上海的早晨(5)_周而複

五

　　他搖搖頭：「走到了也不行，我們這地方，那邊管不著。」

　　「那我們要苦一輩子嗎？」

　　「誰曉得呢？」他說，「除非我們這裡也變成根據地。」

　　「那邊的人為啥還不來呢？」她是多麼盼望有個講道理的地方啊！

　　「現在不是正在打著麼！那邊的人來了就好了。」

　　「哦，」她有點焦急，見湯阿英睡在床上，非常酣沉，想起今天下半晌朱暮堂的管賬先生蘇沛霖的話，指著阿英對她爹說，「那麼，明天蘇先生來要人哪能辦呢？」

　　「這個——」他還沒想出啥辦法來。

　　從他的臉上她看出阿英她爹心中的苦惱，忍不住一陣心酸，滿眶熱淚順著腮巴子不斷往下流。這一陣子悶在肚裡的怨氣再也忍不住了，她放聲大哭了。

　　湯阿英在床上翻了一個身，給哭聲驚醒了。她揉著惺忪的睡眼，歪過頭來，在微弱的燈光下，看見娘扶著方桌子在哭，爹愣在那裡。她奇怪地問：「娘哭啥？」

　　爹一聽到這話，心裡十分難受，他咬著牙，想了一陣子，說：「沒啥，你睡吧。」

　　「不，你告訴我。」

　　「告訴你？」爹皺著眉頭，輕輕地搖搖頭，說，「大人的事，別多嘴。」

　　她爬了起來，坐在床上，叫：「娘，娘……」

　　娘一聽到她的叫喚聲，哭得更厲害了。她意識到爹不肯告訴她的原因了。這幾天爹和娘一直在為她操心。她跳下床來，搖著娘的肩膀說：「別哭，娘，別哭……」

　　娘抬起頭來，拭去腮巴子上的熱淚，深深地歎了一口氣，摸著阿英的小辮子，對著她的面孔望了許久許久，說不出一句話來。阿英注視娘的慈祥的眼光，曉得娘有一肚子心思，排解不開，便哀求地說：「你給我說吧，娘，我聽你的話……」

　　娘撫摩著她蓬鬆的頭髮，一把鼻涕一把眼淚，無可奈何地說：「去吧，娘心裡實在捨不得；不去呢，朱老虎不答應，家裡的日子過不下去……」

　　說到這裡，娘的眼睛又有點潤濕了。

　　「我，我去！」阿英堅決地說。為了家裡的生活，她想勇敢地挑起這副重擔。

　　「不，這口氣我受不了！」湯富海霍地站了起來，右手有力地向桌子一拍。

　　「不去，明天一早蘇先生就要來了！」

　　「我去好了，娘……」

　　「好孩子，娘不忍割去心頭肉，可是朱老虎要你爹的命，留了你，就留不了你爹；留著你爹，好好謀生，可以養家活口，等你爹賺了錢，再贖你回來……」說到這裡，想起她這樣小小的年紀，要到朱老虎家去受苦受罪，內心如同刀絞一般的難受，娘忍不住嚎啕大哭，再也說不下去了。

　　爹不忍看她們母女兩個，把臉轉過去，對著剝落了的土牆。

　　湯阿英堅強地跨進朱家的門，迎接著她的是饑餓和寒冷。天還沒有亮，她就爬起來做活。朱暮堂和他的老婆稍為有點不如意，就用雞毛撣帚和棍子沒頭沒腦地抽打她。餓她一天是經常的事，餓她一頓那已經是非常寬大了。在嚴寒的冬天，朱暮堂夫婦睡在絲棉被裡還不夠，加上從上海買來的英國制的純羊毛的毯子；可是湯阿英睡在牛房旁邊，連一床薄被也沒有，用喂牛的草墊在下面，蓋一床破棉絮，連腳也蓋不上，一雙腳給凍爛了，走起路來，一拐一拐的。

　　一天夜裡，湯阿英偷偷回到自己的家，抱住娘失聲痛哭，寧肯跟爹和娘到處去討飯，死也不肯回到朱家這個老虎窩裡去了。娘最初不清楚是怎麼一回事，阿英也不好意思說，最後說了，娘的臉氣得通紅，看到她給折磨得這樣，放聲痛哭。哭聲連著哭聲，兩個人緊緊抱著，整整哭了半夜。湯富海回到家裡，曉得這回事，覺得阿英再也不能留在村裡了。走吧，朱家要起人來哪能辦？不走，又哪能辦？娘想來想去拿不定主意。

　　爹說：「不能再讓朱半天糟蹋，要離開村子。現在真的應了歌子的調調了。」

　　「啥歌子？」

　　「你忘記了嗎？『農民背上兩把刀，租米重，利錢高！農民眼前三條道，一逃二牢三上吊！』」

　　「這一帶都是朱老虎的天下啊，逃到啥地方去，也逃不出他的手掌心！」娘擔心地說。

　　「逃到啥地方去？」他凝神一望，說，「秦媽媽在上海混的不錯，先到她那邊躲一躲……」

　　秦媽媽也是梅村鎮的人，是湯家的好鄰居，鄉下日子不好過，很早以前就到上海謀生去了，現在是滬江紗廠的接頭工，在上海落戶了。逢年過節，她有時回到鄉下來看看。

　　娘給阿英她爹一提，眉頭舒展了，興奮地說：「你不說，我倒忘記了。」

　　「你帶阿英去，在秦媽媽那邊避過風頭，然後找點生活做，別再回來。」

　　「好，我們去。娘，我到上海找了生活做，把工錢寄回來養家。」阿英一雙機靈的眼睛盯著娘，等待娘下決心。

　　「好是好，只是你還沒有長大成人，我叫你離開了家，到上海去找活，受苦受累。」

　　「不要緊，我身子蠻結實，只要離開朱老虎，又能養活家，就是苦一點，我也心甘情願。」

　　「好孩子，只是苦了你啦。」

　　「娘，你別擔心這個，吃點苦沒啥。」阿英懂事地說。

　　娘心裡同意了，但還不放心家裡：「家裡的事呢？」

　　「我和阿貴在村裡頂著。」

　　阿貴是阿英的弟弟。娘要他們父子兩個和她們一道去。爹不肯。他捨不得離開鄉土，就是忍痛離開了，四個人到上海也沒法站住腳，秦媽媽家裡容納不下，到啥地方去謀生？留在村裡，好夕熟人多，有啥困難，街坊鄰居也好照顧。娘放心不下。湯富海在煤油燈下，拍著自己的胸脯，說：「你們去，千斤的擔子，我挑；有油鍋，我下；有刀山，我上！」

　　「我們走了，你們在村裡的日子不好過……」娘說著話，忍不住把頭低了下去。

　　「不走，日子更不好過啊。」

　　娘和阿英都沒有吭氣。爹催促道：「別一心掛兩腸，時候不早了，快收拾收拾吧！」

　　爹連夜向鄰居借了點錢，天還沒亮，就把母女兩個送上去上海的火車。

　　母女兩個從來沒有去過上海，一下了北火車站，滿眼盡是高樓大廈，幾乎遮去了半個天。街上走來走去的人像潮水一般，湧過來，又湧過去。公共汽車，電車和各色各樣的車輛從四面八方開來，又向四面八方開去。街上每一個人都很匆忙，仿佛都有緊急的事體在身，遲了一步就會耽誤似的。

　　母女兩個不認識路，也不敢搭上任何一輛車子，怕給拉到不曉得的啥地方去。她們死死記住秦媽媽的地址，一邊走，一邊問。快到秦媽媽住處，天早已黑盡了。

　　北風冷颼颼地迎面吹來，地上結著薄冰，陰暗角落的積雪還沒有完全化淨，正是三九天氣。娘身上那件已經穿了二十五年的破棉襖，怎麼抵擋得陣陣寒冷北風的侵襲？她冷得渾身只是發抖，牙齒打顫，問路都講不大清楚。她抓住阿英的手，跌跌撞撞地走去，嘴裡嘀咕著：「該剮的朱老虎，你逼得我們好苦，害得我們沖了家……」她邊走邊嘀咕，一個不留心，滑的一下掉在一個半人深的臭水溝裡，差一點沒把湯阿英帶了下去。

　　湯阿英左拉右拉，好容易把她拉上來，找了一個破牆角，慢慢給她把衣服擰乾。那衣服上的臭味，叫人聞了嘔心。阿英脫下自己身上的一件藍布罩衫，給她穿上。刺骨的北風，加上潮濕的衣服，她身上更是冷得直打哆嗦。走了約莫半個時辰，才好容易一拐一拐地走到秦媽媽的草棚棚門前。

　　秦媽媽見了她們母女兩個，又是驚，又是喜。老街坊好久不見了，猛然碰到，感到格外親切。但事先為啥沒有信來，突然半夜三更到了上海，為啥阿英她娘身上發出一陣又一陣難聞的臭味，等阿英她娘把不幸的遭遇一一從頭訴說給她聽，她才瞭解個中情況。她趕快把阿英她娘扶到床上，叫她先歇一歇，再做飯給她們兩個人吃。阿英她娘一躺到床上，就像是瘋癱了似的，再也動不得了。

　　阿英她娘病倒在秦媽媽的草棚棚裡，沒有錢請醫生。她吃不下茶飯，人一天一天消瘦下去，兩個眼眶子陷下去，那一對眼睛失去了光彩，木愣愣地盯著阿英。阿英望著門外迷迷濛濛的天空，遠方的天邊有一片紅光在昏暗的夜色中跳動，那是南京路一帶霓虹燈光的照耀。她想起到上海看到的繁華景象，人們穿著華麗的服裝，手裡提著大包大包的東西，有的乘著漂亮的小汽車，風馳電掣一般地過來過去。有錢的人那麼多，她們為啥連請醫生買藥的錢也沒有呢？她們為啥這樣窮困呢？她恨不能馬上找到生活做，有了工錢好給娘請醫生，好給娘買藥吃，好使娘很快恢復健康，可是偌大的上海，她們除了認識秦媽媽以外，可以說是舉目無親，誰會馬上給她生活做呢？她失望地把眼光收回，望著草棚棚。

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