狂風沙(116)_司馬中原

一一六

　　他們生活在那種單一回圈著的悲慘的故事裡，太陽照著遍野的荒墳和白骨，長風送著千里萬里的哀啼，使這一代中國歷史的黑暗的篇章埋入五千年來久遠的荒涼，並與那些前代前朝的血淚融和在一起。生者們在遭逢苦難時，在忍受饑寒時，在帶血的遊蛇般的鞭影下，在悲慘絕望的生離死別中，從不呼喊著人的名字，他們祗是仰首蒼穹，默默的哀禱著蒼天；盼望老天爺睜眼來解救他們，而淚眼裡的蒼天更高更遠，任他們千回萬回的祝禱仍無動於衷，他們就那樣的不甘的死去了！……或可說他們是原始的、愚蒙的一群，因他們根本缺乏智識，不知道圓形穹窿之外的世界，不知道在南方的北伐軍究竟會為他們帶來些什麼？他們只知道北洋地面上的日子不是人過的日子，他們渴望著能有一種新的改變。

　　在一些傳流到北地來的消息當中，北伐軍攻下了南京城對他們卻是毫不陌生的。任何一個村嫗農婦都知道南京城，都自古老的傳說裡聽取過太多關於那座城的故事，說秦淮河、燕子磯和雨花臺，說金陵的四十裡城牆，她們能像親歷般的輾轉描述它，描述城樓有多高，城門有多寬大，甚且誇說她們知道那城牆在建造時，一共使用了多少塊條石？多少塊磚頭？……從明太祖到韃子兵敗走，從清兵破揚州渡江占南京逼殺福王，到長毛造反入南京……她們關心著那座城，因那座城仿佛拴系著天下的興亡。北伐軍攻下南京城，使飽受苦難的人們的心中張開一隻希望的眼來，使那消息被人相信是真實的，再不是夢了。

　　和傳說相應的是龍潭戰後，孫傳芳手下的殘兵數萬之眾都退到長江北岸來，像倒了山一般的朝北湧，不幾天的功夫，那些敗兵的先頭部隊，業已開進了鹽市當面的縣城，後續的隊伍還在路上。

　　「大局好轉了！」

　　「可不是？！這傢伙孫傳芳再也把不住蘇皖，非要投進山東去依靠張宗昌那個狗肉將軍不可了！」

　　人們紛紛這樣傳說著。

　　鹽市上，窩心腿方勝也明知孫傳芳慘敗龍潭，但無論大局怎樣好轉，單就鹽市這塊彈丸之地而言，面對著大量湧來的北洋敗兵，卻是黎明前那一刹最黑暗的時刻。北伐軍沒能立時渡江追擊，這些敗兵還有時間喘息整頓，他們若要拉過蘇北荒野地，投奔魯省督軍張宗昌，勢必要經過鹽市這塊咽喉地不可。以鹽市本身的人手槍支，合上羊角鎮小蠍兒和萬家樓珍爺這兩支援兵，用來力抗塌鼻子一師之眾，尚能勉力擋持，倘若要跟孫傳芳北潰的全軍相抗，那甭說開火，幾萬人槍裡上前硬擠，也會把鹽市給擠扁了的。

　　在這種情況之下，究竟是放開鹽市，把人槍朝兩面退開，再零星吞食對方敗退時的小股散兵？或者是緊扼住這塊咽喉地，跟孫傳芳以卵敵石的死拚呢？因為這都是可能影響大局的事情，他不敢獨自擅作主張，幾經思量，認為非得把大夥兒召聚到一起，共拿主意不可。

　　就在當天的夜晚，馬屯鹽市東北的小蠍兒和各頭目，護著鹽河北岸長堆的萬家樓的珍爺，鹽市市上運商岸商，各棧的棧主，六合幫的大狗熊和王大貴，以及扼守各處的戴旺官老爺子、張二花鞋、鐵扇子湯六刮等一干人，全都聚集到原先的兩淮緝私營本部的大廳裡來商議這宗大事。

　　鹽市被困後，煤油斷絕很久了，大廳裡的六盞頭號樸燈（*一種懸掛的大型煤油燈。）點不亮，祗有把各人攜帶來的燈籠放列在長案上，人們圍著長案坐，就著燈籠連結起來的奇幻光暈，靜聽窩心腿方勝講話。

　　窩心腿方勝坐在長案的一端，用一隻寬如韭葉，燦爛如銀的匕首點劃著一幅平鋪在案端的草圖，沉思有頃，才手扶著案緣，緩緩的站起身來，環望著燈籠碎光中圍列的人臉，沉聲說：「戴老爺子和方勝師徒幾個，錯承關八爺的力薦和鹽市以重責見托，拉起槍來護鹽保壩，禦匪寇，抗北洋，幾個月來，雖因勢孤力薄，談不上有太大的作為，但連經幾場奮搏，擊潰了鴨蛋頭整團的防軍，滅煞了塌鼻子的氣焰，總算是開了多年來單以一地的民槍民力反抗北洋的先例……

　　如今南方消息頻傳，北伐軍業已大敗吳佩孚於汀泗橋，略取長江南岸九江、南昌、蕪湖、南京各地，孫傳芳慘敗龍潭後，精銳盡失，在江南已無立足之地，在這點上，我們不能不拜服八爺他的先見……但則，據蠍爺相告，八爺如今帶了槍傷，在萬家樓養息，而孫傳芳像倒山開閘般的敗兵，業已撲到縣城，這些敗兵雖被北伐軍挫了銳氣，但他們定會像一群被窮追的餓狗，不擇一切的奪路奔逃；他們兵敗江南，滿心怨氣沒消，假如在鹽市遇上民槍阻擋，勢必為泄怨猛撲，濫施殺戮不可！兄弟邀集諸位來這兒，就是要商議這個，打，我們是決意打到底了，要緊的是如何打法，才能盡力削弱孫傳芳手下殘剩的一點兒老本？使北伐軍渡江後，不再遇上龍潭那般的惡火……珍爺，您的高見如何？」

　　「珍爺，珍爺！」一位棧主看見珍爺儘管望著長案發楞，便使手肘推推他說：「您在想些什麼？方德先方爺在跟您說話呢！」

　　「噢，噢！」珍爺這才像如夢初醒似的，推開椅位站起身來說：「我是個不知兵的人，一向弄不清打火是怎麼打法？一切聽憑方爺您作主就是了！」

　　「蠍爺，您？」方勝擺手說。

　　「咱們全是些毛鐵匠——祗知揮錘猛打！」小蠍兒說：「關八爺為我們兄弟指出一條明路，我們來鹽市就是赴死來的。我們要讓北洋軍知道民不畏死，我們主張一步不退，硬抗到底！」

　　「諸位的意思如何？」窩心腿方勝轉向大夥兒問說：「有話不妨攤在桌面上，咱們仔細商量。」

　　「我以為我們護鹽保壩的原意就是在保民，使他們免遭北洋防軍的蹂躪。」鹽務稽核所的前所長說：「如今北洋軍兵敗江南，要由此過境入山東，我們莫如退出鹽市，容他們過去，他們如不濫施殺戮，我們倒不必打它。因為萬一鹽市不守，他們把報復濫施在難民身上，那就……有違我們當初保境安民的原意了！」

　　戴老爺子原坐在離長案較遠的暗處，這時也推動輪椅上前發話說：「不錯，安民固然要緊，不過北洋軍凶蠻成性，你愈不抵死抗他，他愈會施暴虐民，我以為分開人槍讓他們過境不是辦法，消極死守也不是辦法；我相信孫傳芳手下的那些敗兵不足為患，主要還是江防軍這一師一旅部隊……假如我們能募得死士入縣城，把江防軍的首腦塌鼻子斃掉，然後遣散沒有洋槍的棚戶，讓他們通告難民，及時朝東西兩面逃離，我們再集聚洋槍死扼鹽市，轟轟烈烈戰至最後一人，說不定就憑這種精神，就能把孫傳芳的這點老本賭光。」

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