秋海棠(20)_秦瘦鷗

二〇

　　這一個上半天，他差不多沒有和趙四、馬金壽、金大個子一班人見過面，湘綺的信，像世界上一種最濃厚的膠水一樣的，把他牢牢地黏住在床前的一張小桌子上。湘綺不但已把自己怎樣給袁寶藩欺騙的經過，一齊告訴了他，而且還很明白地說，願意和他做一個永久的朋友。

　　在秋海棠的生命史上，這一天真是最快樂的一天了！吃午飯的時候，他的食量足足比平日增加了三倍，可是假使有人問他哪一個菜做得最好，或是趙四在一路吃的時候跟他說了些什麼話，他是一定答不出來的。

　　「假使我們早一年見面就好了！」他一路在房裡洗臉，不覺一路又想起了羅湘綺，便獨自這樣慨歎著。

　　他瞧時候還早，自己儘管不知道湘綺所說的糧米街在什麼地方，但有兩個鐘頭的工夫去找尋，諒必也不致再有什麼困難，便決定一個人先走出去，不向趙四榮奎一干人提半個字，免得將來多一條痕跡。

　　天津的中國地本來不怎樣大，雖然他不坐膠皮車，只憑兩條腿走路，但繞了三刻多鐘，也就在戶部街後面找到了這一條冷僻的小路了。

　　三十四號是一所古舊的小平房，屋子最多不過兩進，但大門和二門中間的天井，卻相當的寬大，東西兩邊，各種著一棵大槐樹，椏枝虯曲團團如蓋，看去真像兩頂脫了紙的破傘。地上收拾得很潔淨，門窗和牆壁也漆髹得很新，大概距離上次修葺的日子，最多不到三個月咧！

　　秋海棠在二門口遲疑了好一會，不敢再闖進去。第一，他恐怕時間太早，湘綺自己還沒有起來；第二，他想客人走到這裡，至少應該喊一聲了，可是怎麼喊呢？雖然他已從回信上知道了湘綺的名字，然而彼此才見了兩度的新朋友，怎麼就好直截爽快的喊「湘綺在家沒有」呢？

　　沒奈何，他只得還像在臺上做戲一樣的高聲咳了兩聲嗽。

　　這個符號的功效可真不小，馬上就有一陣很輕快的腳步聲傳佈了出來，一會兒，二門敞開了，站在石階上的是一個布衣布裙，裝束完全跟女學生相同的少婦；可愛而真誠的笑容，浮現在她那薄敷脂粉的臉上，這還有誰呢？當然就是秋海棠兩天來時刻不忘的羅湘綺了！

　　「來得好早！」她把身子一側，讓秋海棠在又驚又喜的情緒中走進了二門來。

　　第二進屋子的中堂裡，安著一張掛有白桌帔的方桌子，上面供著一個牌位，和燭臺香爐之類，使秋海棠立刻想到了湘綺信裡所提起的為了她的受騙，以致病勢加劇而不久就撒手西歸的母親。

　　湘綺引著他走進了兩邊的耳房。

　　「你在這裡待一會好不好？」湘綺先招呼他在一張椅子上坐了，然後微微一笑，很活潑地奔進了後面去。

　　秋海棠竭力鎮定了自己的心神，抬起頭來，向屋子的四周打量著，這是一間長方形的屋子，佈置很簡單，但非常潔淨，一些沒有富貴的氣象，只有一種古雅而幽靜的風趣。北面的壁上，掛著一張狹長的團體照，秋海棠走過去一看，便知道是湘綺從第一女師畢業的時候所照的了。照片上的人像大約只有半個指頭那麼大，但不消半分鐘，他就立刻把羅湘綺找出來了。他對那一張黃豆大小的臉龐仔細地端詳著，覺得非常的眼熟，似乎這個人已跟他在一起生活有十多年了！

　　「放在那一邊！」正當他在端詳得出神的時候，忽聽湘綺的聲音在他後面響著，回頭去一看，湘綺正掀開了簾子走進來，屋裡卻多了一個十六七歲的女孩子，正把兩盞茶、一碟脆棗和一碟洋糖，依著湘綺所指的方向安到一張小幾上去。

　　「讓我們坐著說話吧！」湘綺先自在下首的一張椅子上坐了，然後堆著微笑，竭力把秋海棠讓到上首去。那個長得很清秀的女孩子，一聲不響地放下了兩個碟子以後，便透著滿臉的憨笑走出去了。

　　「這是一個在我們家裡長大起來的小丫頭，天生的又聾又啞，只有心裡倒還明白。」不等秋海棠問，湘綺便自動給他這樣說明著。

　　「大凡啞子同時一定也是聾子，因為他們不能開口，即使有人辱駡他們，也不能回話；所以老天可憐他們，爽快教他們不要聽見了，心裡倒可以好受些。」秋海棠完全像到了自己家裡一樣的很隨便地說。

　　湘綺笑著點點頭。

　　「你知道我為什麼要約你上這裡來嗎？」

　　這一問倒險些就把秋海棠難住了，使他端著一盞茶，遲疑了好半晌，才像小學生做作文似的慢慢地迸出了下面這十幾個字來：

　　「因為你願意和我做一個永久的朋友。」

　　可是這十幾個字委實說得太好了，它的影響不但使聽的人立刻漲紅著臉，低下了頭去，便是說的人也覺得臉上熱辣辣地像已經犯了一樁大罪一樣。

　　屋子裡約摸靜默了三四分鐘。

　　「並不只為這一個緣故，」還是湘綺先鼓足了勇氣說，「我的意思是想讓你多知道一些我的身世。」

　　秋海棠透著極莊重的態度，向小幾上的一碟碧油油的脆棗看了一眼，並不就插嘴。

　　「袁寶藩他有本領能夠騙到我的身子，卻不能騙到我的心，更不能使我忘記過去的一切！」羅湘綺的說話，漸漸顯得激昂悲憤起來。「我母親從發覺他的騙局的第二天起，病勢便沉重了，她一面痛恨他，一面又覺得太對不起我，便抵死不願再住在那邊，由我和父親把她送了回來，使她仍得在自己家裡咽了最後一口氣。」雖然事情已過去了一年多，但湘綺一提到這件事，禁不住眼圈又紅了。

　　在這一節話裡，秋海棠實在覺得無法插嘴，只能繼續靜坐著傾聽。

　　「因為這所房子是我母親瞑目的所在，而且我自己一生中所過的最愉快的日子，也都是在這裡過的，所以我決定仍把它保留著，甚至還利用了他的錢，全部修整了一下，所以看起來反比從前新得多了。」說著，湘綺臉上不覺又浮出了一絲苦笑。「我父親也一直住在這裡，直到最近才帶了一筆錢，到南方去看我的哥哥。」

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