秋海棠(55)_秦瘦鷗

五五

　　「告訴你，最沒有辦法的倒是這個小丫頭自己！」尚老二銜著那支捲煙，在房裡來來回回地走著，一面怨氣沖天地說，「她簡直死也不願意再跟我學戲了。就是咱們能夠把那老的嚇倒，她自己已變了心，還是沒有用的……」

　　「那麼就把她打死了再說！」在劉禿子的心坎裡，打死人真比打死一隻蒼蠅還容易，仿佛法律就是他自己制定的。「誰跟她抵命？這不是笑話嗎！」尚老二很陰沉地說，「我臨走的時候，她老子又打發我的外甥媳婦來說，他們願意先送我一百塊錢，將來要是梅寶跟她老子學會了戲，不論在什麼地方出臺，不論掙多少包銀，最初的三年裡，每個月一定再送我一百塊錢……」

　　他的話才說完，劉禿子方才所生的一肚子閒氣，便打鼻孔裡一起溜走了。

　　「你為什麼不早說？占了這樣的上風，你還有什麼不高興呢？」他立刻轉怒為喜地說，充分顯出了他那粗暴爽直的個性。「早知道這樣，我也不用白白的給你生氣了。」

　　然而他哪裡知道像尚老二這樣一個陰險狠毒的鴉片煙鬼的用心呢？

　　「我說你毛包，真是一些不錯的。」尚老二吐出了一口濃煙，似笑非笑地瞅定著劉禿子說，「這樣一件大事，咱們就能讓它輕輕地過去嗎？老實說，第一我就不服氣！怎見得她老子教的戲准會比我尚老二好？就算他真有幾分小玩意的話，他的女兒已經跟我磕過了頭，他也不能搶走我的徒弟……，再說他們既然不願跟我學戲，為什麼不爽爽快快地說，一定要挨過這麼許多時候，說了許多謊，待我自己找上了門去，才肯說實話。這種地方，的確太欺人，我要是肯放過他們就決不姓尚！」

　　儘管尚老二說話的聲音還是非常的低，但其中所含的那一股陰毒之氣，卻委實要比劉禿子的亂跳亂嚷可怕得多了。

　　「那麼你打算怎麼樣呢？」現在劉禿子的腿是放下來了，神氣很平靜地，就在板牆上靠著。

　　尚老二並不就回答，在屋子裡繼續轉了三四個圈子。

　　「現在我也並不打算怎麼樣。」他那一張黑灰色的臉龐上，突然透出了一絲笑意來；可是這種笑，無論誰一看，都會覺得有一勺冰水已澆到了自己的脊樑上來。「反正這種事情性急也沒有用，且過幾天等我那個外甥進城來報告了消息再說，隨便怎樣，我不相信她會逃出我的手掌去！」

　　所謂「她」，當然就是梅寶了。

　　那麼梅寶畢竟有沒有逃出尚老二的魔掌呢？這就要把半個月以後所發生的事實來證明了。

　　這天是陰曆元宵節的前一日，衡水縣立初中才開了三四天的學，根本還沒有正式上課，梅寶卻已由張小狗子伴送著進城來了。

　　離開樟樹屯的那天早上，秋海棠特地鎖上了門，送她女兒到屯西的市梢口。

　　「憑你這一份天資，要吃唱戲飯，指望倒真是有的。」將分手時，他一面把自己提的那口小皮箱授給梅寶，一面用著極鄭重的語氣向她說，「不過你要知道，我已經是在這裡頭栽過大跟鬥的人了，除非萬不得已的話，我真不願意讓你也踏進這一個頂危險的圈子去。……」

　　梅寶低下了頭，用手拈弄著左邊的一條短辮，悄沒聲息地傾聽著。

　　「現在我什麼也不指望，只望你一心好好地念書。這半年結束，有了一個初中畢業的資格，無論上那一個小學堂裡去混口飯吃，即使苦一些，咱們心裡也要安定得多！」秋海棠把兩條手一齊擱在梅寶的肩頭上，繼續一字一頓地說，「孩子，聽我的話，在學堂裡必須用功念書，千萬別把我所教給你的幾出戲放在心裡，那個趙老伯說的話是向來有些瘋瘋顛顛的，你千萬可別當真，反正你將來做了先生，閑的時候一定要比現在多，到那時候我再慢慢的教你也還來得及咧……」

　　張小狗子挑著一擔行李，像跑龍套似的站在旁邊呆著，再也猜不透什麼時候秋海棠才能把心裡要說的話說完，便爽快把行李放了下來，自己就往地下一蹲，天坍不問地向四周睃看著，獨自一個人，靜靜地欣賞著前幾天一場大雪所裝點成的野景。

　　「爸爸，你放心吧，我統統依你。」梅寶整了整今天才穿上身的一件藏青色的棉布旗袍，紅著眼圈說。

　　「萬一那個姓尚的再到學堂裡來找你，那也不用害怕，你儘管告訴他這件事由我跟孟老掌櫃兩個人解決，他有什麼話，請到樟樹屯來說。……」秋海棠正想先抽身回去的時候，忽然又想到了一件事。「假使他老是跟你纏擾不清，那你爽快就把這件事告訴方校長，她雖然是個女人，可是我瞧她很有血性，一定可以出來對付他的。」

　　「爸爸，天冷得很，你還是趕快回去吧！」梅寶提起了那口皮箱，竭力催促秋海棠回去。

　　「咱們再不趕路，遲一些北河鎮那裡就沒有車好雇了！」小狗子也從地上站起來催促著。

　　秋海棠便微笑著向他們點了點頭。

　　「好，你們這就走吧！小狗子要是想在城裡玩幾天的話，遲一些回來也不要緊，反正家裡也沒有什麼事。」

　　梅寶是知道她父親的性格的，自己不走，要他先走，就從來沒有一次答應過，便只得勉強裝出笑容來，隨在小狗子的背後，沿著一條泥和煤屑堆築成的小路，一步一步地往西走去。

　　她照例又回頭去望了幾次，只見她父親穿著一身灰色布的棉襖褲，直挺挺地站在寒風裡，向自己這一邊看著。上幾回梅寶進城，秋海棠也往往站在自家的門口或路的中央，癡癡地望著他女兒的背影，但平均總在梅寶第四次或第五次旋過頭去時不見了；而這一次，他卻不但一直送到市梢口，而且老是呆望著不就走回去。當梅寶走出了四五十丈路，將要轉彎的時候，還可以遠遠地望見這一條模糊的人影。

　　「奇怪，我進城去念書已有三年了，這一次爸爸為什麼格外顯得耽心起來？」她忍不住輕輕地向小狗子說。

　　小狗子倒也來得爽快。

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