秋海棠(43)_秦瘦鷗

四三

　　下春雨在北方本來已是一件很稀逢的事，而今天的雨，偏又下得特別的大；同時風勢也非常的猛，挾著一條條麵條子似的雨絲，從東北方直卷過來，儘管秋海棠手裡有一柄雨傘在撐著，身上也還不免給雨水打濕了好幾處。從吳大打北平回李家莊的第二個月起，秋海棠便帶著梅寶和張小狗子搬到樟樹屯來了；因為這裡是張小狗子的故鄉，所以他們也就很容易的在這裡買到兩間小屋，和四五畝的薄田住下了。

　　他不但遣走了王四一家，而且還把原在李家莊上所有的田地房屋，也一起賣掉了。他告訴吳老爺子說要上濟南去找一個朋友，大家合夥兒做一些生意。

　　「那也行！常言說得好，坐吃山空，你還是到外面去混混吧！」吳老爺子也並不反對，實際上秋海棠的房屋就是他買去的；而且他很清楚地知道秋海棠在北平存的銀子已一起倒掉了，手頭留著的委實很有限，跟他再繼續同居下去，不見得會有多少好處，倒不如大家早些分手的好。於是秋海棠父女倆便遷到了這靠近山東省的衡水縣來。

　　「爸爸，咱們在這兒住得很好，為什麼又要搬到一個生地方去呢？」梅寶的心裡卻委實不願離開李家莊，臨起身的一天，她還透著很不高興的神氣向她爸爸問。「孩子，告訴你吧！」秋海棠把她抱在自己的膝蓋上，用著極低的聲音說，「上個月大伯打家裡回來，告訴我咱們有一個對頭就要找到這裡來了，所以……你爸爸想湊他沒有來之前躲開去。」

　　「對頭是男人是女人啊？」梅寶似懂非懂地問。

　　「是女人。……不，是男的！」秋海棠含糊著回答。但梅寶的銳利的眼睛，已看見他臉上有兩行淚珠在掛下來了。

　　「那麼咱們就快一些搬走吧？」她不住地點著一顆小腦袋說。心裡禁不住想，爸爸提到這個對頭就害怕得會哭出來，那一定是頂厲害甚至會吃人的對頭了！

　　其實秋海棠那還有什麼對頭不對頭呢？他怕的是羅湘綺會找來。因為趙四有過這樣的一封來信：

　　「……銀行之事，實在沒法，小人雖已日夜奔跑，無奈大門緊閉，一人不見為可恨也。袁姓三爺早于上禮拜在熱河兵敗身死，七爺亦下落不明，恐已亡故。此間袁宅人馬星散，亦無一人可以求懇……」

　　雖然因為代筆的人文理欠通，詞句委實很費解，但大概的意思卻也不難明白了。

　　他知道袁寶藩是從不把家眷帶到承德去的，趙四既然說「袁宅人馬星散」，大概所有的妻妾一定全逃開了；他對於湘綺的可以重獲自由，心裡當然覺得很安慰，並且也未嘗不希望和她團聚，但一想到自己這樣奇醜不堪的容顏，和跟著銀行的倒閉而引起的經濟上的恐慌，他的心便冷得遠在冰點以下了。

　　「我愛她，我不願她為了我受苦，為了我受人譏笑！」他差不多每夜在梅寶睡熟的時候，總是一個人對著一盞昏暗的油燈，這樣無可奈何地說，「她是應該活得比我更快樂一些的，幾年來，她的苦已經受夠了，讓她回去享受一些幸福吧！她有一個父親和哥哥，他們是一定可以比我待她更好的……」

　　就在這種心理之下，秋海棠像逃走一樣地搬出了李家莊，他已經決定不讓羅湘綺再見到他了。

　　當……當……當……

　　一叢樹林的後面，突然傳來了一陣嘹亮的鐘聲。「啊！快走吧！他們已經放學了。」他急忙加緊搬動兩條濕淋淋的泥腿，拐一個灣，沿著一條小路奔過去。這是衡水縣政府所設立的第七小學，雖然一起只有六七間不很新的小平房，學生也不過一百上下，但在秋海棠的心目中，已經是一所人間天堂了。他希望她的女兒能夠在這一所天堂裡好好地教育出來，成為一個幸福的女孩子。

　　「咦！怎麼，都走完了？」他一跨進校門，只見操場上空蕩蕩地半個人影也沒有，倒覺老大不解。心裡還道自己來得太遲，學生已經走完了。

　　直到他問了那個天天和他見面的校工，才知道事實恰好相反。

　　「你來得太早了，還有一課不曾上完咧！」

　　他不覺很安慰地笑了一笑，一面收起雨傘，走到一條長廊下去站著。

　　「再過去一間就是五六年級了，你的姑娘正在裡面上課。你高興可以去看看！」那校工很熱心地向他這樣說。這倒真是一個機會！雖然五六年來，他天天都上這裡來接他女兒回去，但時候往往算得很准，一到就看見梅寶散課；即使早一些，也不曾碰到下雨，而且也沒有早得像今天這樣的，因此他竟從不曾看梅寶上過課。

　　他整了整身上的一件藍布大褂，放下了兩個褲管，握著一顆跳得很劇烈的心，慢慢地踅向前去。

　　走廊外面是操場，靠裡是一排長窗，窗裡面就是教室了。

　　教室裡靜得像沒有人一樣，只有一個三十多歲的先生，站在講臺上說話。秋海棠大著膽，把身子靠近了玻璃，悄悄地望進去。

　　裡面大約有三十個學生，靠東的一半，正低著頭，伏在桌子上寫字；靠西的一半，卻個個昂起了頭，很注意地在聽先生講話。

　　「……關於世界人口和人種的分佈，上禮拜我們已經講過了……」先生低下頭想了一想。「現在讓我來試試你們。周昌元，你說世界的人口總共有多少？」

　　一個十七八歲的男孩子，便從末一排凳子上站起來了。

　　「三百萬。」

　　「胡說！」先生顯出很忿怒的樣子。

　　「噢，是五十萬萬。」

　　「這又不是猜謎，你亂猜有什麼用？」先生揮了揮手。「坐下去，待我問馬愛珠。」

　　「一共有二十萬萬。」這次站起來回答的是一個比較小一些的女學生。

　　「哪一洲人口最多？」

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