狂風沙(117)_司馬中原

一一七

　　「老爹說得對。」大狗熊搶著舉拳振臂說：「方爺也免得麻煩，去募什麼死士了，我它媽願進縣城去刺殺塌鼻子，萬一事敗死了，單望日後有人把我那把野狗啃剩的骨頭撿回來，跟我那好兄弟石二矮子葬在一起。」

　　「不不！」王大貴急叫說：「大狗熊他是個愛喝酒的渾蟲，三杯落肚，連東西南北也分不清，若叫他衝鋒陷陣，刀對刀槍對槍的硬砍硬殺，他還算得一把手，若叫他進縣城，使心計刺殺塌鼻子，那明明是送死……要去應該我去！」

　　「你們兩位不用爭，」窩心腿方勝說：「你們辦這事都不適宜，甭說旁的，單就是城門口，你們就絕難帶著短槍混進去……我想，這事該由張二花鞋他去辦，他多少有些武功的根底，一座城牆還難不倒他。再說，縣城的各條街巷，地形地勢，他都摸得很熟悉，我想還是由他去比較妥當些。」

　　「我照辦。」張二花鞋說：「請師兄立即著人接替我扼守小渡口，我今夜就動身。」

　　「那就煩蠍爺罷，」窩心腿方勝說：「蠍爺可把你的人槍增防小渡口，我們就按照老爺子的意思做；不過，有兩處地方還需得著人去連絡，我想請大貴兄趕赴萬家樓，把咱們的決定通告關八爺，北地有槍援槍，有糧援糧，不必多遣人來共死了！大狗熊您不妨走趟三河南，進大澤地，去告訴民軍的彭爺，儘量收容北洋軍的散勇——我相信鹽市再有一場硬火，拚到咱們死光時，北洋兵至少也會有一半人攜械開差的了！」

　　集議的時間雖很短暫，但並不匆迫，一旦議決了以洋槍隊死守鹽市，以銃隊和刀隊北赴護送難民時，大夥兒面對著死亡，卻都覺得心裡泰然無恐無驚。

　　珍爺默視著那只列滿大小燈籠的長案，整條長案的邊沿，都放列著與會人摘下的手槍、匣槍、攮子；有各號的左輪、八英、大馬牌，有自來得和小蝦蟆，有老二膛、頭膛快機和新三膛，有雙管貓頭鷹和彎把半長筒獨響，（*以上均為當時習見的短槍槍名。）這些槍支，在早先的日子裡，有的是富商大賈用以防身的，有的是地方光棍用它混世的，有的緝私營官佐佩以亮威的，有的是黑路人物用它闖道的，但在今晚，它們卻並列在一起，顯示了一個意義——對於北洋暴力團結一致的抵死抗爭。

　　他始終不習慣這些，也不習慣這種預示著血光的氣氛，但他一直強迫著自己習慣它，萬家樓槍支多、馬匹足，在北地各大戶中是少有的，領著槍隊的小牯爺也向以勇悍自豪，如今連駐馬羊角鎮的朱四判官的手下，都聽信關八爺的召喚，馳來赴援了；若照小蠍兒的說法，關八爺到萬家樓也已有旬月光景了，即算八爺的槍傷沒愈，萬家樓得著鹽市吃緊的消息後，也該先拉出一部份人槍來援，就算人槍一時沒拉得來，七房族的糧草也該運來，而這些都沒見著影子，使自己不禁為族中感到羞愧，覺得他們未免太短視自私了！如今自己所率來的人裡，除去莊丁之外，論及姓萬的，祗有自己一個人，自己決不能顯示怯懦，一個古老的，久以大明朝武將後裔自炫的氏族，不該有怯懦的子孫，自己也必需以仁為心，以義為膽，在這未來的一戰中，死得跟他們一樣的壯烈蒼涼。

　　「珍爺！」誰在低聲叫喚著他。

　　他抬起頭，看是六合幫的王大貴。

　　「我今夜就得趕往萬家樓了！」王大貴的聲音裡，有著止不住的興奮：「蠍爺沒來前，誰也不知八爺他會帶著槍傷投奔萬家樓，我無日無夜不懸著心記掛著他。真感謝方爺他分給我這個好差使，使我能去見八爺。您要是有口信或是筆信帶給八爺或牯爺，我會替您帶到的。」

　　「那好極了！」珍爺說：「就讓我到方爺房裡借個紙筆，分別寫兩封信給你帶得去，一封是給牯爺的，盼他速集人槍，來援鹽市，日後北伐軍來了，荒天一角也有一分力抗北洋的光采。一封煩你呈上八爺，問候八爺的傷勢，盼他槍傷早日痊癒，不必為鹽市憂心，我們生死是一回事，孫傳芳垮定了又是一回事，請他寬心養病。」

　　「信呢，我是照帶。」王大貴笑說：「可是八爺他那種脾性您是知道的，一旦他能扳鞍爬上馬背，我敢斷定他就不會躺在床上，無論他傷勢痊不痊癒，他都會來鹽市，跟諸位爺們同生共死的！」

　　「那可好？！」大狗熊苦著臉在一邊咕噥道：「王大貴，你這小子，你去見八爺，跟八爺一道兒回鹽市來赴死，你它娘就吱著狗牙樂意了，是唄？！你可就沒想想，一個熱熱鬧鬧的六合幫，十幾條生龍活虎般的漢子，幾個月不到的時光，左一個右一個的都死了，雷一炮、向老三、石二矮子、加上八爺和你……你們一窩一塊的在陰司作樂，卻把我大狗熊一腳踢開，孤伶伶的放在世上受活罪，你它媽真夠忍心的！」

　　「生死不由人，」王大貴說：「咱們總也得留一個半個的在世上，要不然，誰替咱們燒紙化箔來？」

　　「我不管，」大狗熊紅著眼：「我一到大澤地，見過彭老漢，我就它娘急著朝回趕，——要死咱們一道兒死，路上也有個做伴的。」

　　集議完了，人們紛紛插上槍支和攮子，拎起燈籠，散進茫茫的夜色裡去。珍爺把兩封信交在王大貴手上，叮嚀複又叮嚀。他們也跟著拎起燈籠走出去，一時偌大的屋子裡，祗留下窩心腿方勝一個人，面對著一盞燈籠和那張毛了邊的草圖，使攮子在草圖上的空裡圈著點著，翻來覆去的比劃著。

　　他愈想，愈覺得戴老爺子這種看法是對的；鹽市不能輕易棄守，北地的無數難民也需要護持，不能任他們由北洋的潰兵蹂躪，老爺子他不忍讓那赤手空拳，祗持有刀叉棍棒的棚戶們，以及難民當中精壯的漢子們去擋北洋軍的洋槍洋炮，而把保護難民的差使分給他們承當，這是再好沒有的方法，足可使扼守鹽市的洋槍隊再無後顧之憂，安心拚殺來敵！

　　鹽市決意這樣扼阻孫傳芳的潰兵，最後一戰的時機業已迫在眉睫了，他輕輕的用匕首點著草圖上的一點，那是他和弟兄們選擇的死所，他要在這裡告訴孫傳芳——老民是不可輕侮的，誰輕侮，誰就得付出相等的代價……一種巨大的絞輪聲在北近的黑裡滾動著，他聽出那是鹽河上在絞合洋橋。

　　鹽市上凡是沒有洋槍的都趁黑撤退了。

　　珍爺和小蠍兒的兩撥人槍填補進來。

　　王大貴跟大狗熊分別上路時，張二花鞋業已動身走了；王大貴跟無數棚戶和少數年輕婦道一起朝北走，在那些婦女群中，有著往時的紅妓小餛飩。夜色沉黑，祗聽見擂鼓般的腳步踩踏橋板的聲音，以及橋柱下鹽河流水的聲音，當她走過洋橋，依依的回望時，她連橋影也看不分明瞭。「天——佑他們！」她無聲的喃喃著，把祝福投給了她身後死守鹽市的人們。

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