許茂和他的女兒們(9)_周克芹

九

　　然而就在這天，傳來了四姑娘「不走了」的消息。開初，在地裡聽婦女們嘰嘰喳喳議論，他還認為不是實在的。下午收工以後，他裝著個沒事的樣子，抱著么娃，以摘梅花為名，到老岳父的院子裡看了一遍之後，心都涼了半截。正如沒經歷過大事的人一樣，他是經不起成功也經不起失敗的。特別是當他想到耳鼓山上的人將怎樣的責怪他不講信用，就覺得那後果確實不堪設想。回家的路上，眉毛鬍子都堆在一起了。

　　女人收工回家來，也正為這個意外的消息忿忿的，在灶屋裡把些個瓢兒碗盞弄得嘩嘩嘩地響，見羅祖華抱著娃娃，拿著一枝花回來，她劈頭就罵：「你倒有閒心！遊魂去了？事情辦成這個樣，還裝起不曉得哩！」

　　真是活天冤枉！怎麼能怪他羅祖華嘛，何況他為這事正愁得不得了呢！但是，在這樣的時刻，他是絕對不開腔的。

　　接著，許家三姑娘又罵起許家四姑娘來了：「賤皮子！三心二意！……你要在這背時葫蘆壩守老麼！你不同意，為啥不早喂個四板牙？事到如今，你拿些『活路』給我做！……」緊接下去，這位心地善良的三姐就對可憐的四妹子罵些粗話出來，「嗨！這才是鴛篼抬狗——不受人尊敬呢！你死婆娘有能耐，自己去找一個嘛！」

　　羅祖華坐在灶下去燒火，心情頹喪。但他知道：這事該怎麼辦，女人自有主張，別看她愣眉鼓眼，咋咋呼呼，她心裡的主意有的是。

　　吃罷晚飯，秋雲對男人說道：「把門關起，我要找她死東西算帳去！今晚不回來了。」臨出門又吩咐說：「你又睡得像個死豬樣嘛！別忘了叫醒一個個起來屙尿！」

　　羅祖華答應著，女人像風一樣去了，他心裡輕鬆了許多。他信服女人，他對她的能力向來是崇拜的，她此去准能把這一場意外的風波搞得平平順順。祖華洗過鍋碗、喂過豬兒之後，便監督著每一個娃娃把尿撒乾淨，並哄他們上床睡覺。辦完了這一切，他便在方桌前坐下來，輕輕舒了一口氣，對著煤油燈，掏出一張十天前的《四川農民報》，注意地尋找起有關「養豬業」方面的報導來。很快，他的思想就集中到報上的文章裡去了。

　　也不知過了多久，外面突然有人敲門，他抬起頭想了想，回過神來以後，便笑道：「嗨！你不是說，不回來，還是回來了。」忙起身過去，恭恭敬敬把門閂抽脫，把頂門杠拿走。

　　門開了，卻不見他女人。門口站著的是一個戴幹部帽子，披毛領子短大衣的白臉皮男子。

　　羅祖華的笑立刻凝固，意外和驚愕竟然使他尷尬得一時發呆了。

　　來人正是鄭百如。自從離婚以來，「老挑們」再也沒有來往。就是過去秀雲還在鄭家的時候，因為他羅祖華為人老好，終日埋頭生產，鄭百如從來也沒正眼看過這位三姐夫，如今竟然走進屋子來了，而且態度顯得那樣的謙卑，跟他平日裡那種趾高氣揚的神態比較起來，簡直換了個人似的。

　　「三哥。」鄭百如按著過去的親戚關係，這樣親熱地招呼羅祖華：「吃了沒有？……三姐睡下了麼？」

　　「呃……沒……她……」羅祖華沒有女人的指點，一時不知道該怎樣接待這位不速之客。但他想道：「不說親戚吧，人家是大隊幹部呢。興許是來問問我們隊裡工作情況吧？」

　　果然，鄭百如知道「三辣子」不在家，態度變得隨和多了。一開始先詢問起二隊養豬生產的情況，蓋豬圈的材料還缺不缺，豬兒的飼料糧食還有多少等等。羅祖華是分管隊裡副業的，這些問題他像明白自己有幾個手指頭一樣，清楚無誤地作了彙報。隨後，鄭百如又談起大搞農田基本建設的事情來。

　　「今冬明春任務大啊，思想上放鬆不得啊！……你們二隊那些個外流勞力回來了沒有？還沒有呀，那可不得行！今年可跟住年不同呀，上面的精神來得『陡』啊！……三哥，你我這些當幹部的，還不就是執行上面的精神麼，上面咋個說，下面就咋個幹，不是麼？」

　　「是，是嘛。」羅袓華不怎麼緊張了。面前坐著這個人，平常開大會講話威風凜凜，眼角也沒掛過一下當小隊副隊長的老實疙瘩羅祖華，而今，「三哥，三哥」的叫得這般親切，說話也完全是平等商量的口氣。羅祖華親熱地從平櫃上把葉子煙篼兒端過來，請客人裹煙。

　　從前的太平鎮中學的初中畢業生，後來當過一陣大隊會計，前年又升任黨支部副書記的鄭百如，從大衣兜裡掏出一盒「金沙江」牌香煙，抽出一支遞給羅祖華，自己卻不抽。

　　「為啥不吃啦？」羅祖華覺得奇怪。

　　「哎，抽不起啊，乾脆慢慢戒掉算囉！」鄭百如一本正經地說。隨即又問道：「三哥，今年子決算出來，你家的超分款能補得清麼？」

　　「慢慢補嘛，哪一年我們也沒欠多少時間。」羅祖華說這話有點氣短，而接著又提到他常常羡慕的耳鼓山來了：「人家山上的生產隊，像我這樣七口人開飯，兩個強勞動力的社員，就不補款，還進錢呢！……哎，我們這個葫蘆壩……」

　　鄭百如岔斷他的話：「哎，你家娃娃多，困難戶嘛……我叫他們研究一下，公益金給你解決一點。」

　　「不，不，我們能補得清。」

　　羅祖華想也沒有想過要隊裡照顧。但副支書體貼人的話，卻使他著實地感動了。

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