秋海棠(76)_秦瘦鷗

七六

　　湘綺走出袁家，先在一個相熟的同學家裡住了半年，天天用盡方法，在梨園界中打聽秋海棠父女的下落，好容易問到他們已回李家莊去的消息，急急派人下鄉送信，不料秋海棠已經搬走了。第二次，湘綺那個同學的兄弟親身給她趕到滄縣去，見了秋海棠的叔父，一問果然已經走了，據說是上濟南跟一個朋友開鋪子去的；湘綺便找到了濟南，足足在旅館裡住了三個月，可是走遍濟南城，也問不到秋海棠的下落。

　　後來她便擬好了幾條啟事，交給濟南，天津，北平，甚至南方各地的報紙去登載，希望秋海棠會看到，她自己便重返北平，一個人借了一所小屋子悶悶不樂地住著。她哥哥知道老袁兵敗身死的消息，連來三四封信，催她到上海去同住，她也始終拒絕。

　　「他們父女倆一定在北方，我情願守一輩子也要找到他們！」她往往這樣地自語著。

　　事實上，她真是一天也不休息地在找尋她所癡戀的丈夫和她親生的女兒，精神和金錢的耗費，可說都已到了頂點，無奈消息還是一點沒有。

　　有一天，趙玉昆突然出乎意外地找到了她家裡來，湘綺便來不及地備起酒菜，請他喝了個半醉，臨別再三請求他幫忙，務必不辭勞苦，代她上四處八方去找尋。

　　「嫂子，你放心吧，總在我身上！」玉昆似乎大有把握地說。

　　哪知他這一走也就失了蹤跡，湘綺等了他一年多，還是音信杳然。她本來是決心不回南方去的，但這一年夏天，他哥哥終於來了個急電，告訴她父親病危，千萬在一星期內趕到上海去。雖然她心裡還疑惑這是她哥哥弄的機關，存心要騙她回去，可是她想自己已訪尋了三年多，秋海棠父女倆還是一些消息也沒有，而且她和她父親哥哥兩個人，也的確已分別得很久了，照理應該去望望他們，不管父親是否真正有病，走一趟總是應該的。

　　於是她便從北平匆匆趕到了上海。她哥哥裕華特地上車站來候她，兄妹倆一見面，彼此都幾乎不相識；因為湘綺已比十年前憔悴了許多，而裕華反因事業順利，調養得法的緣故，變成了一個小胖子，完全不是從前那種癆病鬼式的姿態了。

　　「你來得好，爸爸也許還能和你說兩句話咧！」才走出車站，裕華便皺著眉頭向她說。

　　湘綺這才知道所謂父親病危的話，實在不是她哥哥所捏造的，心裡不覺又是一陣傷痛；可惜她自己不是一個起死回生的仙人，雖然已到了老父的跟前，也沒法挽救他的生命，不到兩天，羅老先生便故世了。

　　依湘綺自己的主張，原想仍回北平去，但她哥哥裕華卻執意不放。

　　「二妹，現在爸爸已故世了，咱們一家人就剩下我跟你兩個，為什麼大家一定還要分離呢？」裕華很沉痛地說，臉上充分流露著一種尋常生意人所罕有的熱情。

　　同時，裕華的妻子近玉也分外的賢德，在她身上，竟絲毫找不到普通一般老闆娘所常有的氣派；她和湘綺雖還是初會，但同處了幾天之後，便親熱得了不得，一聽湘綺要回去，真比裕華還難受，忙使盡種種方法挽留。

　　湘綺本來也是—個富於情感的人，經不起他們賢伉儷三番兩次的竭誠挽留，便只得答應了，三四十天以後，裕華所派的一個夥計已從北平回來，給湘綺把所有的東西全收拾好運回，並且還帶給她好幾封熟人所寫的信．但不幸的是在這些信裡頭，依舊看不到一些關於秋海棠父女倆的消息。

　　「除非在夢裡再能見到他們了！」湘綺握著一顆破碎的心，暗暗這樣想。

　　然而她哥哥款待她真不錯，一方面裕華所做的買賣也一天好似一天，到得上海響起炮聲來的時候，他已是一個擁資數十萬的大商人了。在他所蓋的那幢小洋房裡，湘綺也占到了一間面積很寬大，陳設很富麗的屋子；每個下人都姑太太長，姑太太短地趨奉著她，連裕華的兒子少華，也給他父親教導得對湘綺恭敬萬分，無論什麼時候打外面回來，第一個總是先叫「姑媽」。

　　這幾年工夫裡，湘綺在物質上是得到了和袁家不相上下的享受，而在精神上，更得到了失去情人愛女以後所久未獲得的慰藉，不知不覺間，倒使湘綺的身子比先前康健了許多。

　　因為閑的時候太多，而她自己又沒有興致走出去找什麼消遣，所以打她到上海的第一年起，便自動把督教少華的責任，代替她哥嫂肩負了起來。

　　少華是裕華在婚後第一年中便生下的獨生子，夫婦倆當然都很鍾愛，但幸運的是這孩子的本性非常忠厚，父母儘管鍾愛，家裡的境況儘管一天天的富麗起來，他倒還不曾變到一個繡花枕頭的境地。湘綺一看見他便覺得並不可厭，雖然他長得並不像上海一般標準小白臉那樣的嬌嫩，但眉目間卻自有一種英秀之氣，他在學堂裡雖然並不能考到第一第二，可是分數平均總在及格以上。當湘綺指導著他在家裡溫習功課的時候，還發覺他的悟性非常的高，任何一種東西，教一遍便立刻就能領會了；因此，從初中一年級起，直至高中畢業，湘綺一直很認真地，很愉快地做著他的家庭教師。

　　「下半年你要進大學去了，以後的功課我可不會教了！」某一天晚上，湘綺在進晚餐的時候，看著這一個逐年長大，幾乎長得已比她自己高的青年人，這樣很隨便地說。

　　「不，我還是每天要向姑媽求教的！」少華顯出怪依戀的樣子說。

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