狂風沙(29)_司馬中原

二九

　　他沒有問她什麼，這不是說話的地方。而且侍僮來傳報說，晚宴就要開始了……

　　花廳壁上有一座西洋鳴鐘，正當關八爺在幾百位作陪的賓客群中露面時，自鳴鐘的玻璃框裡躍出一個滿身凸露著筋肉的小小金人，揮動金棒敲打在擺錘上，鐺鐺的響了七次。

　　關八爺被安排在靠花廳裡面，鋪著大紅絲絨，圍著一圈太師椅的席位上；正席兩邊各排八席成雁翼形，連雷一炮，向老三那一把子，也都分別做了首席。在關八爺那一席上，豪富的鹽商極盡鋪陳的能事，杯盞全是玉雕的，筷匙全是純銀的，經巧匠縷出精緻的花紋。

　　「八爺請別見笑，」福昌棧的王少東說：「壩上的日子就這麼顛倒。有句流行的俗語說：『不怕過荒年，單怕沒了鹽；早上沒飯吃，晚上有馬騎！』正是做鹽的人生活寫照。一切排場慣了，因襲成風，硬拿鴨子上架，不充臉面是不行的。」

　　「王大少太客氣了，」稽核所長說：「八爺，咱們這位大少排場起來，嚇得人吐舌頭，吃冬瓜，他吃大洋一塊二毛一斤的冬瓜紐兒，吃韭菜，他吃一寸二寸的韭菜芽兒。他吃炒麻雀眼，燴鯽魚肝，嘿嘿，他就是這麼排場法兒！」

　　炭火在大廳中央旺燃著，十六盞罩有白色磁笠的大朴燈撚高燈蕊，把整個大廳照得明光灼亮；在一些重要的席位上，每位賓客身後都侍立著一位執壺斟酒的姑娘，更有一些跟班的抱著各類樂品，立在較遠的地方。花廳是那樣敞亮，三面全圍著雅致的花欄，中間有玻璃明扇相隔著，玻璃隔扇外形成一環寬廣的長廊，人在廳內能環視廳外的雪景；沿著玻璃隔扇，放列了很多從溫室中搬來的盆栽，枝幹盤曲古意盎然的老梅，華蓋招風枝柯蒼勁的老松……天竺、仙人掌和萬年青，從雅致的花盆到盆景本身，都顯示了豪富鹽商揮金如土的性格——這跟江湖路上為一車鹽流血灑汗的世界離得多遠？關八爺環顧一周後搖頭嘆息了。

　　然而，不容他有默想的機會，金漆託盤川流不息的送上菜來，福昌棧的王少東舉杯過頂，站起身來發話說：「今天鹽市上大放光采，因為我們慕名已久的江湖豪士關東山關八爺路經此地，我們官商聯合，在這兒奉八爺一杯薄酒，還望八爺看在我們一番誠意份上，日後多加照顧……嗯，多加照顧……」

　　關八爺一拎袍叉兒，在眾目睽睽下舉杯站起說：「王大少言重了！我關八只不過是浪跡江湖的直性人，懂得些做小民的苦楚罷了。幾年頭裡，開罪了小辮子張勳，亡命關東，這回回來，還幹味字行老行當，領著些苦哈哈的兄弟，憑汗水混日子。誰不知走私鹽犯國法？！要是各人能靠田靠地活下去，誰也不會把一條命扣在車把兒上擔這份風險！……我拿什麼照顧鹽市？倒盼著緝私營，分司衙門多照應我那些苦朋友，不要關門打狗，總得為人留條生路。這回路過大渡口，錯承相挽，我關八先幹一盞，算是拜領諸位的厚意隆情……」

　　關八爺這番話雖說得徐緩，可是句句斬釘截鐵，語調激昂，加上他聲音異常宏亮，直像鐘鳴雷動般的浪擊著全廳。話音沒落，坐在關八爺身邊的稽核所長，就晃動他的鴨蛋腦袋，領先擊起掌來，笑著說：「關八爺有吩咐，業已照辦了，十六車鹽，咱們非但免稅，而且不扣一顆鹽粒兒……」

　　一刹時，全廳都響著掌聲……

　　雷一炮那夥漢子們，雖然丈二和尚摸不著頭腦，不懂壩上這些鹽官鹽商們為什麼要這樣呵捧關八爺，但既坐到這種檯面上安享豐肴盛饌，總比推著鹽車冒著風雪趕路要安逸些，就都隱住勁，人模人樣的坐席。唯有石二矮子和大狗熊這對活寶樂不得，一樂就離了譜兒了。

　　這倆人是搭擋慣了的，一旦拆開來，石二矮子就有些發慌，石二矮子八輩子也沒坐過這種席，紅漆託盤裡端上的名菜，他是一概認不得，認不得也不要緊，你就只管吃你的不就成了？嘿，三杯酒落肚，他那張嘴就癢將起來，把加厘雞爪認成拌黃瓜，一面吃一面贊說：「它娘的，隆冬大雪天吃黃瓜，自出娘胎我可沒見識過？！」

　　另一席上的大狗熊不像石二矮子這麼個笨法，不過錯把鵪鶉蛋認成湯糰兒罷了，還特意關照和他同席的淮大爺少吃些兒，說是吃甜吃鹹會生癩瘡。

　　而石二矮子在那邊又錯把雞絲誤認成竹筍，一面吃一面抱怨說：「奶奶的，這些鹽商竟肉頭到這樣？請咱們坐席，不來大魚大肉，竟上些蔬菜，咱們又不是吃長齋的和尚？！」當包金牙的老潘告訴他，他吃的是雞絲時，他正好又把魚翅當成了粉條：

　　「還它娘說呢？！連豬肉全見不著！」

　　包金牙的老潘笑起來：「老哥，吃這種名席，你是見不著豬肉的了！」

　　「算了算了，幸虧酒還不壞。」石二矮子搓著手，看見侍僮以紅漆託盤端來兩隻裝白水以便換甜點時洗湯匙的碗，就忙不疊的伸出湯匙舀著喝起來，一面笑說：「既吃不著油腥，我它娘就多喝些參湯補補也好。」不過喝完了又舐舐嘴唇說：「人參湯竟是這種滋味？！——有它娘三分像是白水！」

　　話一出口，連他身後陪酒的姑娘都笑彎了腰。

　　那邊的大狗熊究竟比石二矮子高明些，並不是他不願說話，實在是騰不出他那張嘴來；大狗熊的食量大得驚人，又是個大酒桶，一面滿嘴塞菜，一面連壺抓來套在嘴上喝酒，就是滿心有話，也叫酒菜壓下去了。

　　而關八爺在席上幾乎連落座的空兒全沒有，各席不斷有人過來敬酒，其中不乏在江湖上大有聲名的人物；像早年自己初入六合幫時，就聽雙槍羅老大經常提起過的，以少林武技名滿北道的神拳太保戴老爺子，以及他的幾個身懷絕技的徒弟張二花鞋、湯六刮、窩心腿方勝……

　　這幾個武林人物在壩上出現，是出乎關八爺意料的，使他更驚奇的是這幾個人一點也沒有傳說裡所謂武俠的英風豪氣，全都是破衣襤褸，一付落魄的樣子。

　　神拳太保戴老爺子近八十歲年紀了，左半個身子似乎患了風癱症，舉動顯出麻木艱難的樣子；他穿著一件老羊皮結成一塊塊金錢餅兒的破皮襖，襖面上打了幾個補釘，攔腰橫勒著一條破圍巾改成的腰絛，扣著一根黑不溜啾的旱煙杆兒；他那張臉瘦得幾乎不成人形，眼窩鼻凹和兩頰都陷成黑洞，一把火燒的山羊胡兒根根捲曲著，愈顯出苦兮兮的老境，除了那雙隱在松垂肉褶裡的眼，還保有練武人那種精敏的光彩外，他傳奇般的早年事蹟，似乎全被無情的歲月埋葬了。

　　他顫巍巍的端著酒盞，緩緩的領著三個徒弟走過來，用低啞的聲音報出他的姓名，關八爺立時像捱了雷擊般的一推椅背跨過來，要行單膝落地大禮，但被戴老爺子一抬右肘止住了。

　　「八爺，」他低聲說：「動不得，八爺，早先的神拳太保，已在我心裡死了！我如今只是個苦老頭兒，全靠幾個徒弟賺錢養活我……張二花鞋在繩席廠裡當領工，湯六刮靠一把力氣，在壩西鐵道上領工推火車，方勝好些，在繩席廠對面開家小客棧，我就在客棧裡權充個門房。因為早年我跟壩上老一輩人有過交情，所以像這種場合，才容我插上一腳罷了。」

　　老人說話是真實的，他那幾個徒弟也都是四五十歲的中年人了，張二花鞋的肩上袖上，還釘著很多散碎的蘆花和草刺，湯六刮渾身都是鹽漬，只有窩心腿方勝穿得還略為像樣些，但跟衣著X華的鹽商們相較，也夠寒愴的了。

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