秋海棠(49)_秦瘦鷗

四九

　　無數幼稚可笑的幻想，霎時全湧上了她的腦神經來。「唱戲的規矩倒是跟學堂裡全不同的，學的時候竟不用花錢。孟大嫂說，將來唱得好，才要孝敬師傅。」她這樣顛來倒去地想著。「那麼唱得不好，或是學會了不唱，師傅大概就算是白辛苦一場吧？」

　　想到這裡，她忽然覺得有些不對。

　　「這樣說，誰還願意當師傅呢？」她足足想了十多分鐘，才勉強想出一個自以為很滿意的解答。「想必他們收徒弟的時候，一定不是那麼隨便的，所以教出來的總是好的了。」

　　對於孟家的小內掌櫃所說的尚家舅公肯不肯收她做徒弟的一點，梅寶倒一點不擔心，雖然她在自己家裡找不到一面鏡子，但在鄰家，學校裡，她至少已把自己的影子照過幾百次了。再加從小就有許多村裡的人，和學堂裡的師友不停的在對她誇獎著，她哪有還會不知道自己長得是俊是醜的？何況她念了八九年的書，年年總是考第一第二，她當然不相信唱戲會比念書更難的。

　　「別先告訴爸，待我學了十天半月再來唱給他聽，讓他嚇一大跳！」她很天真地這樣想，差一些就在枕上笑出來。

　　從第三天起，梅寶便開始學戲了。一個跟她向無關係的中年男子，也因孟大嫂和她公公的介紹，像一支螺旋釘一樣的開始鑽進她的生命的過程中來，這就是孟家的小內掌櫃所說的尚家舅公了。實際上，他就是孟老掌櫃的大舅子，一個半路出家，而且始終不曾在舞臺上紅起來的可憐蟲。不錯，他也是一個旦角，可是即使全中國唱小嗓子的角兒全死完了，也輪不到他在《宇宙鋒》裡扮演趙高的女兒；對不起，停一會角色派出來，這位仁兄所派到的還是一個啞奴。他的玩意兒怎麼樣，於此也就不難想像了！

　　然而他的玩意兒無論怎樣壞，他的運氣無論怎樣糟，眼睛總是生的，一二十年來，他在戲園子裡出出進進的亂轉，不覺就把那些大角兒的起居服食看得太清楚了，因此而激起的那一種羡慕和妒忌的心理，也就與日俱增，如果要用文字去形容它，《康熙字典》上簡直還找不出適當的字。

　　後來他的年紀漸漸老起來了，《四郎探母》裡的八妹九妹，《二進宮》裡的徐小姐也眼看去不成了，真要教他掮旗打傘的去充跑龍套，他卻不願，沒奈何只得拋棄了這碗飯，跑到鄉下來投奔他的老姊丈。可是每逢人家提起唱戲的事，他總忍不住要狂吹一陣，把自己的玩意兒說得幾乎比梅蘭芳還好，把那些紅角兒的生活說得幾乎比王公大臣還闊綽，雖然樟樹屯裡也有幾個曉事的人，暗地裡都把他當瘋子看，但大部分的人卻個個相信他，都說孟家的舅公尚老二是梨園界中一個時不利兮騅不逝的老英雄。

　　他想收一個天資好的徒弟做下半世的依靠的主意，是從他昔年的一個同行身上想出來的。那個人姓李，也是一個色藝雙「絕」的旦角，上了三十年的舞臺，最了不起的一次，就是代替別人唱了一回四夫人。後來不知怎樣，給他收到了一個窮人家的孩子做徒弟，也是他的老運來了，憑他那一份玩意兒，竟沒有把那孩子斷送，一出臺就為長得俊、嗓子響的緣故，突然紅了起來，每次拆到的份子，全歸師傅，凡有請客的，也總得輪到他；孩子的家屬想交涉也不成，因為當初他們還寫過一張紙咧！

　　這件事給尚老二一知道，他就存下了心啦！無奈找了幾年也找不到質地好的孩子，他見了梅寶倒是一看就中意的，無奈人家已在學堂裡念書，而且老子又是那麼鍾愛，使他一直想不出什麼方法下手。

　　「要是對門吳家的女孩子肯跟我學戲的話，三年以後，梅蘭芳就完啦！」在秋海棠患病的時期裡，他瞧他外甥媳婦天天上梅寶家去幫忙，知道她們已混得相當的親熱了，便故意一再的誇大著說。

　　恰好碰到她的外甥媳婦又是這樟樹屯裡第一個「好事之徒」，經她幾次一攛掇，梅寶便上鉤了。

　　「別忙，拜師的事過幾天再說吧！」尚老二放出了滿面的笑容說，「小姑娘，讓我先試試你的本錢看。」

　　「啊！本錢？」梅寶差一些就要嚇得逃出去。

　　「不，這話你可不懂了！咱們唱戲的人說本錢。就是嗓子。」尚老二不停地笑，簡直和氣得不能再和氣了。「嗓子也就是喉嚨，喉嚨喊得響的就是本錢足，喊不響或是喊不出來的，就說沒有本錢。哈哈，你這可明白了嗎？」

　　尚老二的做工搬到舞臺上去固然吃不到一句采，但用在年紀還小，涉世未深的一個十六歲的小姑娘面前，卻已綽乎有餘了。

　　梅寶瞧這位老師那麼和氣，不由也就歡喜得笑起來了。

　　吊嗓子原不是怎樣複雜的事，梅寶瞞著秋海棠，溜到孟家來學著喊了三四個早晨，她的本錢便給尚老二看得清清楚楚了。

　　「響堂倒是可以響堂的，不過能不能上弦，還得再試幾天才知道咧！」尚老二的心裡實在是完全滿意了，卻還故意的這樣說。

　　於是梅寶便捏著一顆惟恐失敗的心，戰戰兢兢地依著尚老二的指教，跟著胡琴的聲音，一句一句地學起來。

　　「真好，舅公，你聽，她怎麼一下子就學得這樣好啊？」孟家的那個兒媳忍不住便這樣心直口快地說。

　　恨得尚老二差一些就想把她趕出去。

　　「梅寶，你要吃這一碗飯指望是有一些了！」他把手裡的胡琴放了下去，竭力忍住了心頭的歡喜，裝得十分鄭重地說，「不過咱們唱戲的人要想賺大錢，一大半固然靠天分，但一大半還得靠用心學習。你要是真想跟我學習的話，至少必須磨練兩年，那時候才可以一萬八千的向人家開口了。」

　　兩年？梅寶雖然覺得太久了，可是「一萬八千」這四個字，卻已像一針麻醉劑似的打進了她的血管裡去，使她不自覺地把頭連連點了幾下。

　　她想這幾年來爸爸真是夠苦了，吃不飽，穿不暖，有哪一天看見他笑過？這一次病了幾個月，請大夫的錢，配藥的錢，以及雇兩個夥計幫著小狗子下田去的錢，哪一文不是從他臥榻底下的那口舊皮箱裡拿出來的。梅寶每次抽出一張鈔票來的時候，便很清楚地看見她父親臉上的筋在牽動，不用問，就可以知道他心裡怎樣的難受！後來在他病勢沉重，昏迷不醒的幾天裡，還一再模模糊糊地念著：「一千完了」，「五百完了」，「還有三百不到了」，……這一串可痛的囈語。

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