秋海棠(11)_秦瘦鷗

一一

　　其實這些也不用她老人家說，當湘綺昨天從校裡搬回來的時候，一瞧家裡那樣破敗的情形，心裡便很清楚了。她記得自己房裡一共有七八個箱子，現在卻只剩四個了，問問那個從小買來的啞丫頭，她把大拇指和雞指做了一個圓圈，湘綺也就明白這是送進長生庫去了。

　　對於家境的困難，湘綺當然是一籌莫展的，因為她只是一個二十一歲的少女，除掉讀書識字之外，能夠做的事委實太少了！

　　「希望今天侯校長找爸爸去，會有一個好消息給我們。」她竭力想安慰她的病母，「只要我能掙上三四十塊錢，家裡也就可以寬裕一些了。」

　　母親的憔悴的臉上，勉強透出了一絲苦笑。

　　「告訴……你！……路大奶奶……今……兒又要……來了。」即使是苦笑，也不能在母親的臉上逗留多少時候，不到一分鐘，便立刻消失了。

　　「我們欠……她的……兩百塊錢，……已有……半年多……不曾……給……她們利息，……臉上……真說……不過去……」

　　湘綺看著母親那一副愁雲密佈的臉龐，差不多已把她這次畢業考第一名的歡樂全掃光了。

　　「但也……也不能……怪……你……老子……」母親眼淚汪汪地說：「他……每晚……給……人家……抄……書，……時常抄……到……半夜裡才歇……歇手，近來眼……睛……已有毛病……了。」

　　一陣酸楚，突然湧上湘綺的心頭，使她也不由不傷感得飲泣起來。

　　她記得四年以前父親送她進女師的時節，穿的是一件已經做了兩年的夏布大褂，可是今天，當他應著侯校長的約上女師去的時候，她很清楚地看見他身上披的還是這件舊大褂，黃得像蜜蠟一樣，而且有幾處已經破碎了。他老人家幾年來生活的困苦，這一件大褂已經足夠說明。

　　哥哥在四年前原是很壯實的，雖然已被送進一家綢緞莊去充學徒；而現在呢？卻已成了一個時時吐血的病人了！

　　「你老人家千萬休息一會吧！待父親回來，一定就有好消息了。」湘綺知道每天下午，母親總得睡一兩個鐘頭的午覺，——這是她所能得到的唯一的滋補品——便竭力勸慰著，使她暫時忘掉一切的痛苦，慢慢地閉上眼睛睡去。

　　湘綺自己卻還在坑沿上端坐著，一面替她母親驅走蚊蚋，一面深深地思索著。

　　她開始怪怨自己了！前幾天，侯校長給她介紹的一家門館，她實在是不應該那麼固執地拒絕的，假使接受了的話，現在至少可以使母親心上寬慰一些了！

　　其次她又想到一個同學的好意，想把她介紹給她哥哥，答應把資助升學和負擔一家生活做條件。在那個時候，她覺得真是一個很重大的侮辱，至少限度，也是一個滑稽的笑話。但現在看看家裡的情況，以及父親和母親的痛苦，她不禁略略有些後悔了。女人本來是要出嫁的，如果能夠因為自己的出嫁而有益全家的人，那麼即使帶一些被動性質，實在也沒有詛咒的理由。

　　「哥哥的病現在不趕快治好，以後便沒有希望了！」母親的話，不斷的在她耳朵邊響著。

　　哥哥是父親的獨生子，也是她從小到現在所有的一個最好的伴侶，他上杭州養病去的那天，湘綺為著他足足哭了三四個鐘頭，連夜飯也沒有吃。這樣一個僅有的同胞，如果真讓他一去不回的話，她心坎上一定要有一條永遠不能填平的創痕了！

　　「但願侯校長能夠給自己找一個位置，那麼就可預支半年的薪水，寄給哥哥去做醫療費了……可是不知道爸爸今天談得怎麼樣……」湘綺的心裡不停的這樣想。

　　爸爸終於回來了，滿頭大汗，顯得很興奮的樣子；但興奮之中，卻又帶著一些很奇特的神氣。

　　「爸爸，校長給我找到了事情沒有？」羅老先生沒有走進屋子，她迫不及待地詢問著，可是詫異得很，她連問了三句，爸爸還是沒有回答。最後才含糊其詞地說：

　　「停一會再告訴你！」

　　接著，羅老先生便借了一個緣故，把湘綺支回她自己的屋子去，然後像商量軍國大計一樣的和他夫人密談起來。

　　湘綺懷著滿肚子的疑問，在自己屋子裡蹀躞了好半晌，直到那啞丫頭再來請她進去，她還想不出是什麼一回事。

　　最奇怪的是母親的臉上已突然透出了一種很難得的光彩，心裡似乎非常的高興，但坐在一張方桌邊的父親，卻顯著很尷尬而又遲疑不決的神氣；究竟是怎麼一回事，真使湘綺百思莫解了！

　　「方才侯校長找我去，順便還會到了教育廳的馬廳長……」父親開始向她說。

　　「馬廳長……」湘綺越發覺得奇怪了。給一個女師的學生介紹位置，她想無論如何也沒有驚動教育廳長的必要。這究竟是怎麼一回事啊？

　　「不錯，是馬廳長。」父親接著說，「但不是給你找位置，他們是要給你做媒的。」

　　湘綺的心開始跳起來了，但母親臉上的笑容，卻已格外的明顯了。

　　「男家是熱河鎮守使袁寶藩。論他的名位當然是無話可說的，不過年紀比你大了一些，或許……」父親感到很困難。「或許你要不歡喜吧？」

　　「……」湘綺漲紅了臉，沒有回答。

　　「年紀大一些，只要不曾娶過親，那是沒有關係的。」母親躺在床上插嘴著。

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