狂風沙(27)_司馬中原

二七

　　「不要當著我提關八爺。」她說，聲音有些僵涼幽怨，好像夢語似的。

　　「我不能不提他，小姑奶奶。」愛姑說：「我曉得八爺他那種人，他不能把自己關在萬家樓，放著天外的饑寒不管！……你不能這樣怨著他，我知你心裡……煩亂……只怪珍爺他提得不是時候……」

　　萬菡英的臉紅了，她沒想到跟她年歲相仿的愛姑，會這樣大方，這樣老成，當面跟她提到那宗沒成的婚事。

　　「不是我怨什麼，小娘。」她訥訥的說：「關八爺回絕了這門親事，各房族全知道了，無論如何，對我是極失面子的事，我這是關起門跟你說——我哪樣配不上姓關的？除非他心上另有旁人？」

　　「容我告訴你一宗事，小姑奶奶，」愛姑說：「我來萬家樓兩年，老想告訴你，可總沒說出口。關八爺在北徐州入監時，我爹是看守他的人。當時他挨過刑，受過棒，渾身是傷，我爹著我偷偷的去延醫，熬藥，暗裡調治他，末後，開監門釋了他……就因為我爹釋了關八爺，跟他一道兒走關東，我才落在該殺的卞三、毛六手上……」

　　「上回你沒見看他？沒問你爹的消息？」萬菡英說，把對方的話給打斷了。

　　愛姑搖搖頭，繼續說：「你想想，關八爺是那種人，自出江湖道，就沒過過一天安穩日子，背著一身恩仇血淚，他怎能一歪肩就給卸掉？小姑奶奶，我說，你心裡若真有個關八爺，你就該等著，等著四方安泰了；他自會找一處棲身處，不再飄遊。」

　　萬菡英臉上的寂寞更深了，隨手抓起起一張骨牌，放在手背上玩著：「如今我只是在問你，上回你沒見著他？！」

　　「沒有。」愛姑說：「我這身重孝在身上，怎好去認他？我想他既領鹽車，明春必經萬家樓。」

　　「你看，小娘，雪這麼大，」萬菡英若有所感的說：「那幫鹽車迎風冒雪的，如今不知歇在哪兒了呢？」

　　愛姑屈指數算著，抬臉說：「也許已過了鹽河，也許會留在壩上……」

　　萬菡英望著風罩裡的籠鳥，一對籠鳥跳躍著，使黃木包銀絲的鳥籠微旋起來——一對望不見窗外風雪的籠鳥，又怎知遠遠的江湖上變幻莫測的風雲？誰知道呢？眼看灰雲白雪中的天色，逐漸又暗下來了………

　　「替我們端些點心來罷，」她吩咐婢女說：「也該掌燈了……」沒掌燈前，黯色的暮景撲進屋來，仿佛那就是她心底的憂愁所化，她呼吸著圍繞在她周遭的這份愁情……愈想到遙遠事，她的心也就跟著一寸一寸的沉下去，黯下去了……

　　河西岸壩上的鹽市，是在滔滔苦難裡繁華起來的。

　　在鹽河與老淮河之間，土黃色的河堆蜿蜓著朝東伸展，形如一條戲水的蒼龍，繁華的鹽市就是順堆興起的。在古老的東方土地上，一城一地的興起都有著不同的荒誕的傳說存在著，代替了不可追溯的根源；西壩鹽市的興起，也正是這樣的——壩東凹地上，有一座方圓數裡的荷塘，塘水凝碧，終年不涸，傳說有一隻已曆千年的老黿（俗名癩頭黿，形狀像鱉，但較長大，此物今很少見。）守護在塘裡，壩上的居民們都稱它叫黿神；自從黿神守護在這兒之後，壩上就常年被一團紫色的霧氛籠罩著，無論春夏秋冬，陰暗風雨，這團紫色的霧氛始終隱隱的籠在壩上。

　　不必要去追溯那種神異傳說的由來，壩上的興隆卻是眼見的事實：東從橋船口起，西到茂盛街止，鹽市上重重疊疊的房舍展有七裡路長；十八家鹽棧，六家岸商的堆疊，一家小鹽莊麇集在這兒，使它成為兩淮鹽集散的中心；各家檔子店（清期的旅館多稱擋子店，迄民國初年，雖更名為客棧，但人們仍通稱檔子店。）裡，住滿了運商、岸商、稽核所的老爺，一擲千金的湖客，和各方來的買主，每家沿河岸的茶樓和妓館裡，整天整夜繁燈如錦，不輟弦歌。

　　北洋官府在鹽市上設的有鹽務稽核所，官鹽局分出的分司衙門，兩淮緝私營本部，黑道人物經招撫改編的招安隊；喝血的運商們不單要供養這些人，還得按月籌獻一整師北洋軍的全部糧餉。而這些人，正都是旱幫走腿子的貧民的對頭星。

　　關八爺比誰都清楚這些，當他由一名被擊潰的私鹽幫的拉子，投軍幹至緝私隊長時，他就看透了北洋軍閥們的真正嘴臉了。若換一個隨波逐流的人，今天的關八決不至在長途上飲風喝雪，但他拋開了那些聲色犬馬，從繁華的燈影走進黑沉沉的監牢。

　　大雪仍在不停的飄落著，到大渡口來接關八爺的人群，擁著八爺和他的響鹽幫回壩上來了。為接關八爺，福昌棧的少東特意備了豪華的單座雙馬車，但八爺仍願騎他的白馬一塊玉，為使六合幫的鹽車免在旱道上跋涉，謙複棧的老闆特意拉上來一條頭號駁船，把十六輛響鹽車跟雷一炮那幫人安置在船上；關八爺弄不清，這些棧商對待自己為什麼要那樣殷勤。

　　行林斷處，對岸的鹽市呈現了，多次來過緝私營本部的關八爺像眼見故人一般的凝望著，那些房舍，那些碼頭，那些紙醉金迷的世界，他經歷過但也毅然甩脫過，那些永不屬於他這樣的人……直至如今，他還背得出那些棧號，從西朝東、玉興、老振興、和泰、源亨、興泰、長髮、公茂、三盛、景興、利河興、同心、永隆源、福昌、謙複、協泰、公泰、德興、新永和……他更記得那些廣大的棧房中積鹽成山的景象，多少血水？多少民脂？在這一角造成了畸型的繁華。傳說裡若真有黿神，早該馱著這塊罪惡之土沈進東海了！

　　十八家棧商擁著關八爺過渡，經石砌的楊家碼頭登岸，他這才發現，皋候在碼頭上接他的不止是運商岸商和部份湖客，連稽核所長，鹽務分司主管，緝私營長，全必恭必敬的冒雪迎接著他。

　　關八爺儘管納罕著，表面上卻沒動一絲聲色。

　　替關八爺洗塵的晚宴，設在福昌棧主王大少的大花廳裡，花廳就寬敞到那種程度，毫不壅塞的擺下五十桌酒席，明間裡幾百位陪客的人還有安歇的地方。暗間裡設下鴉片煙榻，以備吞雲吐霧的貴客們消受一番。

　　最里間的精緻小套房，專為關八爺預備一榻，鋪上錦織的獅子氈，當中加上一層斑斕的猛虎的皮毛；橫榻一端放著一對銀絲枕，加上鴨絨枕墊兒，榻前另放兩張金漆的腳凳兒。

　　「抱歉得慌，」關八爺說：「兄弟實在是……不善這個……」

　　「不要緊的，八爺，」稽核所長趕忙說：「八爺您實在不吸，鋪上歪歪，松活松活兩腿也是好的。不過麼，逢場作戲，燒個泡兒提提神也無傷大雅，潤山他這是特意為您準備的上好雲土。」

　　「王少東的煙土存了很多缸，」協泰的東家說：「這種好煙土卻不多，都是為貴客特備的；八爺，您不知從罌粟點種，到開花結實，到取漿熬膏，費了多少精神？……每棵罌粟根，施肥都灌的是豬肝豬肺汁兒，故所以，吸這種鴉片，是滋補人的。」一面說著，一面獻殷勤地招手說：「來人，替八爺奉煙具來！」

　　話音方落，端著黃金託盤的侍僮上來打恭，緩緩的掀開託盤的紅絨；八爺看那託盤裡，放著一列七套煙具；黃金的，純銀的，潔白漢玉鑿成的，烏龍木嵌上琉璃嘴兒的，水晶配溫涼玉的……各搭著燒泡兒用的銀簽銀捏兒。關八爺並不打算吸煙，卻順手抓了一支潔白的漢玉煙槍來，在手裡把玩著。

　　先一個侍僮打恭退去，另一個端著純銀託盤的侍僮轉上來打恭，緩緩的掀開託盤上的綠絨，盤裡放著兩把極小極玲瓏的紫沙茶壺，一廳炮臺煙，八式淮揚細點，一盞八角形鑲寶石的煙燈；連託盤放在煙榻中間。

學達書庫(xuoda.com)