頭的腳步聲離開了，去遠了。

　　長生娃急得差點兒哭起來！他掙脫父親的手，一步跳到門邊，嘩的一聲把門打開一看，黑暗中，已看不見人影兒了，只有門檻底下放著一個包袱。長生娃剛要彎腰去揀包袱，幾丈開外黑糊糊的小路上傳來了那個女人的聲音：

　　「長生娃，你快過來一下。」

　　孩子一聽，顧不得去看包袱裡裹著的東西，便急忙忙向他四姨娘奔去了。

　　老金自從火燒房子、女人病逝以後，生活上常常得到居住在本大隊的三姨子許秋雲、四姨子許秀雲，以及那個還沒出嫁的老九許琴姑娘的照看，特別是兩個孩子的穿戴，補補連連什麼的；有時還給送來一點糧食和小菜。小女兒長秀兩歲離娘，怪可憐的，四姨子許秀雲沒有孩子，就接了過去代為撫養。親戚處，這都是常情嘛！誰家敢掛無事牌，保證沒得個三長兩短的？然而，難聽的閑言怪話從葫蘆壩上「閒話公司」鄭百香那裡製造出來，而且很快傳開了，說是「下臺幹部」金東水，同他四姨子許秀雲「不醒豁」。為了這個無中生有的風波，缺少調查研究的老好人代理支書龍慶曾委婉吿誡老金：

　　「要注意影響啊！莫找些蝨子在自己腦殼上爬喲！」

　　為了這個不光彩的風聲，六十多歲的許茂老漢鼓起眼睛，惡狠狠地教訓他的女兒們：「不給老子顧臉！看老子捶你們！」

　　當時，鄭百如正要找岔子鬧離婚，就以此為「理由」，將許秀雲打了一頓，提出離婚。而秀雲呢，在鄭家的生活早就有許多難言之苦，早就想離開那個狼穴了，便咬牙忍受了這個屈辱，在離婚書上按下了手印，搬回老父親那兒去了……為這些，老金不僅成了老丈人的眼中釘，而且整個葫蘆壩以「閒話公司」為中心的「輿論界」，幾乎把他的形象歪曲得不成樣子了，他忿忿地從四姨子那裡把小女兒長秀要了回來，自己撫養。下地幹活，將小女兒背在背上，有時夜裡挨批鬥，便將小女兒抱在手上。總之從那以後，即使在小路上與四姨子狹道相逢，他也決不再打招呼，對面走過，他把臉扭到一邊去。老金是一個寧肯割腦殼而不願割耳朵的漢子，他認為：什麼樣的打擊迫害都好忍受，什麼樣的屈辱終有澄淸之日，惟獨那樣的男女間的閒話受不了！那是傷風敗俗的事情！

　　這一陣，老金粗壯的身子在小屋裡焦躁地踱來踱去，他心裡煩透了！而這窄小的地面卻根本不是踱步的地方。

　　長生娃回來了，揀起了那個包袱，他站在父親面前，歡歡喜喜地告訴父親說：

　　「四姨娘說的，縣委的工作組就要到葫蘆壩來了。」

　　老金聽也不願聽，他依然踱來踱去。長生娃才不管他聽不聽呢，繼續報吿第二件事情：「四姨娘問你，過幾天外公做生，你去不去？她還說，外公的身體一年比一年不行，你一定要去看看他才對頭。做生辦禮信的事，四姨娘給我們準備齊，過幾天送來……」

　　老金到底聽清了兒子這幾句，愣了一下，但隨即卻狠狠地訓斥兒子道：

　　「莫多嘴！不去！不去！」

　　長生娃莫名其妙地望望他爹，便動手打開四姨娘放在門檻底下那個包袱，原來裡邊裹著一件白底碎紅花紡綢面子小棉襖，看得出來這花色半新的小襖是用舊衣服改制的，但是針線密密，十分的精巧好看。老金有些茫然地把眼光落在小祅上，漸漸的兩眼模糊起來。

　　長生娃歡歡喜喜地奔到床前，把小長秀搖醒過來。小姑娘揉著眼睛，讓哥哥為她試穿一下厚實、柔和的小祅。知寒知暖的四姨娘！為了給小侄女兒縫下這小棉襖，也不知對著那盞孤燈，獨自熬了多少個深夜！

　　五

　　對於性情溫良的四姑娘許秀雲來說，驅逐舊恨的縈繞本來就是一種痛苦的過程。假如不是因為長秀，不是因為心中有著對未來的朦朧的希望，她斷然不會在這深夜裡還在凝了霜的荒涼的小路上走著。

　　一彎殘月，在西邊，在柳溪河對岸的環形山巒上掛著，依稀的月光被柳溪河上的夜霧隔斷了。她看不見腳下的路面，時而跌到路邊的紅花草田裡，爬起來，不得不費神地將沾在衣褲上的紅花草葉兒、花瓣兒拍打乾淨。後來，她終於一腳踏進冬水田裡了，褲子給打濕了半截，她爬起來繼續走，但是，還是包不住淚水，她哭起來了。

　　她是在她的三姐由羅袓華陪著離開她的小屋以後，花了多麼巨大的努力，冒著多麼巨大的風險，才抱起那件小棉襖出門的啊！然而這一切都是為了什麼呢？

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