秋海棠(67)_秦瘦鷗

六七

　　「這樣說，她戲是一定會唱的了！」錢若默把右手上一條給雪茄煙熏得像蠟一樣黃的雞指豎起來，胡亂向西邊一指。「可是這紅舞臺也不是一個小地方，要是第一次就在這兒露臉，將來倒是很有希望的。」

　　「錢先生，你的好意我真不知道怎樣感謝才好。」秋海棠旋過頭去，看著那個抽雪茄煙像打排槍一樣從不間斷的老朋友說：「不過這個孩子實在是我的性命，要是她能出臺的話，我就不願意讓她掛二牌！此刻別說她的能耐不夠，我的面子太小，就是這兩件事不成問題，我也沒有這麼許多的錢給她制行頭，要是行頭沒有，頭牌還是掛不成。我自己少說也唱過十多年的戲，裡頭的情形大略還知道一些、憑我那孩子目前的幾分玩意兒，以及我自己的一些老面子，大不了在這兒掛個九牌十牌，已經是借你先生的光了！但像這樣不上不下的角兒，私房行頭也不能沒有，兩個或三個夥計又是不能少的；這些本錢就不是我這個窮光蛋可以想法的了，何況花了這些本錢也未必紅得起來。所以，錢先生，暫時我絕對不打算教她出臺！」

　　姓錢的聽了他這一大篇很古怪的理論，一時倒也想不出什麼話再好駁倒他。

　　正在這時候，肖吉清已笑嘻嘻地走回來了。

　　「吳老闆，本來咱們這兒是絕對沒有辦法的；因為，錢兄，你也知道，」他一面說，一面不住的用眼光在錢吳兩個人的臉上盤旋著。「自從閘北一開火，市面就糟得不得了，上海四家大戲館，不到兩個月，倒關了三家，此刻就剩咱們這兒還在勉強敷衍著。可是因為這樣，前後臺的人便多得了不得，別處停下來的人，都上這兒來找路子。現在這些話也不用提咧！既然是錢先生的面子，只要吳老闆不嫌委曲，那麼現在有兩個機會，就憑你自己挑吧！」

　　機會一來就有兩個，倒真是秋海棠所沒有想到的，連錢若默也笑得險些把半截雪茄打他自己的嘴角邊掉下去了。

　　「那麼請問是那一行呢？」秋海棠低聲下氣地問。

　　「當然都是很委屈的，」肖吉清雖然是個開戲館的人，但心地倒還相當忠厚，明知直截了當地說出來，秋海棠一定要覺得很難堪，便故意打著圈子繞過去。「不過，常言說得好，大丈夫能屈能伸，吳老闆假使心裡能夠明白現在是什麼時勢，兄弟才好老老實實地告訴你們。」

　　一聽這幾句話，錢若默就知道事情有些不妙了，可是秋海棠倒還竭力忍耐著。

　　「肖先生的話不錯，只要你肯賞飯吃，什麼我都幹！」

　　「我先說場面上，官中的一堂裡，人是早就齊啦！。但要勉強加一個打大鑼或小鑼的，倒還可以，只是工錢很少，每個月不過二十四塊錢。」肖吉清的話說到這裡，秋海棠和錢若默的心便不由同時一冷。「但據那個武行頭說，前天武行裡面倒是新走了一個下手，吳老闆也是科班出身，翻翻打打的玩意兒，大概總還來得。他們的份子，可就要比場面大一些，再有我跟錢先生的面子，當然更可以比別人優待，要是能充下手的話，一個月四十二塊錢，萬一只能充上手，那麼三十四塊錢也是一定有的，不過……」

　　「不過……」肖吉清要說的話，也正是錢若默所想說的。「不過吳老闆是已經過了四十的人了，天天大摔大打，身體可能支持得下嗎？」

　　當肖吉清在說話的時候，秋海棠的心裡已默默地在盤算著了。

　　「能！要吃飯怎麼不能？」他也忍不住苦笑了一笑。

　　「此刻我住在一家小客棧裡，每個月的房錢是十塊錢，加上兩份客飯，一起大約四十塊錢。這樣也就可以對付了！」

　　「好，那麼我就叫他們給你補一個下手吧！」肖吉清的年紀儘管還不到三十，可是當初秋海棠紅極一時的盛況，腦海裡多少也還有些印象，現在眼看他這樣潦倒，不由也激起了一片同情心。「只要再過一兩個月，我決定囑咐那文管事的給你設法補一個副淨，或小花面的缺，好歹總要把份子湊滿一百，我才對得起你。」

　　「好說，好說！就是這樣，你老人家的恩典，已經報不盡了！」秋海棠又特地向他作了一個大揖。

　　肖吉清少不得也向他謙遜了幾句。雙方當時便決定讓秋海棠從第二天起，就上戲館來；臨走時錢若默又從旁一再囑託，希望肖吉清轉囑後臺幾個管事的對秋海棠格外優待些。

　　「吳老闆！我看這件事情不大妥當！」走出紅舞臺，錢若默便在人行道上站住了，透著很為難的神氣說，「憑你從前的名頭，如今無論怎樣困難，吃武行飯似乎總不大好。」

　　「這倒不妨，小丹鳳在老年的時候還跑過龍套咧！」秋海棠低著頭，苦笑了一笑。「反正一樣是用力氣換錢，也算不得什麼丟人。……咱們吃戲飯的年紀一老，就算完啦。倒是我們的老大劉玉華，此刻不知道在不在上海搭班？假使還在上海的話，咱們父女兩個找去，他想必總能照顧……」

　　「別說了！」不等他的話說完，錢若默已連連搖頭了，「他在上海這幾年工夫，簡直拚命地抽大煙。近來嗓子也沒有了，白麵也吸上了，如今說不定已做了癟三，哪裡還能照顧你？」

　　這倒又是一個意外的刺激，使秋海棠越發感覺到前途茫茫，不知道救星在哪裡了。

　　「本來我還可以給你在票房裡想個法兒，」錢若默一路說，一路又把他嘴裡銜著的半截熄滅了許久的雪茄煙燃旺了，「無奈打仗以後，這裡的市面一天不如一天，晚上戒嚴得又早；到現在，所有的票房差不多全關門了。而且這一次的戰事很奇怪，打各處逃進租界裡來的固然也有，但從租界裡逃出去的也不少，那些有錢的大爺，心思都亂得很，即使平時歡喜吊吊嗓子的，此刻也打不起興趣了。」

　　秋海棠站在一盞街燈下麵望著馬路上稀稀落落的幾條人影，出神了好半晌。

　　「這個，錢先生，我倒不想！」他聽錢若默的話說完了，才用很平靜的聲音回答。「要我去伺候那些有錢的大爺們，根本就不行，倒不如混在戲院子裡的好。」

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