上海的早晨(264)_周而複

二六四

　　朱筱堂到徐公館那天，把鄉下的情形詳細給姑媽談了一通。他訴說母子倆受苦難的熬煎，不知道哪一天才有重新出頭的日子，像過去那樣在村裡威風凜凜地過舒服的生活。鄉下悶塞的很，除了報紙上的新聞，啥消息也聽不到。他想姑爹一定知道臺灣那方面的消息，不敢當面問姑爹。姑母說，不要緊，有她在，別怕，有話當面說好了。

　　前天晚上，大太太和林宛芝已經上床睡覺了，朱瑞芳把徐義德帶到樓下書房裡，朱筱堂和徐守仁早在那裡等候多時了。朱瑞芳走進去，反手關了書房的門，直截了當地對朱筱堂說：「你姑爹在這裡，有話，當面說好了。」

　　朱筱堂靦腆地望了徐義德一眼，見姑爹器宇軒昂，坐在沙發上，面孔對著書櫥裡的《萬有文庫》，連看也不看他一眼，心中好不高興。他不願低首下心，沒有嘖聲。

　　徐義德給朱瑞芳硬拉進來，已經憋了一肚子氣，進門看見朱筱堂和守仁這孩子在裡面，更是氣上加氣，一聽朱瑞芳開門見山兩句話，越發惱怒了。他深深感到自己受騙了。朱筱堂到了上海，他設法避免和朱筱堂單獨接觸，總是拉著林宛芝或者大太太在一道，使得朱筱堂無從開口。朱筱堂到上海來的目的：一是打聽臺灣那邊的消息，二是想弄點錢。他完全清楚。朱筱堂已不是當年的朱筱堂，朱暮堂不知道埋在啥地方去了，骨頭怕已成了灰。朱家的天下早完了。朱家的人在鄉下成了臭狗屎，誰見了他們都遠遠離開了。

　　朱筱堂到上海，當然也不會是香的。朱徐兩家是至親，朱瑞芳又給他生了守仁這寶貝兒子，沒法遠遠離開朱家，更不可能和朱家一刀兩斷。朱筱堂這次到上海來，他儘量不讓親友知道，怕出意外，沾惹到他的頭上。他暗中遠遠離開朱筱堂。現在朱瑞芳把他和朱筱堂拉在一道，還有守仁，盡是朱瑞芳身上的人，叫他無從藉口推卻。更糟糕的是她要朱筱堂當面問姑爹，使他無處躲閃。他哪能和朱筱堂談這些事？萬一傳揚開去，一定會連累到他的頭上。他犯不著冒這個危險，並且這件事對他有百害而無一利。不告訴朱筱堂呢，對他有百利而無一害。朱筱堂生氣嗎？他才不放在心上哩。朱家人財兩空，在鄉下的勢力完蛋了。今後他用不著朱筱堂了。要是朱筱堂從此不再上徐家的門，謝天謝地，才巴不得哩。他下了決心，爭取主動，封住朱筱堂的嘴，毅然地說：「我們蹲在上海，和你們蹲在無錫差不多，那邊的情形也不大清楚……」

　　朱筱堂一聽這口氣，他啥閒話也講不出來了，心裡又是生氣又是沮喪。他不相信姑爹真的不清楚那邊的情形，他在上海熟人那麼多，會不聽到一些嗎？為啥不肯告訴他呢？地主不吃香了，朱家垮臺了，姑爹不把他看在眼裡了。這次白來上海一趟了！他嘟著嘴，決心不再問姑爹，乾脆回到鄉下去，聽天由命，今後再也不跨徐家的大門。

　　朱瑞芳以為朱筱堂會追問下去，見他不說話，又皺著眉頭，像有心思。徐義德呢，仿佛已經辦完了這件事，掏出一支雪茄來，點燃，悠然自得地抽著。徐守仁見大家不吭氣，他望著朱筱堂，莫名其妙地問：「筱堂，你不是要和姑爹談嗎？怎麼現在又不談呢？」「沒有談的。」朱筱堂發覺這句話有點過火，又收不回來，於是改口說，「姑爹已經談了。」

　　朱瑞芳發現朱筱堂不滿的情緒，而徐義德滿不在乎，一點也不理睬他。她心裡有一種說不出來的難受：在丈夫和內侄之間，誰也不好得罪。

　　書房裡空氣緊張。大家沉默著。窗外蛙聲啯啯地叫著，更顯得屋子裡沉寂得可怕。朱瑞芳摘下腋下的手帕，拭去臉上的汗，打破沉默：「今天真悶熱，怎麼一點風也沒有？」

　　「可不是，」徐義德給她一說，好像也感到熱了。他拿起一把紙扇子輕輕地扇了扇，漫不經心地說，「今年比往年熱的早……」

　　「無錫熱嗎？」朱瑞芳有意逗朱筱堂講話，想緩和一下緊張的空氣。

　　「也熱，悶得透不過氣來。」

　　徐義德懂得朱筱堂這句話的含義，他說：「熱天過去就好了。」

　　朱瑞芳以為他們會從此談下去，等了一下，朱筱堂又嘟著嘴了。她向他噘噘嘴。他閉緊嘴，不讓一個字透露出來。她沒辦法，只好正面向他提了：「筱堂，你不是要打聽那邊情形嗎？你姑爹在這裡，怎麼不說呢？」

　　「我問過了。」朱筱堂忍著一肚子的氣，簡單地說。「你啥辰光問的？」她點破他，說，「你不是要問你姑爹一大堆的事體嗎？怎麼忽然不問了呢？」

　　她這麼一逼，他只好攤牌了：「姑爹說那邊的情形不大清楚麼……」

　　「生我的氣嗎？」徐義德半開玩笑地說。

　　朱筱堂沒有嘖聲，心裡卻說：你現在是上海灘上的紅人，又是我的長輩，怎麼敢生你的氣哩！他姑媽說：「你怎麼好和孩子一般見識？義德，他老遠從無錫來，就想聽點消息，你多少給他談一些好了。」

　　徐義德看到窗外的夜色很濃，啯啯的蛙聲聽不到了，輕微的涼風習習地吹進屋子裡來。時間不早了。他得想法跳出這個對他不利的局面，不能讓朱筱堂無休止地糾纏下去，那太不值得了。他若無其事地笑了笑，改口說道：「我們是至親，啥閒話不好講呢？你從無錫老遠跑來，也沒有別的要求，就想打聽點消息，我要是曉得，為啥不講呢？」

　　「這一點，我心裡完全明白。」朱筱堂並不低頭。

　　「你明白，那就太好了。」徐義德也不讓步。

　　「姑爹這樣關心我，實在太感謝了。」

　　「那倒用不著。」

　　「其實那邊的消息，我不過順便問問，曉得不曉得也沒啥關係。」

　　「你順便問問？」朱瑞芳聽朱筱堂的口氣越說越不對頭，詫異地問道。

　　徐義德從朱筱堂身上看到朱暮堂當年耀武揚威的派頭。他心裡好笑，徐義德不是過去鄉下的泥腿子，不吃這一套。他不動聲色，客氣地說：「筱堂從來不說假話。」

　　朱瑞芳的嘴叫徐義德封住，一時找不到詞兒。朱筱堂絲毫不改變他的態度：「一點也不錯。」

　　徐守仁越聽越奇怪了，不禁劈口問道：「你不是想聽那邊的消息嗎？」

　　朱筱堂沒有吭氣。

　　「是呀，」朱瑞芳接上去說，「姑爹也不是外人，有啥好客氣的？」

　　「那是過去的事了。」朱筱堂開口了。

　　「有話快說吧，不早了。」朱瑞芳催促他。

　　徐義德看看窗外：夜已深沉，黑烏烏的，啥也看不見，只有天上稀疏的星星，仿佛也有點兒疲倦了，不斷睒著眼睛，一閃一閃的。他乘機有意對朱筱堂打了個呵欠，說：「真的不早了，大家該睡了。」

　　朱筱堂給徐守仁戳穿，有點狼狽；讓姑媽一催，他的心倒確實有點動了。一見姑爹暗示性的呵欠，他就打消了再問的念頭，跟著說：「確實該睡了。」

　　「再談一會……」朱瑞芳設法挽回僵持的局面。

　　徐守仁精神抖擻地翹起右手的大拇指說：「我三天三夜不睡覺也不在乎！」

　　「誰像你這個賤骨頭？」徐義德站起來說，「我明天早上還有事體哩，——你們再談一會吧！」

　　徐義德開了書房的門，迅速上樓去了。

　　局面已經無可挽回。朱瑞芳搖搖頭，深深地歎了一口氣，指著朱筱堂說：「你這個阿木林，今天晚上這麼好的機會，一個外人也沒有，為啥不直截了當地問呢？」

　　「姑爹說不曉得麼。」

　　「那是客氣話。整天在市面上混的人，他哪件事體不曉得？」

　　「不肯講也沒用。」

　　「你不問他，他怎麼講呢？」朱瑞芳代徐義德解釋。

　　「我已經問了，他不肯講，我有啥辦法？」

　　「你不會再問嗎？」

　　「我不想聽了，——我明天回無錫去。」

　　「你回去？」朱瑞芳從朱筱堂身上看到朱暮堂的影子，想起哥哥死的情景和他們在鄉下艱苦的生活，一陣心酸，眼睛潤濕，忍不住掉下幾滴眼淚來。她用白紗手絹拭去，聲音有點喑啞，抱歉地說，「你無論如何不能回去，這點事體我給你辦。」

　　「不，姑爹是上海灘上的紅人，事體太忙，我不能幫他的忙，不該再麻煩他老人家了。」

　　「我的心都碎了，你還和我說這些話？」

　　「我明天回去，再不說了。」

　　朱瑞芳用白紗手絹捂著發酸的鼻子，幾乎說不出話來，只是傷心地說：「你，你……」

　　朱筱堂站了起來，好像馬上就要回無錫。徐守仁一把抓住了他，說：「你放心好了，老頭子慢慢會講的。」

　　「筱堂，你在上海多住幾天，這事交給我好了，我一定給你辦到。」朱瑞芳覺得這點小事辦不到，不單是對不起死鬼，也對不起內侄。

學達書庫(xuoda.com)