狂風沙(28)_司馬中原

二八

　　「八爺您請就榻，」稽核所長說：「兄弟我親自來調理，燒它兩個泡兒，好土得要好功夫，香醇味兒才夠足，兄弟理鹽務，旁的沒學著，這個門檻兒倒學得滿精。」

　　關八爺弄得清楚這些衙門；論權勢，稽核所最大，分司衙門，緝私營都得聽它。當年自己領緝私隊時高高在上的所長，如今倒來親為自己燒煙泡兒了；這裡頭一定另有文章？！自己明明不吸，也要做個樣兒，聽聽他們話頭兒朝哪個方向理？因此，也不十分客氣，就卸去披風，掛上短槍，歪下來了。

　　套間夠寬敞的，煙榻前，兩邊分放著十幾把嵌玉背的檀木太師椅兒，牆邊立著竹雕的西湖十景屏風，條山字畫，琳琅滿目；關八爺在煙榻上躺下了，那些棧商鹽官才紛紛落座。

　　「我說八爺，您可要找個伺候的？」王少東還沒坐穩，就又站起身，笑眯眯的說：「壩上各堂子裡的姑娘，早就在外廂預備著，沒得您點個頭，不便讓她們進來。」

　　「說句實話，王兄，」關八爺說：「兄弟出道兒就選的是味字行兒，（鹽梟暗語之一種，也是意指運鹽。）多年來，餐風飲露苦慣了，您預備的這些繁華，兄弟一概沒嘗受過，您若是有意讓關八爺開開眼界呢，兄弟倒不介意了！」

　　「快人！快人！八爺真是個大快人！」緝私營長說。

　　關八捏著紫沙茶壺苦笑起來。

　　「要是我沒記錯，營座。」他說：「雙槍羅老大領的老六合幫，是栽在緝私營馬隊的手時，如今兄弟領的新六合幫，又叫軟窩在您的衙門口啦，我這摘了槍掛在壁上的人，能不乖乖兒的聽吩咐麼？——我還指望巴著大湖邊呢！」

　　「罪過罪過，」緝私營長欠著身子，惶恐的說：「那宗案子，跟兄弟實在風馬牛，連邊兒全沾不上。辮帥的緝私營，跟孫帥的緝私營，壓根兒不是一個班子。那時那些營官的腦袋，還不知叫拎過幾遍了。就算班底兒還在，事隔這些年，鐵打的營盤流水兵，論淘也淘光啦！」

　　「一朝挨蛇咬，十年怕草繩，」關八爺呷了口茶：「直至如今，我還怕見紅脖兒呢！（民初北洋緝私營全系紅帽箍，俗稱紅脖兒。）」

　　經關八爺這一說，窘得緝私營長趕緊摘掉他頭上繡紅邊的帽子，交馬弁拿了出去；又轉朝關八爺說：「您可甭見外，八爺，兄弟明知不成材料，不敢企望攀結您，可早就在心眼兒裡仰慕您的風儀了！……吃公門飯，形勢所迫，不得而已，還望八爺多體諒些兒……」

　　緝私營長還待說些什麼，那邊有人挑廉子報說：「諸位老爺，各堂應局的姑娘來了！」

　　姑娘們進屋前，有各堂跟班的接去堂號燈籠和沾雪的披風，那些打扮得花團錦簇光豔照人的姑娘們，挨次碎步走到煙榻前，扭著汗帕兒朝關八爺行禮；福昌棧的王少東以地主的身份，照例逐一的介紹著。

　　「這是四喜堂豔名遠播的姐妹花，花名七歲紅，八歲紅。」

　　穿紫花緞襖的七歲紅和穿藍花緞襖的八歲紅，手牽手上來，含笑低頭，側身萬福，打著軟綿綿的南方語說：「七歲紅，八歲紅，見過八爺。」

　　關八爺使手肘支起上半身。仔細端詳面前這兩個文靜嬌羞、年紀不過十八九歲的女孩子，白裡滲揉著半分嫣紅的瓜子臉，簡直是一個模式裡鑄出來的，一時竟分不出誰是姐姐，誰是妹妹了……七歲紅，八歲紅，若不是處身在這種場合，誰會想到她們已有十年以上的日子淪落風塵？

　　「每人大洋十塊，」德興棧的東家算是機敏，瞧著關八爺不是此道中人，便發話說：「八爺賞的！」

　　七歲紅八歲紅謝領了，跟著來的是三合堂的紅姑娘花玉寶，風月堂的台柱小叫天。福昌棧的王少東湊近關八爺身邊說：「八爺半生東闖西蕩，不慣風月，須得我這識途老馬帶帶路兒了……在壩上，一個堂子裡的姑娘能否竄紅，除了年華、品貌、詩、酒、才情之外，最要緊的，就要看她口手如何了？」

　　「願聽高論。」關八爺說。

　　「說起來很簡單，這『口』麼，就是要能說善唱，說話要能投合客人的身份興致，熟知應對進退，要會吟詩填詞，從古樂府唱到牌曲兒，從南方唱到北地，從京腔唱到小調，口上功夫才算是上乘的。」王少東說：「論手，至少要會彈琵琶，會拉胡琴二虎兒，自拉自唱才見功夫！…如今各堂的姑娘裡，口手俱備的實在沒有幾個；花玉寶跟小叫天，已經算不錯的了，但也只能算是中等，還是早些年從良的北幫紅姑娘小荷花…」

　　「算了，大少，」那高瘦的花玉寶不依，扯著王少東的袖子，朝關八爺撒嬌說：「八爺，您可甭聽這沒良心的王大少亂講，他得著的全是不好的，得不著的全是好的，總忘不掉那個什麼小荷花！」

　　「八爺您還不知他風流成什麼樣兒呢？」小叫天也跟著拉扯說：「他如夫人娶了一房又一房，全是從我們姐妹淘裡揀了去的，也不盡是有口有手的，——揀揀揀，揀了一堆破燈盞！倒是他願花八百銀洋夜渡資沒弄著的小荷花，他卻成天禮佛似的放在嘴上贊著。你大少也甭不知足，你要有口手的，我們姐妹倆一道兒嫁你算了！」

　　「嘿嘿嘿，」稽核所長齜著一口滿是煙油的牙齒笑說：「那不成，讓他獨走桃花運，太便宜他了！」

　　「我討不起這種便宜是真的，」王少東說：「我這座僅能屯得萬包鹽的小鹽棧，養不起這對金絲鳥。花玉寶的繡花鞋不沾泥，沾泥就要另換新鞋，小叫天更嬌了，每換一個時辰要換一套衣裳。我得有金山銀山供她們敲剝才行………」

　　「別說我們嬌。」花玉寶故意嘟起小嘴說：「就真是嬌些兒，也是壩上諸位爺們寵的縱的。」

　　在座的一些商賈，都色眼眯眯的捧腹大笑起來了。稽核所長捏好煙泡兒，替關八爺裝上，關八爺的眼光卻落到一個年僅十五六歲，垂髻的雛妓身上；那姑娘臉上幾乎沒施脂粉，在一張張濃妝豔抹、眼波流蕩的笑臉映襯中，愈顯得清麗脫俗，別具風華；她碎步走上前來，從緊捏著衣角的微僵的雙手上，看出她內心隱含的怯意，即使在外行人眼裡，也一眼就看得出她是初出道兒的雛兒了。關八爺所看的還不止這個，他從那姑浪舉手投足時天生嫻雅的姿態上，眉梢眼角自然流露的神情上，她穿著麗服而絲毫不顯忸怩的習慣上，判斷出她決非是尋常人家的女兒，她身後一定有著某種私隱。

　　她走上前來，低眉側臉，怯怯生生道了個萬福，滿臉湧泛起不可言喻的羞紅，許是心慌的緣故，把一方粉紅的羅帕也遺落在地上了。她嘴唇也翕動著，仿佛在報出堂名和她的花名，但聲音輕微得只有她自己才能聽到。

　　「你請坐下來罷，姑娘。」關八爺用悲涼的語調，溫和的說。

　　「算八爺有眼光！」王少東擊掌說：「這個雛兒是北幫姑娘，剛落在毛六手裡不久，論經驗是沒有的，論資質卻是全壩上頂尖兒的。她生得極像我說過的小荷花，假如調教得好，一準會紅遍江淮！」

　　「這點八爺可真算看准了！愚意也正是如此，」稽核所長髮他的議論說：「一般看法，都說是南國多佳麗，所以論起堂子來，全推蘇幫、揚幫是一等一的，殊不知南國佳麗多了，美得一個模式兒，看起來就豔而俗了，再者，南方氣候溫熱，美人早熟，極易凋謝。北方可不一樣，北方是不出美人兒便罷，出一個就是一代絕色，傾國傾城的，像咱們歷史上出了名的八大美人兒，有幾個不是出在北方？！」

　　「請坐下罷，姑娘。」關八爺又說，語調更加溫和了。那姑娘終於在榻邊坐下來，捏起粉拳，慌亂的、機械的替關八爺輕捶著腿，不笑，也不說話。在這樣堂皇典麗的套間裡，每一個擁著姑娘的商賈鹽官們都在不著邊際的談論著。大雪在雕花的窗櫺外飛著舞著，爐火在房屋裡製造出另一種春天，侍僮不歇的送上熱手巾把兒，替幾位吸水煙的縉紳咈火，煙霧在空間漫騰著，空氣裡充滿煙味，脂粉味，話聲和笑語糾纏著撞開，花玉寶要跟班的取出琴來，坐在王少東的腿上帶幾分賣弄的意味調著弦子，小叫天夾著煙捲兒，還沒試著唱曲兒就先輕輕的咳嗽起來了。

　　那個雛兒仍在替八爺輕捶著腿，隔著衣裳，關八爺仍能感覺到傳自她內心的戰慄，他就著燈光仔細端詳著她的臉，愈端詳，愈覺著她很像已故老獄卒秦鎮的女兒愛姑，福昌棧少東嘴裡的小荷花？……愛姑和眼前的這個少女，使他疑竇重重，至少有一宗事是可以確定的——她不是愛姑，今天的愛姑不止是十五六歲的年紀了。

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