上海的早晨(8)_周而複

八

　　朱暮堂聽湯富海回絕不種，馬上把臉一板，拍著大廳當中的紅木八仙桌，說：「你不種，就還我的阿英；要末，還我的欠租！否則，哼，我就送你到縣裡去吃官司！」

　　蘇沛霖在一旁笑臉打圓場：「老爺好心好意照顧你，你就種吧。種了地，自家的生活也有了著落……」

　　「你簡直不知好歹！」朱筱堂在旁邊插上來說。

　　湯富海知道欠了朱老虎的閻王債，一輩子也翻不了身。他有錢又有勢，官府裡都是他的熟人，像一座大山壓在他的身上，沒奈何，只好勉強應承下來。他希望用勤勞的雙手把地種好，多打點糧食，自己留下點，可以糊口。第二天一清早湯富海跑到下甸鄉山坡那邊一看，可把他嚇呆了，原來是塊沒人要的荒地。山坡下麵的好地是朱暮堂的桃林。他指著那塊荒地罵道：「好狗操的朱老虎，你真會坑人，要我種這樣的荒地，地裡打的糧食全給你也不夠完租啊！我不能種，我不能種……」

　　他心中盤算退朱暮堂的地，但一想到阿英她娘病死了，阿英年紀又小，在上海還沒找到事，阿貴才八歲，更不懂事，只靠他一個人了。他本想到上海去一趟，手中沒錢；家裡不種點地，更生活不下去。他想來想去，沒有別的出路，只好咬牙答應種朱暮堂的那四畝六分地。他心想：雖然是沒人肯種的荒田，租子又大得嚇人，只要多勞動，多施點肥，收成慢慢會好的。有地，才有個奔頭。

　　湯富海披星星戴月亮，白天幫工，晚上回來趕上十裡路又做到深夜，雞快打鳴的辰光才躺到床上，天還沒有亮又爬起來。阿貴跟著爹跑，幫著做點輕便的活，遞遞拿拿。他深耕細作，想盡辦法使田不漏水。到了秋天，那四畝六分地荒田完全改變了面貌：一片綠油油的莊稼，稻顆烏黑，比下甸鄉的好地的莊稼還要好。他望著莊稼喜上心頭：「你看，還是多苦多勞動的好，打下莊稼，交了租，今年會有點剩餘了。」

　　誰知道打下來的糧食還不到六石，首先送五石租子到朱家，蘇帳房剛要收下，朱暮堂聽說湯富海交租子，趕到倉房這裡來了。他伸手抓了一把穀子，平鋪在左手心裡，用嘴一吹，見有一點稗子揚起，一邊搖頭，一邊對蘇帳房說：「不行，要過風車，重新篩過。」

　　湯富海走上去說：「我已經篩過了。」

　　「篩過了的穀子是這樣？……」

　　蘇沛霖立即叫人搬過風車，插上來說：「我正準備篩哩，這樣的穀子當然不能收，嗨嗨。」

　　「不能再篩了……」

　　朱暮堂不顧湯富海的意見，不滿地說：「非篩不行！蘇帳房！」

　　蘇沛霖不由分說，把口袋裡的穀子往風車裡倒。朱暮堂看見篩出來的穀子慢慢堆成一座小山似的，就暗示地和蘇沛霖說：「把我們那個鬥拿出來……」

　　「是。」

　　蘇沛霖從倉房裡取出了活箍鬥。這是朱暮堂特製的鬥，箍是活的，放債時把它收小，收租時放大，一進一出差二升。湯富海辛辛苦苦送來的五石租子，給朱暮堂一篩一量，只剩下四石三鬥了。照這樣量法，把家裡剩餘下來的不到一石的糧食再貼上去也不夠啊。湯富海憤恨地指著那鬥說：「這鬥，不對……」

　　朱暮堂看湯富海指著他的鬥，不由心中發火，眉頭一棱，氣衝衝地反問道：「啥不對？你別胡說八道！」

　　「我在家裡量的分明是五石，怎麼到這兒就剩下四石三呢？」

　　「你的鬥不准！」

　　蘇沛霖在旁邊幫腔說：「你在路上也許撒了些，風車又篩過了，當然不夠了。」

　　「不對，不對，口袋不漏，路上顆粒沒撒，風車篩下的也不多。」湯富海知道朱家的鬥有花樣，但又不願吃這個虧，他的兩隻眼睛懷疑地盯著鬥，理直氣壯地說，「這鬥不准，這鬥……」

　　「這鬥怎麼不准？」朱暮堂不知羞恥地撒謊，「你說這鬥大嗎？別說夢話。像我這樣有身份的人，絕對不會貪圖你的小便宜，不像你們窮人，常常做下賤的事，做騙人的事。朱老爺不是那種人。我滿倉滿庫有的是糧食和金銀財寶，誰希罕你的那點芝麻大的穀子！」

　　湯富海急得臉發紅，說：「我在家裡量的是五石，天地良心，五石，一點兒也不少，為啥到你家一量就少了呢？……」

　　「少嚕嗦，快補來！」朱暮堂威脅地說：「不補，欠租不繳，就送你到縣衙門吃官司！」

　　湯富海知道縣老爺和朱老虎穿一條褲子，窮人有天大的理，現在到啥地方去講呢？朱老虎這個吃死人不吐骨頭的壞傢伙，他說到就做得到，啥壞事都做得出來的。他站在那裡，沒有理睬朱暮堂。朱暮堂要蘇沛霖帶湯富海回家，連搶帶拿又補了七鬥。

　　湯富海家裡剩餘的糧食拿走，他家裡再也沒有啥糧食了。他一年忙到頭，起早帶黑，汗淌在田裡，清水鼻涕落在碗裡，抵不住朱老虎算盤珠子一動，還是空忙一場，常常鍋不動，瓢不響，肚皮餓得貼脊樑。他拄著鐵鍬，對著那四畝六分荒地出神地望了許久，然後唉聲歎氣地說：「要你，我受苦；不要你，我也受苦。苦日子要熬到啥辰光啊！救星為啥還不來呢？」他的眼睛焦急地望著北方的天空。

　　【第一部第六章】

　　娘過世以後，湯阿英整天蹲在秦媽媽的草棚棚裡，那一對大眼睛越發顯得大了，面孔像蠟一樣的發黃。她不好意思對任何人訴說自己的痛苦，眼淚只好往肚裡流。眼睛沒有神了，嘴角上看不見一點兒笑紋，整日價聽不到她的聲音。見了任何人她也不講話，要是問到她，也只是答上一句半句。她沒有心思和任何人往來，只是默默坐在草棚棚裡。她懷念著死去的娘，盯著床發愣，仿佛娘仍然躺在床上，不相信娘那樣年紀就死去，死的又這麼快這麼悲慘，要不是秦媽媽想方設法，東拼西湊弄了點錢，娘也下不了土，真的要躺在床上哩。

　　她和娘到了上海，一直懷念著梅村的那個家。朱老虎這個狠毒的禽獸對爹那麼敲打，爹為了她受了這樣的罪。一想起這些事，心中難受，仇恨的怒火就在她胸中熊熊地燃燒。她恨不能馬上回去報仇，想起臨走的辰光，爹的囑咐，要她們別回去，就在上海找點生活做，她並且答應找到生活做，把工資寄回去養家，哪能回去呢？她在上海只有找秦媽媽，看秦媽媽那樣忙碌，又不好意思開口。秦媽媽上工去，她一個人在草棚棚裡幫秦媽媽收拾收拾，洗洗漿漿。秦媽媽回來了，就相幫燒飯做菜。

　　秦媽媽待她就像親生的女兒一樣，看她那神情，心裡很難過，可是沒有辦法幫助她忘卻這個痛苦的記憶。秦媽媽和她商量，還是早點找生活做，或許會好些。她早就希望找到一個工作。秦媽媽想介紹她去做廠，阿英當然願意。沒有牌頭，誰要呢？秦媽媽尋思來尋思去，想了一個好法子：把湯阿英偷偷帶進細紗間去，要她學接頭。湯阿英聽到這消息，一把抱住秦媽媽不放，激動地說：「要是有了生活做，我一生一世也忘不了你的恩。」

　　「孩子，我給你說說看，還不曉得行不行哩。」

　　「行的，一定行的。」湯阿英好像她就是滬江紗廠的負責人，有把握地拍著秦媽媽的胳臂說，「有了生活做，我可以寄點錢回家了。」

　　「我給你想想辦法看。」秦媽媽摸摸湯阿英的頭，不願意說沒有希望，但她不肯馬上滿口答應。秦媽媽從來不說大話，辦不到的事，她一定不講；事情沒有成功，也不肯隨便答應人家。見阿英想寄點錢回家，她關懷地說：「我去借點錢，先寄給富海他們用？」

　　「不，」阿英不願秦媽媽再為她頂債，說，「現在用不著，等我有生活做再說吧。」

　　「有啥困難，儘管對我說。孩子，我有啥事體，廠裡人都願意幫忙。」

　　秦媽媽說的是實話。她在細紗間裡像是塊吸鐵石，她走到啥地方，啥地方的人都團結在她的周圍；就是在廠裡，不論哪個車間，一提到細紗間的秦媽媽，沒有一個人不蹺大拇指的。任何人有困難，秦媽媽總搶在前面幫助。秦媽媽有啥事體，哪一個人都樂意幫忙。大家都知道秦媽媽人緣好，沒有一個人曉得她是個共產黨員。在國民黨反動派統治上海的時期，金元券不值錢，時時刻刻往下跌。物價像是斷了線的風箏，時時往上漲。工人們領工資那天都非常緊張，拿了鈔票就往大門口跑。大門關著，上面有一個小洞。

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