狂風沙(26)_司馬中原

二六

　　「八爺請甭介意，」老曹說：「那位石老哥一提起您在大渡口過境，咱們就有人飛騎報到壩上去了。東家早就關照咱們這夥在外邊拉腿子的，要是遇上八爺，無論如何請到壩上去，委屈著呆幾天，官鹽局跟各家槽子上，不敢留六合幫半粒鹽，但八爺和您領的這幹人，咱們東家們非留不可。」

　　「不是我不肯留。」關八爺望著廉外的大雪說：「轉眼進臘月了，頭場雪後不久，湖岸就要冰封，我總想趕得緊一點兒，能把這趟鹽放到大湖南岸去，在年前讓弟兄們回家團聚著，等數盡了『九』，再拉攏了到產地走二趟鹽，若在中途耽誤久了，誤了湖蕩口發船的期限，那就得困在壩上過年了。」

　　「八爺就是執意要走，也務請暫緩一步。」老振興槽子上包金牙的老潘說：「各槽上的東家，一聽八爺在大渡口過境，一準趕的來拜謁，瞧光景也就快到了，您要是先渡河走了，東家責怪下來，咱們實在挑不起這個千斤擔子，——他們會罵咱們不會留客了！」

　　「我說八爺，」石二矮子吱著牙，插上一杠兒湊熱鬧來了：「走買賣的不去壩上逛逛，推車趕路全提不起精神來，您不知如今鹽市多麼風光？！河岸的船篷連接幾裡地長，水上起城牆似的；半條街全設得有賭場，大賭小賭隨意來；各堂子裡的姑娘，拎著堂號燈籠出去應局，馱得滿街跑，眼全給照花了，尤其是北幫有位卞三爺開的『如意』堂子，沒有一個姑娘不會彈唱的！」

　　石二矮子眉飛色舞的談說著，冷不防被關八一把揪住了衣領，搖晃說：「卞三開的『如意』堂妓館？！你是說——」

　　「不錯，」大狗熊在那邊檯子上打著酒呃：「有那麼一個卞三，聽說是打北徐州金穀裡轉得來的；您問他們常走壩上的全該知道……」

　　「這個您儘管問小的，」稅官眯著眼說：「如意堂如今倒還叫如意堂，不過龜公換成毛六了。」

　　「哦！」關八爺不經意的哦了一聲，主意卻重新打定了。原以為尋找愛姑要費一番手腳的呢，誰知竟有這麼巧，自己正待尋找的卞三毛六，卻就在壩上！自己在北徐州做監的日子並不長，當時又帶者棍創，除了老獄卒秦鎮和小女兒愛姑常進監房為自己療創外，對其餘的獄卒都沒留下多少印象；卞三和毛六既轉到鹽市來設娼館！只怕愛姑……這事非得趕急去查探一番不可！那怕耽誤運鹽的日子，也管不了那麼多了！

　　「大風雪裡走腿子，苦兮兮不是人受的罪，八爺，」石二矮子看出關八爺沉吟著，還以為關八爺不肯彎道兒去鹽市，就訴苦說：「一雙走一路腿全是麻的。假若遇上朱四判官，不用打我就得躺在那兒去了！」

　　「看大夥兒意思如何？」關八爺說。

　　「還在八爺一句話，」雷一炮說：「大雪裡推車實在太辛苦，就讓他們逛逛鹽市也好——再說，防人之心不可無。」他壓低嗓子，湊近關八爺耳邊說：「趁這個機會，也好打探些朱四判官的動靜……」

　　正說著，就聽外面起了一陣車馬滾動的聲音，有人報說：「八爺，各官設鹽槽兒的東家，各縉紳，聽說您在這兒，全都冒雪趕得來了！」

　　在萬家樓，在珍爺家的後園子裡，兩個寂寞的影子對坐在垂落的廉子裡，那是萬菡英和新寡的愛姑。飄飄的大雪把後園裡的假山盆景全掩覆了，成一片銀色的世界；在往年，萬菡英喜歡落雪天，喜歡卷起廉子，坐看滿園的雪景，大雪天的夜晚，要婢女把朴燈擦拭得亮亮的，約聚嫂嫂和鄰近的侄女們到後圍裡來，玩骨牌，鬥紙牌，剪鞋花，盡情的談些家常話；風雪再寒，也寒不進小姑奶奶的暖閣，暖閣裡的鐵架上有著一次能裝四十斤炭的大銅爐，升起火來，連皮襖全穿不住，到了深夜，每人的腳下全踏著絨鋪的錫泥兒，腕上還掛有玲瓏的小手爐；小姑奶奶是最愛熱鬧的女孩兒。

　　以萬菡英的身份，以萬家的財勢，她幾乎是要什麼就有什麼；她愛吃零食，保爺就送她四對景德細瓷的磁鼓兒，飛龍雙耳，寶塔頂蓋，鼓身燒著全套的仕女四季行樂圖，鮮明的彩色就像生長在白玉般的磁膚裡，使人愛不忍釋；她講究宵夜，珍爺送她全套磁具不說，單是一套湯匙就夠人咋舌的了，匙身是雕花純銀的，柄上還嵌著七粒小寶石，說多堂皇就有多堂皇。她那匹胭脂馬是老二房牯爺送的，身價據說比保爺的白馬一塊玉還昂，胭脂馬的鬃毛留得很長，每天有管馬人替它梳理，編結出一大把細細長長的辮子，尤其在雪地上馳馬，人和馬一色鮮紅，跳起來就像玉盤上疾滾著一隻紅球……

　　但今年，小姑奶奶變了，再沒有愛熱鬧的興致了；她心裡總有些不太如式，總有些說不出名字來的朦朧的遠憂。她只著人把愛姑接了來，陪她度過落雪天百無聊奈的時辰。她一開始就喜歡老侄兒萬梁從風塵裡領回來的這個女人，她是個與眾不同的人，不像萬家樓各房族裡只知道愛玩愛樂的女孩子，她的眼瞳裡，亮著許多深沉難解的東西，許多天外的憂愁；儘管她談著，笑著，也掩不住那些烙在她生命裡的創痕。

　　她接著愛姑來，她覺得萬梁死後，她的身世更慘，她的寂寞和哀愁更深，她更要人安慰；另一方面，她想聽愛姑談她的遭遇，她要知道萬家樓外的遠方世界。

　　愛姑坐在她對面的椅子上，她穿著一身孝服，像一朵開在白玉瓶裡的花，雪光透廉來，落在她微俯著的白臉上，她原就缺乏血色的臉，白得更有些淒慘。

　　暖閣裡，跟往年一樣燃著爐火，金漆立幾上，高大的碎瓷瓶中插著一束新采來的初吐苞的梅枝，碎雪沾著枝莖，進屋來就融化了，看上去濕漉漉的。一隻長毛的雪狸蹲在幾角，呆望一陣兒紛舞的雪花，又轉睛望著八寶垂燈上拖懸下來的彩穗兒，不時朝上空探著爪子。廳堂的木柱邊放著一列朱紅的籠架兒，風罩裡的籠鳥吱吱喳喳的碎語著，也不知彼此在說些什麼？！

　　兩人裝了滿心的話，但都沉默著，想從亂裡整出一絲頭緒來。終還是愛姑先說了。

　　「姑奶奶今年變了，」愛姑說：「保爺死後，再沒人陪你馳馬了……那夜你可算受了驚啦。」

　　受了驚麼？倒也不是受驚什麼的。朱四判官捲進萬家樓那一夜，自己只是在做一場噩夢；夢醒後，萬家樓變了樣兒了，自己也變了。

　　「我只是有些說不出的愁悶。」萬菡英說：「萬家樓從沒死過那樣多的人，也從沒遭過那麼大的匪劫；你是走南到北跑過碼頭的，外鄉當真會遍地是匪嗎？」

　　愛姑點點頭：「年年起荒，月月驚兵，北洋的帥爺們拿老民當豬狗，除開萬家樓這塊福地，哪兒還有人過的日子？！……在北徐州老黃河灘，哪天沒有插草為標出賣親人的？鹽河壩上，那些難民的圓頂蘆棚，牽牽連連好幾裡，活像安了大營。」

　　萬菡英翻弄著牙牌，玩著過五關斬六將，闖來闖去，總闖不通那些關口。也不知怎麼的，自己極不願提起的一個「關」字，卻先在心裡騰跳著。關八這個人也真是怪癖！萬家樓無波無浪的日子他不取，偏生要選他那走不盡的江湖路。很多唱本，很多傳說裡都有著前朝歲月裡的江湖人物的故事，哪篇哪節裡不流著滄桑的血淚？！

　　「匪盜是人逼出來的，姑奶奶。」愛姑說：「那些守得住、熬得住的良民該受苦，還有什麼話說……天底下，能有多少關八爺去救他們？！」

　　對方廢然歎了口氣，把牙牌的方陣推散了。

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