狂風沙(40)_司馬中原

四〇

　　「糟，」關八爺正待朝院裡邁步，另一個小嫂兒叫說：「小叫天姑娘那邊，看來先有客人了，——那可不是幾位爺站在門口？」

　　「不要緊，不要緊，」老曹說：「他們沒進門不能算數，咱們喊著比局包好了！」（民初妓院規矩，進妓院打茶圍，照例是一塊大洋一個局包——例費，一個紅妓客人多時，難以同時接待，客人為了公平爭局，常有比局包的情事，誰出高資，姑娘接待誰。）

　　關八爺走到小叫天門前，就見紗燈光下站著三個穿著新皮袍兒，舉止有些呆笨的漢子，在那兒說話。

　　「聽人說，這個風月堂裡，以北廂院的姑娘最好，北廂院這四個姑娘裡，又以小叫天名氣最大，牌子最紅，」一個腮邊生著一撮毛的漢子說：「它娘的，咱們趁著三分酒興，花一塊大洋不要緊，洋葷不可不開！」

　　「我這人天生賤皮子，」拎馬燈的一個傢伙說：「見不得標緻的小娘們，見了心癢，不是摸就是捏，再不然捺倒一陣揉！……你讓我花錢幹坐，冒充正經人，我不幹這種冤大頭，我恁情花兩毛大錢後街矮屋裡摟野雉打水鋪，（與妓女實實在在過夜，謂之打水鋪；有名無實謂之打幹鋪。）那還實惠些兒。」

　　「你真掃人的興，倒人的胃口！」另一個說：「你也沒看看這是什麼地方？三個人花一塊錢已經夠寒傖的了，真要見識美人兒，也只能屁股挨著板凳，喝口茶就走，你還癩蛤蟆想吃天鵝肉？你它媽沒那種德行！」

　　「管得了那麼多？」拎馬燈的說：「咱們每人花三角半大洋，擰總得擰她一把呀！我的兒，她花名叫做小叫天，咱們得擰得她嗲著嗓子叫天……嗨嗨嗨……噯，我說，小叫天，開門啦。」

　　拎馬燈的那個傢伙上前敲門，老曹急沖著關八爺丟了個眼色，兩人退至另一盞紗燈的光暈暗處。

　　「八爺，您可看出這三個傢伙有些邪氣？」老曹說：「面孔生，口音侉，個個又都腰裡硬，（意指帶有短槍。）新衣遮不住野相，鹽市可沒這種不沾鹽味的人。會不會是跟錢九那些是一夥兒的？」

　　關八爺還沒答腔，那邊的門開了，一個梳扁髻的小嫂兒跟那三個爭論起來了。原來拎馬燈的那個傢伙，不懂得妓院裡那些不成文的規矩，小嫂兒一開門，他拎著馬燈就裡闖，那小嫂兒一見，急忙橫身在門口把他擋著，央說：「這位爺，想必是初來——拎著馬燈挾著雨傘，不好進姑娘的屋子的，這可大犯忌諱的，您這樣，下回姑娘就沒生意了，您著實要進屋，也請把馬燈放下。」

　　「咦它奶奶，想不到當婊子的竟有這麼多的名堂？啐！老子不信這個邪！試試看怎麼樣？」說著說著，那只手就像老虎鉗擰螺絲釘兒似的，在那個小嫂子胸前微隆的地方反覆擰了一把，擰得那小嫂子哎喲喲的尖叫起來。

　　「少惹事，王八。」腮邊一撮毛說：「各堂總護院尹又香，一樣難招惹，甭把正事給甩到腦後去了——在壩上，咱們還不夠惹事的料兒。」

　　「我……我只是鬧著玩的，誰希罕幹瞪小叫天一眼？！走，咱們還是到後街矮屋裡溫暖實惠去！」

　　三個人你扶著他，他摻著你，一路斜的撞出去了。關八爺望著他們的背影，突然想起什麼來，跟老曹說：「你不妨踩踩他們的底兒，有消息，回去告訴我，我在這邊辦完事，回福昌等著你。」

　　「就這麼著，八爺。」

　　等老曹走後，關八爺才踱過來，朝著猶自站在門口咒駡的小嫂兒說：「煩你轉告小叫天姑娘一聲，你就說有位姓關的來看她。」那小嫂兒還沒及轉身，小叫天業已從里間轉出來說：「一聽聲音，就知八爺來了，小叫天在這兒拜見八爺。」

　　「我說，姑娘，我這只是來查探一宗事情，」關八爺說：「我只是想問你來這兒多久了？可曾認識小荷花？可知道她一些兒出身來歷？」

　　小叫天微籲了一口氣，感歎說：「我不知八爺您為什麼憑空問起這個？……我是鴇母帶大的，自幼到如今，沒離過風月堂，提起小荷花，我不單認得她，我這屋子，原也是她住的，有話，請進屋來坐著談罷。」

　　小叫天真是紅姑娘，屋裡的陳設真夠富麗堂皇的，除了前面的客廳是接待普通茶客的地方，圓窗後，還有一方玻璃亮頂的小小天井，砌著假山，養著蘭草和一些精緻的盆栽；走過那座小天井，是她的起坐室，綾幔後面，才是她的套房，三進檀木雕花的架子床，曲曲重重，雕花的架裡，也設有光可照人的金漆小幾和隔幾相對，鋪著厚氈的睡榻，整個屋子裡，不但溫暖如春，而且彌漫著一種芝蘭般的香氣。

　　「八爺您是非常人，我也不以俗禮相待了。」小叫天奉上煙茶後，也逕在對面睡榻上疊著腳坐下來說：「小荷花是本堂的鴇母買來的，因她容貌姣，手口好，在這兒三年就紅了三年，最後有個姓萬的她的恩客替她贖身，帶她走了的。」

　　「你可知她原來的姓名？」

　　小叫天搖搖頭，從廳子裡抽出一支洋煙來玩弄著：「也許鴇母她會知道。八爺，人在這兒，誰肯挖心掏肺談論過去？談又能有什麼用？……空使夜來眼淚落濕枕角罷了……俗客朝朝來去，恩客半世難求，她真正的身世，也許只有那姓萬的知道。請容我放肆問一句，小荷花會是八爺您的故人？」

　　「不，姑娘，」關八爺正色說：「我實在也是個苦命漢子，從沒有半分風月閒情，孤身飄泊，還不知日後死哪兒葬哪兒……我有個故友秦鎮，留下個女兒愛姑，托在惡人手裡，我從關東回來後打探她的消息，確知她是被賣了，詳細經過和她的下落不明，不得不來探聽探聽。」

　　「小叫天姑娘，劉媽媽來了！」小嫂兒報說。

　　「正好，八爺。」小叫天站起身說：「關於小荷花，您問問媽媽罷，她如今既已不在堂子裡，媽媽她會講的……來，媽媽，這位就是大名鼎鼎的關八爺。」

　　老鴇母劉媽媽是個圓臉重下巴，淡眉細眼的老婦人，大把的精明全掩在疑肥的外表之下，使人乍看上去，錯以為她是廣行善事的富家老太太。她一聽小叫天嘴裡吐出關八爺三個字，急忙換上一張虔誠的笑臉，在幾聲大驚小怪的哎喲之後，奉承說：「哎喲，活活的該死，我這老賤婆人老眼花，不識貴人，真是……在這兒，誰不把八爺您當神看？！我們家的小閨女叫天是幾生幾世修來的福？竟入了八爺的眼……」

　　「媽媽你別說了，」小叫天急忙截斷她的話說：「人家關八爺是銅打鐵澆的漢子，不是吃花酒打茶圍的闊少爺，人家八爺是有事來問你的。」

　　「問我？」老鴇母說：「八爺要問什麼，儘管問，我只要曉得，決不會留半句，自會奉告八爺。」

　　「人家八爺問的是跟姓萬的走了的小荷花姐姐，問她原姓原名？問她是從哪兒盤來的？問那萬姐夫叫什麼？問他帶她去了哪兒了？」小叫天怕老鴇母聽不清楚，就著她耳朵說了一遍又重複了一遍。老鴇母歪著臉，出神的聽著，一面嗯嗯的點頭，來回轉動著眼珠，等小叫天說完了，她才喘口氣說：「不瞞八爺說，我是吃這行飯的人，也沒什麼好瞞之處。不錯，小荷花是我從北徐州金穀裡娼戶轉盤來的，因為她不是原封，身價還算便宜。她原姓什麼我實在記不清了？她在金穀裡娼戶的花名就叫小荷花……她的恩客萬梁我記得住，他是北地旺族，萬家樓來的！如今她跟萬梁過日子，該是糠蘿跳進米蘿，夠好的了！」

　　「如意堂前後的龜公卞三和毛六，有沒有盤出一個姓秦的姑娘來這邊？」關八爺說。

　　「沒有。」老鴇母搖頭說，突然她又說：「對了，我好像記起來，小荷花說過她原姓秦……嗯……只不過她不是從卞三毛六手上盤給我的。您若想弄清楚，再經北地時，您何不取道萬家樓去瞧瞧，那就弄得清了！」

　　萬……家……樓？！關八爺把她們的言語默記一遍，伸手捏起他的黑貂皮帽子；他不能停留，老六合幫的夥伴陸家溝的陸小菩薩在等著見他。

　　別過老鴇和小叫天出來，關八爺的心思又叫陸小菩薩的突然來訪占去了，他猜不透會有什麼樣的事情橫在他的眼前？！

　　陸小菩薩正由向老三陪著，在福昌棧花廳的套間裡等著他。一別多年，陸小菩薩看上去老得多，也憔悴得多了，一臉的病容加上倦意，使他萎頓不堪。

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