上海的早晨(7)_周而複

七

　　蘇帳房見他來勢很凶，生怕吃了眼前虧，立刻把笆斗往地上一摜，擋住他的去路，退了一步說：「你自家曉得……」

　　朱暮堂坐在寶座上看見湯富海沖蘇沛霖面前走上來，蘇沛霖竟然膽怯地往後退避，叫他氣的胡髭都翹了起來，大聲喝道：「湯富海，你想在我面前造反嗎？」

　　湯富海站在大廳裡沒動，輕蔑地望了朱暮堂一眼，那眼光說：你逼得窮人活不下去，弄得湯家父女分離，就是造反又哪能？

　　朱暮堂用鼻子使勁「哼」了一聲，說：「好大的狗膽！」他接下去對天井外邊說，「來人！」

　　有兩個四十上下的中年男子從外邊走了進來，向朱暮堂鞠了一鞠躬，叫了一聲「老爺」，就恭恭敬敬站在湯富海的右前方。湯富海歪過頭去一看：是朱暮堂的兩個看家的，兩個人的年齡仿佛，身體都很魁梧，胳膊粗的像人家的一條小腿，一個高的，叫奚福；矮的那一個叫何貴。湯富海一個人當然抵擋不過他們兩人的膂力。

　　朱暮堂對奚福、何貴兩個人說：「給我動手！」

　　同時，他的眼睛向蘇沛霖斜視了一下。蘇帳房懂得老爺的意思，頓時放下笑臉，上前一步，親昵地叫了一聲「富海」，便接著說：「阿英到了朱家，老爺從來沒有虧待過她，吃的飽穿的暖。這丫頭伶俐，手腳也靈活，老爺蠻喜歡她。你們她交出來，有啥事體都好商量。老東家了，也不是外人。」

　　他見湯富海沒有理睬，又說下去：「你曉得，老爺是好心腸人，從來不虧待人，你有啥為難的地方，只要把人交出來，總好辦……」

　　朱暮堂很欣賞蘇沛霖的口才，更讚美他善於察言觀色，理會自己的心思。他得意地抽著水煙，有意讓他說下去。湯富海站在那邊看看天色有點暗下來，朱暮堂手裡的煝子發著火光。朱暮堂用兩個笆斗和那兩個看家的在威脅他。他毫不屈服，冷冷地對朱暮堂說：「我不曉得……」

　　「你不曉得，」朱暮堂冷笑了一聲，說，「我叫你馬上就曉得了。」

　　朱暮堂斷定湯富海受不了拋笆斗這種刑罰的，因此，他很有把握要他屈服。他的眼睛瞅著兩個看家的，右手拿著煝子對湯富海一指，那兩個看家的立刻站在湯富海兩側，掏出口袋裡預備好的手指頭粗細的麻繩，打了活結，往湯富海頭上一套，湯富海倔強地往後退了一步，迅速把繩子扔掉，想往外走。他們兩人馬上趕上去，把他抓了回來。蘇沛霖拾起地上的繩子，往他頭上一套，連忙收緊，一道又一道地往他身上繞，手腳連著身子給捆得緊緊的，一點也動不得。他們兩人旋即把湯富海放倒，兩個大笆斗一個給套在頭上，一個給扣在腳上，又用繩子把兩個笆斗縛牢。湯富海的頭看不見了，腳看不見了，整個一個人都看不見了，只是在兩個笆斗之間露著一截身子。奚福同何貴把他抬到天井裡。

　　這時，暮色從太湖那邊悄悄地升起，白茫茫的湖水和天空連成一片。村子裡靜靜的，倦遊了一天歸來的麻雀一陣陣從村子的天空掠過，有的就落在朱家大廳的屋簷上，發出帶有一點兒疲勞的啁啾的聲音。

　　朱暮堂手裡托著水煙袋，走到客廳前面的白石臺階上，對奚福說：「拋吧。」

　　他們兩個把笆斗和湯富海拎起，使勁向對面的青磚牆根一拋，噗咚一聲落在石板地上，像兩個車輪子似的，直滾到牆腳下才停住。

　　「去聽聽他有啥話要講？」

　　奚福馬上跑到牆根，彎下身子，沖著湯富海的頭部仔細地諦聽：笆斗裡發出哎喲哎喲的聲音。

　　湯富海給裝在笆斗裡，兩眼發黑，啥也看不見了，啥也聽不見了，只感到渾身上下痛楚。他四肢給捆得直苗苗的，和身子緊緊連在一道，絲毫不能動彈。他想用力把繩子崩斷，可是這繩子非常結實，越用力，捆得越緊，不使勁倒反而顯得松一點。他沒有辦法解開繩子，不得不聽憑他們擺佈。剛才給他們兩個人往空中一拋，重重地落在石板地上，他頭昏眼花，人事不知。過了半晌，他才慢慢蘇醒過來，不曉得自己是死了呢還是活著，覺得渾身如同給鋒利的小刀紮了似的，特別是繩子捆綁的地方，更是痛得要命。他不禁發出哎喲哎喲的叫喚聲。

　　奚福等了一歇，沒有聽到湯富海說話，便回稟了朱老爺。朱老爺把眼睛一楞，那濃眉下面的兩個眼珠子就仿佛要從眼眶裡跳出來似的，氣呼呼地說：「拎過來，再給我拋！」

　　朱筱堂注視著牆腳下的笆斗，他深深感到爸爸的威力真大！

　　奚福同何貴把湯富海抬過來，放在地上。湯富海在笆斗裡面並沒有聽見朱暮堂說啥，但他給抬過來以後，馬上意識到又要拋了。他頭上濕淥淥的，不曉得是出汗還是流血。憑他這個身體，是經不住這樣拋來拋去的。他想起阿英母女兩個，該早已到了上海，也許已經找到了秦媽媽，正在訴說在鄉下遭受的苦難。如果說出來，阿英又要跳進朱家的火坑，那個罪哪能受的了？說不定還要帶動她娘。寧可讓自己一個人上油鍋，也不能再讓年紀輕輕的女兒去過刀山了。他咬緊牙關，忍受剮心似的痛楚。

　　朱暮堂見他們兩個人發呆似的站在那裡沒動，便生氣地說：「快點！」

　　他們兩個人立刻把湯富海提起，往空中一拋，噗咚一聲，不由自主地向牆根滾去。奚福這次不等老爺吩咐，主動地走過去，彎下腰，側著耳朵聽：沒有一絲兒聲音。他不相信自己的耳朵，又低下身子去聽：還是沒有任何聲息。他連忙跑到朱老爺面前，曲著背，說：「老爺，這傢伙死哪！」

　　「死哪？」

　　朱暮堂不相信，走下石臺階，皺著眉頭，思慮地說：「給我打開來看。」

　　湯富海給打開來，滿臉血跡，破棉襖的下擺那裡也流出紅殷殷的血，仍然沒有呼喚的聲音。奚福用手放在湯富海的嘴巴上，等了一歇，他鼻子裡吐出輕微的氣息。奚福抬起頭來，望著朱暮堂說：「老爺，還有一點點氣……」

　　朱筱堂走前兩步去看了一眼，又膽怯地捂著鼻子退回來了。

　　朱暮堂濃眉一皺，生怕有啥意外，自己推脫不了責任，慌忙果斷地說：「趕快把他送回去！」

　　蘇沛霖懂得朱老爺的心思：立刻送湯富海回家，一不負死亡的責任，二不必貼一口薄皮棺材。他對他們兩個人加了一句：「越快越好，路上不要停，放到他家就回來。」

　　「誤不了事，蘇帳房，你放心。」奚福邊講，邊和何貴松了湯富海身上的繩子，弄了一塊門板，急急忙忙把湯富海送回了家。這時天已經黑盡了，整個村子的輪廓消逝在昏暗中。

　　【第一部第五章】

　　朱暮堂料想湯富海活不成，又怕真的出了事挨到自己的身上來。他第二天一早就派蘇帳房去探聽，回來說湯富海在屋子裡呼天喚地叫痛，他放心了。

　　約莫過了半個月的光景，湯富海慢慢起床能夠走動了，朱暮堂又把湯富海叫到他的大廳裡來。他曉得湯富海挨過了「拋笆斗」，別的私刑對於湯富海是不會起啥作用的。湯阿英既然逼不出來，那末，眼面前的湯富海正好抓住。他見湯富海一拐一拐地走進來，便放下笑臉，輕聲地說：「湯富海，我們是多年的老關係了，你既然不肯把女兒交出來，欠的那些糧食，你打算怎樣？」

　　「不是早就一筆勾銷了嗎？」

　　「湯阿英呢？」

　　「不曉得。」

　　「你不做生活，日子也過不去，我倒有個好主意——」說到這裡，他停下來，眼光對著湯富海的臉，正好湯富海也抬起頭來充滿仇恨的眼光在看他，兩個眼光碰個正著。

　　朱暮堂問道：「你想曉得這個好主意嗎？」

　　湯富海沒有理他。

　　「我說出來，你一定滿意……」

　　湯富海聽到最後這句話，心中忍不住苦笑：朱暮堂會有啥好甜頭給人家嘗嗎？他還是不理他，看他究竟又要耍啥新花招。

　　「靠下甸鄉山坡那兒，有四畝六分地，我租給你種，照五畝算，一畝交一石租，多下來全是你的……」

　　湯富海一聽到下甸鄉就吃了一驚：從梅村鎮到下甸鄉足足有十裡地，來回二十裡，工夫都化在路上，還種啥地呢？再說，一畝交一石租，能剩下多少顆粒給自己呢？他不禁搖搖頭：這種地不能種。朱暮堂不管三七二十一，肯定地說：「就是這樣吧……」

　　朱筱堂不瞭解朱暮堂進一步壓榨湯富海血汗的毒辣手段，卻感到爸爸真正是個大好人，湯富海欠了租子，人又逃走了，還給他地種。

　　「地太遠，租子也太重……這個地我種不了……」

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