狂風沙(25)_司馬中原

二五

　　面對著這樣一個不可測的陌生人物，淮大爺顯得有些口吃起來：「我…我…我姓姜，薑子牙的薑，卻不是苟。」他說：「你可是認岔了人了？」

　　「沒認岔，」關八爺掂掂馬鞭說：「您祖上姓過苟的，你是狗奸（與薑字諧音）的雜種。」

　　淮大爺勃然變了臉色；無論如何，在大渡口一帶，薑淮這個名頭還是抖在檯面上叮噹響的，地頭蛇混世，全憑檯面上這一點兒；對方當眾兜頭罵開來，弄得他軟硬下不了臺，情急之下，右手就朝槍把兒上貼了。在大渡口一帶，薑淮的匣槍玩得極熟，頗有點兒小名氣，他的手一貼著槍把兒，有些人就忙不疊的閃開了。

　　人們也只看見淮大爺摘槍，可沒見對方那漢子動手，眨眼功夫，淮大爺的匣槍飛脫了手，他單膝跪倒在雪地上，茶壺扔碎在一邊，端茶壺的那只手緊按在曾經摘槍的手背上，啊呵啊呵的喊叫著，上半身因熬不住疼，抖索得像發了虐疾。而對方絲毫沒動聲色，只是閑閑的悠蕩著那支細細的馬鞭。

　　「起來罷，苟大爺。」對方的聲音略帶點兒揶揄：「論玩槍麼，您還嫩得很呢！」

　　而淮大爺沒有十朝半月的調養是起不來的了，他朝前僕倒下去，吱著牙打滾，滾得渾身是雪。沒有人看清對方的馬鞭是如何出手的，清脆的一聲響過之後，淮大爺那只善玩匣槍的手，連腕帶手臂，暴起了一條拇指粗的紫色的鞭痕。

　　「吩咐擺渡的，送這七輛鹽車過河。」關八爺跟雷一炮說：「該上多少稅，記在我頭上。」他兩眼朝稅官棱了一棱，背轉身，大踏步的逕自走進鋪裡去了。

　　十三家槽子放出來的混混兒們，被這位不速之客的威凜氣勢懾伏了。眼看先前辛辛苦苦截下來的買賣推下坡去，後來的十六條漢子跟著進鋪，連氣也沒敢再吭。有人從雪地上把淮大爺架將起來，可憐淮大爺活像一頭夾著尾巴的癩狗，哪還有半點爺子輩的架勢；右手著鞭處，轉眼就暴腫起來，整個手背腫成發了酵的饅頭。

　　「就算他凶罷，你的稅總得要上的。」帶攮子的老曹挑撥說：「我不信這幫腿子敢抗衙門？」

　　「算啦罷，你！」稅官比劃出一個字型大小說：「來的是哪個幫子，你也沒睜開眼來看看？——我寧願八輩子不摸牌九，也不敢收他們半個子兒。」

　　「六合幫？！」老曹說：「敢情是在東路上擄過帥府親兵的？」

　　「天底下哪還有第二個六合幫？！」胖子伸著舌頭說。

　　「不單是那個六合幫，」石二矮子拎著酒出來了，坐在樊家鋪大門的門檻兒上，插口說：「而且領腿子的那一位，關東山關八爺，你們适才是見過的了！」

　　若說有麻煩，這麻煩也是石二矮子找出來的。

　　關八爺有這麼大的名頭，這麼大的面子；石二矮子放了話，話風裡刮著一個關字兒，當時就有幾匹牲口冒著風雪上路，通報了各號官槽子。早在關八爺打遼東回來時，風聲就播傳到壩上，有人說，北徐州走了張辮帥，新的督軍有意攬關八爺當司令，好抵禦即將北伐的南軍，（即從廣州誓師北伐的國民革命軍。）又有人說孫傳芳當人提起關八，誇稱他是北地無出其右的豪士，黑松林義釋彭老漢，為單挑民間疾苦進天牢捨命，直可比上古代的關雲長。

　　更有人猜斷說，關八爺是條神龍，孫傳芳、馮國璋那些豹狼之輩休想拿官銜名爵，金銀財寶打動他。關八爺是在連雲登的岸，一上岸就重領了六合幫，各大城鎮混世走道的候著他，鄉紳名士等著他，卻沒人等到關八爺。一直到前些天，朱四判官手下的散匪潰經壩上，才傳來關八爺在萬家樓漏臉的消息……朱四判官使十多支匣槍鎖住萬家樓宗祠的樓堡，想把關八爺栽在那兒，誰知不但沒有鎖住關八爺，反叫關八爺打得狼煙溜，連四判官的堂侄，也叫關八爺拎了頭去。

　　而坐在樊家鋪客堂裡的關八爺並沒想到這些，他跟北洋官府冰炭不同爐，跟各地混世走道鄉紳名士也少有瓜葛，藉藉浮名不是他所要的，他要的是民間的豐足和承平。為六合幫裡這夥弟兄，他必得履險江湖，單望能領著他們多走幾次道兒，把字型大小扯得響了，道路踩得實了，他就好隻身回到北徐州去，查訪愛姑的下落。

　　老獄卒秦鎮臨危時，曾把愛女愛姑的事交托給自己，也提及過卞三毛六的名字；五年來北洋官府裡變化很大，也不知愛姑會流落哪裡？這宗事在料想中並不難辦，卞三毛六有名有姓的人，即使不幹獄卒，也有線索可尋。自己急就急在雙槍羅老大那宗案子上，晃眼多年了，連半點蛛絲馬腳全摸不著，難道羅老大那幹兄弟，真該冤沈海底麼？

　　樊家鋪招待夠殷勤的，關八爺用飯時，卡子上那個歪鼻子邪眼的稅官竟也蹩過來伺侯著了。

　　「小的姓李，十八子李，」稅官說：「小的福薄，沒趕上跟八爺受教，還是八爺您投案後，小的才補進緝私營來的。小的做夢也沒想到，會在這窮鄉僻壤小地方拜識八爺，還是那位姓石的老哥他提起您來……」

　　跟著稅官進來的，還有玉興槽上的老曹，老振興槽上的老潘；連被關八爺教訓過的薑淮也使圍巾吊著膀子過來請罪來了。

　　「八爺，說句實在話，」薑淮奉承說：「從壩上到大小渡口，我姓薑的混得多少也有點面子，比起八爺您來，您是天，我是地，說什麼也攀不著您的腳跟，今兒八爺賞了我一馬鞭，嘿嘿，真夠我姓薑的受用一輩子！——日後即使我這只胳膊殘廢了，有人問起來，我可以大伸胳膊，誇說我捱過大名鼎鼎的當代豪傑關八爺一馬鞭兒，能栽在您手裡，算我祖上積德……」

　　一夥人像螞蟻見蜜似的圍著關八爺，使關八爺連一點兒酒興也叫弄沒了。在亂世的江湖上，最可惡的就是這幫吃江湖飯的毛蟲，天生兩付面孔，遇到軟弱可欺的，惡聲惡語黑良心整搬出來，欺壓善良像吃家常便飯，遇上硬紮的對手，立即換上另一具面孔，奉承得使人作歐，使人骨肉分家。高明點兒的真俠士畏懼江湖不是沒道理的；單就這幫嘴臉來說罷，在江湖上打混的人群裡，十個之中就占了七八個，說殺掉他們罷，他們又不該死罪，說教化他們罷，又等於硬教頑石點頭。

　　等那些人奉承完了，關八爺還是苦笑著站起身說：「關東山，直性人，今天既然幸會諸位，可有句不甚中聽的話，要奉贈諸位的；無論諸位為生活，為飯碗，為哪一樁，可不能像今天這樣欺壓良民……諸位心裡若真有個關東山，就請記著，我是言盡於此了。」

　　天雖過了午，大雪並沒有停的意思；雷一炮過來請問，是否立即拔腿子起渡過鹽河？關八爺推開酒盞，正要吩咐動身，卻被那個老曹攔阻了。

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