上海的早晨(6)_周而複

六

　　那一帶草棚棚的燈光早熄了，草棚棚的輪廓也溶化在夜色裡，看不清晰。只有秦媽媽的草棚棚裡還有燈光，但是很微弱。阿英守在娘的床頭，兩隻大眼睛盯著娘。娘嘴巴一動一動的，像是有千言萬語要對女兒訴說，可是動了很久，一句話也沒有說出來。阿英一見這情形，忍不住落下淚來，低低地叫了一聲：「娘……」

　　她用手撫摩著娘的額角，給娘理去披在那裡的一綹灰白的頭髮。娘緊緊抓住她的手，生怕她離開自己似的，嘴巴又在動了。過了一會兒，娘終於說話了：「阿英，娘好命苦……」

　　阿英安慰娘：「娘，你別急，你的病慢慢會好的。」

　　「我曉得自己的病，身子壞透了，好不了哪，阿英……」

　　娘的水汪汪的眼睛留戀地望著女兒。阿英勸她：「秦媽媽到廠裡張羅去了，借點錢來，給你請醫生抓一兩劑藥吃，會好的。」

　　「來不及了，沒有用了，」娘輕輕地歎了一口氣，感到很吃力，草棚棚裡頓時沉寂起來了。半晌，她喘過氣來，才又說，「我捨不得你，捨不得無錫那個家……」

　　「你別想這些，好好養病，娘。」

　　「你爹在鄉下朱老虎一定不會放過他的……阿貴年紀又輕，不懂事，我們湯家就這樣給朱老虎害得四分五裂哪……」

　　阿英怕娘越說越傷心，有意打斷她的話頭，說：「娘，你喝點水吧！」

　　「不，啥也不要了，我的路走到頭了。你長大成人，找個事做，好好養活家裡，我就放心了。」

　　「你放心好了，我一定聽娘的話。」

　　「聽娘的話，好好照顧阿貴，這孩子不懂事……全家就靠你……」

　　娘的話沒講完，呼吸忽然短促無力，眼皮慢慢搭拉下來，最後停止了呼吸。她那一隻抓著阿英的手已經鬆開了，但還壓在阿英的手上，好像不甘心遽然離開人間。

　　阿英伏在娘身上，放聲嚎啕大哭，忘記了一切。

　　秦媽媽下班回來，遠遠聽到阿英悲慟的哭聲，料想事體不好，連忙奔進陰暗的草棚棚，在煤油燈微弱的光線搖曳下，模模糊糊地看見阿英她娘直苗苗地躺在床上。她一頭伏在床上，傷心地凝視著阿英她娘蒼白冰涼的清瘦的面孔，竭力噙住眼淚，勸阿英不要哭，自己卻忍不住不斷掉下眼淚。她用袖子拭去淚水，從床褥子底下拿出兩張草紙，蓋在阿英她娘的臉上。

　　【第一部第四章】

　　梅村鎮在無錫城外，離太湖不過五六裡地，站在村頭的小坡上，就可以看到遼闊無邊的浩浩淼淼的湖水。在藍湛湛的天空下，透過稠密的碧綠的枝葉，時不時可以看見扯滿了帆的漁船靜靜的駛過湖面。村子裡也是像湖面一樣的平靜。

　　走進村子不到半裡地，靠右首有座很大的花園，灰磚高牆，裡面是五進五開間的高大平房。平房後面是一座精緻的花園。花園側面有條火巷，通往牛房和倉房的道路。

　　這座花園的主人是朱暮堂。他的花園把梅村鎮分成兩個世界：花園裡面是人間樂園，有的是吃不了的大米白麵，穿不完的綾羅綢緞，化不光的金銀財寶；花園外邊周圍簡陋的房屋裡居住了辛勤而又善良的農民，一年忙到頭，仍舊穿件破棉襖，吃的糠菜食。不但梅村鎮的農民都種著朱家的田，就是外村外鄉的農民也種著朱家的田。朱暮堂的花園是建築在地獄上面的天堂，而梅村鎮是天堂下面的地獄。

　　湯阿英和母親逃到上海第二天，朱老虎派狗腿子蘇沛霖帳房先生到湯家來要人。湯富海回說沒有看見，吵了一通，沒有下文，蘇帳房走了。過了不到半個時辰，太陽已經偏西，蘇帳房又來了，要湯富海到朱家去。湯富海料想去朱家沒有好事體，但不去也不行，就把八歲的小兒子湯阿貴叫到屋子裡，交代了幾句話，滿不在乎地隨蘇沛霖到了朱家。

　　因為天井裡已經完全沒有陽光了，大廳裡顯得有點暗，掛在大廳上端紅底金字的大橫匾上「禮規義矩」四個字差點看不清楚了。大橫匾下面當中掛了一幅「丹鳳朝陽」的中堂，兩邊掛著水紅色的泥金對子：上聯是「螽羽歌風鳳毛濟美」，下聯是「鸞聲吹月蟾影圓輝」。一堂紅木傢俱擺得整整齊齊，越發顯得大廳裡幽暗。上面橫幾正中擺著一尊江西景德鎮加工特製的細瓷壽星老人，面前是一個紅木玻璃盒子，裡面裝著一隻一尺多長的金如意，閃閃發光。

　　朱暮堂早就坐在大八仙桌子左邊的那張紅木寶座上，身上穿著一件古銅色素緞的狐腿袍子，手裡托著一隻銀制的長長的水煙袋。站在他旁邊的是個青年，看上去不過二十剛出點頭，圓圓的面孔，滿臉是肉，白白淨淨的，穿著一件天藍色軟緞的九道彎羊慶袍子，另外套了一件黑緞子的背心。他是朱暮堂的唯一的心愛的兒子，叫朱筱堂。他們身旁大八仙桌上的白銅熏爐裡嫋嫋地飄起檀木的香味。朱暮堂見蘇沛霖帶湯富海走到大廳裡，有意不理睬湯富海，只顧呼嚕呼嚕抽著水煙袋。抽了兩袋水煙，他瞪了湯富海兩眼，哼了一聲，才慢慢地說，幾乎是一個字一個字吐出來的：「你，好大的膽！」

　　說到這裡，他沒有再說下去，銳利的眼光停留在湯富海菜黃的臉上，觀察他的表情。湯富海跨進朱家黑漆大門以前就拿定了主意，沉著地反問朱暮堂：「你說的話，我不懂。」

　　「不懂？別裝糊塗！你給我老老實實地招來！」

　　「招啥呀？」湯富海抬起頭來望了朱暮堂一眼。「招啥？」朱暮堂冷笑了一聲，說，「好刁的泥腿子。你說，你把我的丫頭藏到啥地方去了？」

　　「你的？」

　　「我的，當然是我的，我化了糧食換來的。」朱暮堂站了起來，用煝子指著湯富海的鼻子說，「你快給我招來，否則，哼，別想走出我朱家的門！」

　　湯富海站在那裡紋風不動，把頭一昂，強硬地說：「我正要找你要我的女兒哪，你今天不把阿英交出來，你請我走，我也不離開你朱家！」

　　朱筱堂望著湯富海。

　　「哦，真刁滑，倒給我算起賬來了。不給你一點厲害瞧瞧，料想你也不會招的。」朱暮堂轉過臉去對蘇沛霖說，「你給我把傢伙拿出來。」

　　蘇帳房向大廳後面走了兩步便停了下來，轉身對湯富海說：「你識相點，就說了吧。湯阿英到啥地方去了，告訴老爺，把她叫回來，不就完了嗎？」

　　朱筱堂也說了一句：「是呀，你快說。」

　　湯富海氣憤地盯了蘇沛霖一眼：「我的女兒在朱家，誰曉得她到啥地方去了？我正要問你們哩。你一定曉得，你告訴我。不告訴我，我絕不甘休！」

　　「你別狗咬呂洞賓，不識好人心。我是好心好意勸你，倒粘到我身上來了，這才是笑話哩。還是說出來算了吧，不說，老爺今天不會饒你的。」

　　「我不曉得，我說啥？」

　　朱暮堂看湯富海的態度非常強硬，立刻對蘇沛霖說：「少給他囉裡囉嗦的，快拿來！」

　　蘇帳房馬上向朱暮堂彎腰鞠了一鞠躬，陪著笑臉說：「老爺，看小的面上，等湯富海一歇。」接著他向湯富海說，「我想你一定是怕說出來老爺不饒你。沒關係，你說出來，有啥事體，我給你求情。」

　　「我沒啥事體，還要你求情？」

　　「出了事體，可別找我。」

　　「我死也不會要你求情的！」

　　「好，好好！」

　　「給他說啥，快去！」

　　「是，是是，老爺。」

　　蘇帳房到大廳後邊去了。朱暮堂站得有點累了，他坐到紅木寶座上去，把煝子吹著，又呼嚕呼嚕地抽起水煙來了。不到兩袋煙的工夫，蘇帳房左手拿了一捆粗麻繩，右手拎著兩個大笆斗，從屏風後面走了出來。他把這些物事往地上一放，向湯富海說：「瞧見了吧，這傢伙誰也受不了。還是說了算哪！」

　　湯富海看見兩個大笆斗，想起聽人說過這傢伙厲害，可是他沒有動聲色，氣勢洶洶地走上一步，反問他：「你叫我說啥？你叫我說啥？」

　　朱筱堂見他走上來，嚇得躲到爸爸的背後站著。

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