秋海棠(66)_秦瘦鷗

六六

　　最後，秋海棠便接受了梅寶的建議，一起整整衣服，趕到那一家登報的公司去。這一家公司倒是很正式的，然而來應徵的人卻太多了，而且他們所規定的最起碼的資格是初中畢業生，這一點梅寶就不及格。雖然主考的人允許通融，但上海這地方是把英文當「國語」的，商業機關尤其注意，梅寶從小在北方受教育，英文程度很有限，幾句會話先對付不了，何況其他？

　　「本來這個時候兵荒馬亂，上海的店鋪關閉了許多，哪裡還能上洋行去找飯吃？」小客棧的老闆娘知道了這件事，便又在當晚踅進秋海棠的房裡來，發揮了一大篇議論。「可是姑娘們容易討俏的地方也有，只要你們把心思放得開一些，別把從前人所說的幾句老話看得太認真了，要知道現在是什麼世界？」

　　梅寶低下了頭，坐在一張已脫了榫的假紅木椅子上，靜著一句話也不說。

　　「多謝你好心，太太，咱們在這兒是外路人，一切總得請你們指教！」秋海棠用著富於外交氣味的語調回答，但心裡卻盡在盤算明兒怎樣再去找另外幾個熟人的事。

　　這一回他的眼光總算沒有看錯，找到了一位在報館裡當編輯的錢先生，這位先生以前雖和秋海棠並沒有怎樣深的交情，但為人卻非常豪爽，而且最肯幫助人家；只聽秋海棠說了三四句話，便立刻打座位上跳起來，一面取下嘴角上所銜的那支老球牌雪茄煙，一面極度興奮地說：「那還有什麼說的？自然趕快想法子搭班啊！」

　　秋海棠正想插話，這位錢老先生卻來不及地搖手止住。

　　「當然，你現在是不能再唱衫子的了！」他重複取起那支雪茄煙來呼了幾口。「不過你畢竟是科班出身，大概要唱老生，老旦，或是小花臉總不成問題吧？」（衫子：京劇界的行話，即旦角）

　　「老生、老旦還行！小花臉就不成，因為我這個人一生就不會開玩笑！」說著，秋海棠忍不住又把自己頷下所留的約摸寸許長的短鬚撫摸了一下。「可惜我的年紀已大了一些，不然充個二路武生也還對付得了！記得咱們在班子裡的時候，我二哥趙玉昆是武功最好的一個，他瞧我身子太瘦弱，便天天逼著我一起練功，所以後來逢到唱反串戲的日子，我也漏過幾次《四傑村》，《花蝴蝶》這一類短打戲。

　　「行啦！」錢先生不等他把話說完，便馬上拉著他一起往外走去。「你有這三行可以對付便沒有問題了。此刻在紅舞臺當後臺經理的肖吉清也是我多年的朋友，讓我先帶你去見見他，不管是掃邊老生也好，二路武生也好，暫時且唱幾個月，慢慢兒大家再想方法。」

　　對於這位先生的熱心援助，秋海棠自然是感激涕零的，而對於他所說的「便沒有問題了」的一句話，一時也覺得很對。

　　原來他自己和這姓錢的人同樣忽略了一點——而且是最重要的一點；直到他們走進紅舞臺的帳房，見到了那位姓肖的後臺經理，這一個漏洞才被發現出來。

　　「老哥的命令，當然是應該遵從的。而且在十七八年前，誰不知吳老闆的大名？可是……可是……」肖吉清聽錢先生說明了來意之後，便把兩條手插在西裝褲袋裡，不住的掏摸著，仿佛顯得很為難的神氣；同時還從一架光度很深的近視眼鏡裡面，轉動著兩顆不很大的眼珠，頻頻向秋海棠臉上睃看。「可是……可是，請吳老闆不要生氣，此刻你臉上有了這麼深，這麼大的兩條傷痕，別說唱衫子已不成，便是老生，老旦，武生，大凡不開臉的，恐怕都不成了！無論粉塗得怎樣厚，也不見得能夠掩得過。」

　　這真是旁觀者清了！

　　經他一說破，那位錢先生再往秋海棠臉上一看，也就不由皺起眉頭來了。

　　然而他們怎會想到如此一說，秋海棠心裡是何等的難受啊？他真恨不得立刻逃出去，因為這不但是他身體外表上的一個致命傷，而且還是他內心上的一個致命傷。

　　最近幾個月來都為忙著逃難，忙著找生活，心裡才略略把過去的事忘記了一些。不料到這樣緊要的時候，竟會突然給一個陌生人提醒起來，他如何能不面紅耳赤，以至於傷心得幾乎掉下眼淚來呢？

　　「兩……兩位先生……，多謝你……你……們……的好……意，這件事就不……不必再談……了！」他勉強從喉管裡掙出一種很枯啞的聲音說。

　　姓錢的聽了，自然也覺得怪難受，忙一面勸住他，一面堆著笑向那肖吉清說：「那麼場面上可有什麼辦法嗎？這位吳老闆拉的吹的都來得，反正他只想找一個事情維持生活，薪水多少，當然不計較。吉清兄，看在老朋友的份上，能特別替他想一個方法不能嗎？」

　　姓肖的聽了這一篇話，便接連把頭點了幾點。

　　「好，既然這樣，請你們暫且等一等吧！」他抬起頭，望壁上的時鐘看了一看。「讓我上後臺去跟那兩個管事商量一下，好歹總給你定一個辦法。」

　　秋海棠的嘴裡雖也學著姓錢的樣，不迭聲地向這位後臺經理道謝，但心裡恰真比死還難受。僅僅隔了一二十個年頭，情形便完全相反了！十八年前的自己，真和一塊金鋼鑽一樣，到處搶著有人要；到了此刻，竟連一塊破銅都不如，想充個班底還得經過這許多麻煩。

　　「吳老闆，想開一些吧！人老珠黃不值錢，哪一個唱戲的不是這樣啊？」那位錢先生倒真是一個很難得的熱心人，看了他那一副難受的神氣，便忙著多方勸慰。「別說是你們唱戲的人，就是咱們吃報館飯的，一過五十歲也就不行啦！現在你愁也沒有用，但願時局平靜，你們父女兩位……」

　　說到這一句話，他突然咽住了，昂著頭略略想了一想。

　　「啊！吳老闆，你那令嬡今年總有十多歲了吧？方才我倒沒有請問過她能不能……」

　　不等錢若默再說下去，秋海棠也就明白了。

　　「你問她能不能出臺嗎？現在只怕還不能。」提到他的愛女，秋海棠的精神就振作起來了。「即使能的話，不瞞你錢先生說，她是我心裡最疼愛的人，也決不願意讓她隨隨便便的出臺。」

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