許茂和他的女兒們(8)_周克芹

八

　　這樣一個身體健壯的老人，並不是不會感到肚於餓的，半下午的時候，他肚子裡一副健康的腸胃就開始咕咕叫了。太陽一打斜，柳溪河上的風就吹過來，這會兒，他又覺得身上的棉襖太薄太輕了。他想到圈裡的豬，應該喂了。但他沒有回去，還發狠地幹著。

　　太陽落坡的時候，他還堅持著幹下去。為了明天在連雲場的早市上贏得人們的讚歎和驚奇，他彎著腰，用最準確的動作，一根一根地把豌豆尖掐下來。每一根豌豆尖幾乎都掐得太長了些，帶著一截根本沒法吃的老稈兒。他這樣不顧品質的行為，完全是出於他的豐富經驗和通曉價值法則：他知道，眼下即使捎帶著更長一點的老稈兒，也能賣出去，大約再過兩三天以後，賣豌豆尖的莊稼人多起來了，那時候再注意品質也不為遲。

　　許茂老漢背起背篼直起腰來，正要回家的時候，一件意想不到的奇跡發生了：他看見鄭百如正向他對直走來。

　　這會兒，天色完全黑下來了。許茂過去的四女婿從公社開完會，不走通往鄭家瓦屋的直路，卻繞著河邊的小道來到老漢面前，白淨的臉盤上完全沒有平常那種驕矜的神態，眼裡流露著負疚的神情，站在許茂面前。老漢完全沒有想到，不由得心裡有點失措了，但他並沒顯得慌張。他尖利地望著對方，兩手拄著鋤把，等著人家先發話。

　　鄭百如笑嘻嘻開口說：「爹，才收工呀？」

　　鄭百如當面這樣恭順地叫他「爹」，在許茂的記憶裡已經是好幾年以前的事了。那是同許秀雲新婚前後的事情。這不能不使許茂更為吃驚，但他依然不說話。

　　鄭百如故意躲開老漢的目光，收起笑容，用略為沙啞的聲音說道：「哪陣你老人家有空，我想跟你談談自己的思想。哎，想想過去的事情，我真後悔，都怪我年輕無知。自從和秀雲離婚以後，我才知道我是大不該！」

　　許茂心頭湧起一種滿足和勝利的喜悅，但他還是不開腔。他常常用這個辦法逼得對方把真話全說出來。

　　但是，鄭百如卻在這裡打住了。他只是告訴他說：今晚他要開會，沒有時間了，過兩天再到許茂家來「彙報思想」，聽取「批評幫助」。說完，又用求告的眼光望了許茂一刻，便折轉身從麥田的小徑離開了。

　　許茂噴著鼻子，一步一步慢慢往家走。及至走入院子門以後，還有點心神不定。他把背篼放在高高的階沿石上，搔了搔腦殼，自語道：「呸！……這又是咋個一回事啊，未必你們這幾年還沒有鬧夠麼？」

　　院子裡靜悄悄的。梅花散發著幽香。四姑娘的孤零零的破小屋裡亮著燈。正房卻是黑黑的，老九還沒有回來。

　　六

　　羅祖華，一個文文秀秀的農民。二十年前讀過高小，如今三十六歲，已近中年，是葫蘆壩一個不可多得的人才。他擔任著二隊副隊長的職務快十年了，社員們沒有不說他好的。這是一個多才多藝的農村土專家，泥木石篾樣樣精通，編鴛絞索、犁牛打耙、拋糧下種、擔抬推拉門門在行，什麼樣的難活、技巧活，到了他手上。沒有做不好的。只是，正像人們常說的那樣——瓜無個個圓，人無樣樣全。老成厚道的農村實幹家羅祖華，對於為人處事方面的學問簡直少得可憐。然而，這有啥關係呢？在待人接物、處理有關親戚鄰朋等方面的事情，用不著他動腦子，家中有個聰明幹練的女人。

　　他女人就是許秋雲。在許茂「女兒國」裡，秋雲排行第三。許家三姑娘不僅身材高大壯實，吃得、做得、累得，而且能說會道，直來直去，又好管個閒事。外號人稱「三辣子」。從許茂家裡出來的姑娘，就數她潑辣。羅祖華和許秋雲的結合，是農村中老年人稱之為「新式結婚」的那種方式，即：媒妁之言父母之命加互相瞭解自由戀愛。這一對性情全然不同的夫妻，組成了一個和睦美滿的家庭，十多年，一口氣生下五個娃娃。

　　不消說，日子是過得緊巴巴的，那年頭，一家大小穿的用的吃的都有些困難，祖華有時利用早晚空閒做點筐子、小板凳什麼的，由三姐拿到街上去賣些零錢來貼補著過活。人們說，他們的小日子過得還順當，原因主要是羅祖華誠心誠意當個「(火巴)耳朵」，這話當然是太片面。其實，就算是個「(火巴)耳朵」吧，這又有什麼不好？何況許秋雲是個百裡挑一的好當家，她的話，在羅祖華聽來，沒有一句不是正確的。

　　秋天裡，秋雲對羅祖華說道：「四妹長住爹爹家裡，也不成個體統，你不是要上耳鼓山給隊上運木料麼，順便到你伯娘家去走一趟，問著個合適的人戶，給四妹找個落腳處。」祖華從來不會給人做媒當「介紹」。感到這差事很為難。女人又教導他：「只要那人性情好，年紀也相當，其他條件都可不講；就是死了女人、又有個把娃娃的，也可以。」祖華按著這些條件上山去，在他一個遠房伯娘的幫助下，果然找著了那樣的一個「人戶」。一提親事，人家就同意了，真沒想到這麼順當。回家來一說，女人還誇了他兩句。四姑娘對三姐夫的好意，當時也沒表示反對，大家都認為是默許了。下個月初，那個「新老挑」就要下山來給老丈人祝生，待正式確定了關係，四姑娘秀雲的新的家庭生話也就要開始了。

　　羅祖華有生以來能親自辦成功這樣的大事，還是頭一遭呢！為這個，人們驚喜地說，別看祖華老實巴交的，還真能辦事呢！這些日子，他暗自慶倖著自己的成功，心情一直處在興奮之中，專等著老丈人許茂生日到來。算算：只有十多天了。

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