秋海棠(72)_秦瘦鷗

七二

　　秋海棠聽他這麼一說，不由連帶想到了幾個月前，自己才進紅舞臺時，張銀財那一副盛氣相向的情形，禁不住就在枕上好笑起來。

　　「可是，老吳，你這是內傷，武行飯千萬不能再吃，過一天快托人向小老闆提一提吧！」當他低下了頭，快將跨出門去的時候，又特別找上了幾句。

　　這幾句話在張銀財原是好意，但秋海棠聽了，卻老大不快；他知道張銀財今兒這麼一來，自己向梅寶編的一篇謊話便全部拆穿了。

　　他這一料當然沒有料錯，但梅寶的聰明卻不僅能夠從這幾句話裡，斷定秋海棠向日所說唱掃邊老生的話是假的，實際上是在哪裡充武行，而且她還明白她父親為什麼要這樣誆她的理由，主要的一條，當然就是為了生活。所以她在張銀財走後，並沒有就向秋海棠揭破，只當不曾聽見一樣。

　　可是從這一天起，梅寶心裡的苦悶，便越發加深了，一方面她要盡心竭力地侍候她父親，希望他早日復原，一方面她還得不露聲色地作種種佈置，預先設法解決未來的生活，免得她父親病好以後，再回紅舞臺去充打英雄。

　　錢若默是來過一次了，梅寶還在一路送他出去的時候，切實向他請求過，希望他能想出一條好的計較來，替她父女倆解決一個大問題。

　　「照你父親近來的體格看，要吃戲飯是不成的了！」錢若默先把半截雪茄煙很熟練地移到了左邊的嘴角上去，然後回頭來很沉著地向梅寶說，「你這樣年輕，又有相當學識，在平時，要找一個位置本來很容易；但現在，你是知道的，咱們的軍隊已經撤退了，租界裡的情形也非常混亂，報館都有結束的消息，我又怎麼能把你胡亂介紹出去呢？」

　　「這樣的局勢要到什麼時候才能變好呢？」梅寶仰望著這位大編輯的臉，愁眉不展地問。

　　錢若默足足躊躇了四五分鐘才回答。

　　「這是很難說的。」他吐出了一口濃煙，側著頭，往陰霾籠罩的天空看了一看，「在太平以前，大家只能忍痛吃一些苦了！」

　　上海這幾天的情形，梅寶原也有些明白，但究竟嚴重到怎樣地步，卻直到此刻見了錢若默的顏色才知道。

　　不幸得很，這種情形竟一天比一天嚴重了，及至秋海棠病癒起床，上海已成了另外一個世界。錢若默是走了，臨動身前，給他們送來了五十塊錢，和一張短短的字條，說明自己因職務關係，離滬入川，希望梅寶父女倆也能慢慢地設法上西南去。

　　張銀財也來過幾次，還告訴秋海棠說，他已轉入新開的榮舞臺充武管事，只要秋海棠的嗓子夠得上，他可以替他幫忙弄一個裡子老生幹幹。

　　但這一次，梅寶卻不願再放他父親出去耍老骨頭了。

　　「爸爸，如果你還當我是你的女兒的話，這一行生意請你千萬不要再幹了！」她用極堅決的態度表示反對。「不吃這一行飯，咱們難道專喝西北風嗎？」秋海棠攏著雙手，顯得一無辦法地問。

　　「那也不至於，」梅寶放下了手裡正在綴補著的一件青布大褂，透出很正經的神氣說，「我總算也是念過七八年書的人，多少還有幾分混飯的本領，隨便怎樣，也不致於眼睜睜地瞧著咱們爺兒倆餓死。」

　　秋海棠低著頭，坐在炕沿上，聽了他女兒這幾句乾脆俐落的話，真覺得萬分的難受。至多不過十五六年前，羅湘綺也常用這種口吻，和他商量家事，而現在是一些音訊也沒有了！

　　「上兩三個月，為了咱們爺兒倆的生活，已把你老人家累到這種地步了，我再不懂事也不能盡讓你一個人出去辛苦了！」梅寶緊皺著雙眉，十分沉痛地說。

　　「可是上海這地方太可怕了！讓你這麼一個女孩子出去廝混，我心裡委實放不下。」秋海棠慢慢地把頭抬起來，看著梅寶，愁眉苦臉地說。

　　電燈光照在他臉上，只見一張薄薄的枯黃的皮。

　　「我也知道你的心事的，」梅寶點點頭，顯得很能瞭解她父親的苦衷的神氣，「本來，咱們在這兒是人地生疏，當小學教員原是最好的事，但沒有人給我介紹；而且上次聽錢先生說，上海的學堂已經差不多全關門了，這條路根本已走不通！別的事呢，不用說，爸爸，你放心不下，就是我自己也覺得非常危險。這幾天，我簡直日夜在打算，主意倒已有了一個，只不知道爸爸你的意思怎麼樣？」

　　「有什麼好的主意呢？」秋海棠顯得很困惑地問。

　　錢若默是走了，劉玉華的墮落的消息也已一再由張銀財等證實了……；除此以外，上海雖大，秋海棠簡直想不起再有一個人可以幫助他的。不料自己的女兒梅寶居然會想出什麼主意來，這如何能使他不感覺困惑呢？

　　梅寶因為聽他在說話的時候，又連續的咳嗽了幾次，便不忙著回答他的問話，先自站起身來，把煮就的紅棗湯斟了一碗出來，端給她父親喝。

　　「爸爸，我不是還能唱戲嗎？」

　　「不行！」她才說了兩句，秋海棠便已截斷了她，「我現在還不能讓你去出臺，這件事不用提！」

　　「那麼，爸爸，咱們還是賣唱去吧！」梅寶透著一絲微笑，挨在她父親身旁，輕輕地說。

　　「賣唱，什麼叫賣唱？去賣給誰啊？」秋海棠張大著兩個失神的眸子，極度懷疑地問。

　　「這是我幾天前才想起來的，只有這一行生意，爸爸，咱們爺兒倆可以一起出去，而且又不必掛什麼牌子，咱們不告訴人家，誰也不會知道咱們的來歷；再說這也是一行最自由的生意，今天高興，多唱幾次，要是身子覺得累了，便少唱幾次，甚至不出去唱也行。」梅寶卻不先說明賣唱是怎麼一會事，盡把自己所發現的優點逐一講給她父親聽。

　　「那麼，畢竟是怎樣的賣法呢？」秋海棠聽了這三種優點，心裡雖也有了幾分活動，但在正式表示同意以前，仍覺必須先把「賣」的方式問個明白才好。

　　「要給你說明這一點，我先得把樓下十七號裡那個山東人家的事告訴你。」她一面說，一面就把秋海棠手裡的那個空碗接過去，放回靠門的一張小桌子上，自己仍在原坐的椅子上坐定了。

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