秋海棠(10)_秦瘦鷗

一〇

　　「可是……可是……」馬廳長聽胡督軍說完了一篇鬼話，便用手撚著唇上一簇准東洋化的短髭，遲疑不決地說，「兄弟前年在京裡就聽人家說，袁鎮守使府上已有了好幾位太太，怎麼說不曾娶過呢？」

　　胡督軍還不曾回答，袁寶藩自己先開口了。

　　「哪兒來的話！」他因為正有事要求教人家，便顯得毫無架子地堆著笑說，「老兄別纏錯了門子！我可以給你發誓：誰娶過老婆，誰就是忘八蛋！」

　　說得馬廳長幾乎大笑起來，尤其是早知道他家裡已有一妻二妾的胡督軍，更有非笑不可的困難。

　　「老袁想娶個女學生，連忘八蛋也顧不得了！馬大哥，還有什麼說的，快成全了他吧！」

　　袁寶藩也不想老胡這話是存心罵他，聽了反嘻嘻哈哈地裂開著一張大嘴盡笑。

　　現在馬廳長卻沒有工夫再笑了，他的腦神經已得開始運轉起來，因為這對於他的親戚侯校長，果然是一個相當困難的題目；但近來汪省長對他所發生的一些誤會，已使馬廳長的祿位有了不穩的現象，要設法挽救，胡督軍當然是一位大力王菩薩。難得胡督軍為了袁寶藩的事，先來求教自己，這樣好的機會，如何能夠輕輕放過呢？

　　「我的地位不保，侯老表姐的校長也就不用想再做下去；為了兩個人的祿位，即使題目再難一些，也得硬著頭皮把它答應下來。」馬廳長這麼一想，便不再推辭了。

　　他和侯校長是姑表姐弟，又且利害相共，當然是沒有什麼話不好說的。當天晚上，馬廳長便把侯校長請到自己家裡來，開始討論進行這件事的辦法，馬廳長的夫人也特地被邀列席。

　　馬廳長先把方才在督軍署裡會談的經過，一起告訴了侯校長，僅僅因為急於希望事情能夠成功的緣故，沒有把自己對於袁寶藩的已否娶妻的一點所懷的疑慮說出來，並且還故意幫著袁寶藩解釋了幾句，藉以掃除他那五十二歲的老表姐的猜疑。

　　「事情倒是很好的。」馬太太順著她丈夫的口氣說，「一個女學生能夠嫁一位鎮守使，那就夠她受用了！」

　　侯校長的一張瘦削得像乾枯了的橘子似的臉上，也略略透出了一絲笑意。

　　「不錯，事情倒是很好的。」她習慣地用著很低的語音說，「上個月裡，羅湘綺的父親也曾寫過一封信來，請求我待湘綺畢業之後，替她設法找一個位置，或是留在母校裡，隨便幹一些事，只望能夠依舊供給食宿，別無他求。因為這位老先生自己已失業了三年，兒子又害著肺病，正在杭州一門親戚家裡休養，所以家境非常困難……」

　　「那麼這件事就容易說了！」馬廳長很興奮地插嘴出來說。

　　「問題不在她家裡，而在她自己。」侯校長搖著頭說，「因為這個女孩子外貌雖是很溫柔，心地卻非常高傲。前幾天，我已曾給她找到過一處門館，也有三十元一月的薪水，她卻堅持著不願幹，理由是不願伺候富貴人家的孩子；她只希望當一個小學教師，掙幾個錢，補助她父親，待父親有了事，或是她哥哥病好之後，她還想自己積一些錢，繼續升學。所以這件事要是直接跟她自己去商量，我想十有八九是不會成功的。」

　　馬廳長的心上，頓時覺得一冷。

　　「那麼就請姑娘去跟她父親說好不好？」馬夫人很熱心地建議著。

　　「這……這可有些不便吧！」侯校長是個老處女，對於男女的界限，不免還是看得很重。

　　「她沒有母親嗎？」馬廳長撚著小鬍子問。

　　「是一個不能行動的癱子。」侯校長很感慨地說。

　　「論起實情來，她家的確很可憐，要是不讓湘綺嫁一個有錢的丈夫，簡直混不下去。」

　　「所以說，我們也不專為自己，一半倒是為了她！」馬廳長悲天憫人地說。

　　「那麼請她父親到學堂裡去談談行不行呢？要是姑娘一個人不願意，反正我是整天空著的，就讓我來伴你怎……」

　　「慢些！」馬廳長突然打斷了他妻子的話。「你去有什麼用？我倒想出一個計較來了！只要表姐先寫信去，把這位老先生約到學堂裡來，一切話都可以讓我跟他說，而且我相信一定有方法可以教他答應的！」

　　侯校長低下頭，默默地想了好一會。

　　「這樣辦自然是好的。可是在袁鎮守使那一方面，你也得跟他們說一個定當，告訴他們聘禮是不能不從豐的，而且將來結婚之後，羅家的生活，都得由他擔負。這樣我們對於湘綺，才不失為是一片好心。」

　　隔了三天，羅老先生便當真應著侯校長的約會，上省立女師來，跟馬廳長侯校長兩人足足談判了九十多分鐘。

　　其時羅湘綺已從學校裡搬回家裡去了，侯校長寫給她父親的信上，雖沒有寫出為著什麼事情，但這是不難猜想的，因為湘綺也知道她父親曾經為了自己的出路求過侯校長，那麼侯校長的來信約談，照她的估計，當然也總是為著職業問題的緣故。

　　她從父親出門的時候起，便坐在母親的病榻邊一刻不離的伴侍著她。母親近來是顯得更衰弱了，心境不好和沒有充分的營養，便是兩個最大的原因。雖然湘綺還是昨天才回來的，她母親很有許多話想跟她說，但精力的疲乏，已使她連說話也感覺非常困難。

　　「……這是第一件難事……」母親很吃力地掙扎著說，「舅舅也……來過……三封信……了，說你哥哥的……的病……現……在不趕快……治好，……以後便沒……有……希望了。」

　　湘綺的面前，便立刻現出了一個骨瘦如柴的青年，就是她僅有的一個哥哥。但她能夠怎樣幫助他呢？縱然做一個小學教師，也沒有錢給哥哥醫病啊！

　　「家……運壞透了……！」靜默了半晌，母親又繼續喘息著說，「……你爸爸……托人找了……半年的事，……到現在……還是……沒有下……文…」

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