狂風沙(24)_司馬中原

二四

　　馬匹掃過一排戴雪的行林，還沒到鋪前的廣場子上，就看見廣場中間圍了一大群人，在那邊嘈嘈喝喝的爭議著什麼。有六七輛沉實的帶簍的鹽車停在那裡，兩個緝私營的兵勇端著大槍封住車子，一個關卡上的稅官歪戴著皮帽兒，一隻腿踹在鹽簍上。四五個穿皮袍兒斜背著匣槍的傢伙，在那兒窮嚷嚷。樊家鋪的那位老掌櫃的，捏住長煙袋杆兒，東打躬，西作揖，在那兒做和事佬，而幾個推鹽車的苦漢子，苦著臉呆在車把兒旁邊，全是一付聽人擺佈的味道。

　　「無論你們槽兒上的諸位爺們怎麼分配法兒，我總得先下簽兒，把鹽稅上了再講。」稅官說：「我它媽今兒運氣不好，連抓三把死蹩十，輸掉六七塊大洋，這回正好，每輛車我上一塊大洋——把賭本給找回來。」

　　「稅官老爺你甭急，玉興槽子包你五塊錢，這七車鹽跟我歸槽子去，毛鹽帶簍，每百斤，玉興付你們三塊大洋……省得你們多走百里地，車過大渡口，能不能保得住鹽頗成問題。」褲腿上裹著把攮子的說：「鹽跟我走，玉興槽子包你們的稅，不刻薄你們！」

　　「老曹，你可是霸王硬上弓，硬捏人的鼻子呀！」包著滿嘴金牙的說：「玉興槽子官字型大小兒，咱們老振興槽子可也不是私設的？！——我包卡子上六塊大洋，每百斤毛鹽出價三塊三。跟我去，連吃的住的，老振興全管了！」

　　「請…請…諸位老爺高抬貴手！」一個推鹽人哀告說：「免得使諸位相爭傷和氣，還是放我們過渡口罷。稅官老爺帶諒些兒，每車上它兩三毛錢捐稅，讓您小賭，意思意思，彼此都是曉得的……」

　　「那不成！」稅官換了一條腿踹著鹽簍：「這兒不是小關卡，上稅三五毛一車，他們天高皇帝遠，沒人來盤稅賬，十成十進腰包；大渡口靠著壩上的官鹽局，稽查老爺三天五日下來盤帳，不孝敬怎麼成？卡上弟兄多，查鹽辛苦，多少要分點小份兒，三分幾不分，再加上報庫，我終不成白苦白忙？所以我說，彼此全要顧到，至少每車要上這個數兒……」他伸手打了個七字記號，表示最少要上七角大洋的稅。

　　「慢點兒談上稅好不好？」一個手端茶壺，掖著袍角的漢子奸笑著，捏了稅官一把說：「老李，鹽車沒長翅膀，你的賭本飛不掉的，何苦站在雪地裡爭？吩咐他們把腿子靠進廊下去，咱們先商量進槽子的事罷。」

　　「淮大爺，沒你的事，這批鹽歸玉興了！」插攮子的老曹說：「這批買賣，是兄弟我先招攬了的！」

　　「玉興跟老振興扯平了分配的！」包金牙的說：「玉興三車，老振興四車，走腿子的哥們答應了的。」

　　「腿子先別動！」淮大爺虎下臉來說：「我它媽頂瞧不慣你們尖著腦殼爭生意，活像一窩餓狗搶骨頭，嗯嗯吭吭的吵成一團……這七車鹽歸和泰槽子了！」

　　「哼！你薑淮可甭以老賣老！」老曹說：「大夥兒全是在世面上混的，幹事總得分個先來後到。你端和泰的飯碗，我端玉興的飯碗，你想砸爛老子的飯碗？」

　　老曹裝模作樣的，擺出要拔攮子的架勢。

　　淮大爺不動聲色的笑著，一手反握著匣槍的槍把兒，並沒摘槍，就叫人拉開了，猶自奸笑說：「小子，想死你也認認地方，憑你那一手，嫩得很呢！」

　　「算了算了，兄弟夥，一個檯面上的人，幾車鹽犯不著太認真。」一個胖子說：「兄弟的意思是——各槽子見眼都有份，各領一車回去交差——就說大雪天，過路的買賣少，車把車的，開個彩頭罷了。」

　　「薛二胖子說的對，這樣免得動肝火！」有人附和說：「各槽子全沾點兒，這才像那麼回事兒。」

　　「配不開，」又有人說：「各鎮官槽十三個，鹽只有七車。」

　　「求求諸位老爺……咱們都是拉單走湖鹽的，一路上，單是卡稅也交了好幾塊大洋了。若照官價，實在不夠維持的，可憐咱們全家老小，全等著這車鹽活命呢？」一個走鹽的漢子幾乎哭泣下來，拱手哀告著，明知他的哀求是白費精神的事，情急起來，他也管不了那麼多了。

　　關八爺在這一片嘈切聲裡，牽著馬走過那些人的背後，鋪裡的夥計跑下門階接去韁繩，關八爺卻並不忙著進鋪裡去，手捏著馬鞭兒，叉著腰站在人群一邊看望著。一塊玉上了槽，看見馬料，發出歡悅的長嘶。雷一炮領著的響鹽車，浩浩蕩蕩的順著馬蹄印兒推上坡來，車軸的銳響使稅官咽了一口吐沫。

　　「喝！大買賣，」稅官說：「聽聲音，至少有廿輛鹽車，北幫來的。」

　　「開彩了！」帶攮子的老曹說。

　　「只怕是……是扎手貨，硬裡兒，（意指大幫鹽車，攜有武器的。）吃下去吐不出來，把人撐死。」

　　「嘿嘿，薛二，」淮大爺說：「你真是個軟骨蟲！有什麼樣的硬裡子敢在大渡口挺腰？照你這麼說咱們這十三家官槽兒上的漢子全是飯桶羅？！」

　　響鹽車吱吱唷唷的，在雪花飛舞中推過來了。

　　「靠——腿兒啦！」

　　這一聲悠長響亮的號子聲像要把彤雲滿布的天掀得崩騰一角一樣，十六輛響鹽車一路架在行林下麵，十六條漢子朝廣場圍了過來。原是眯眯帶笑的稅官一聽號子聲，那張臉上的笑容立刻就凝固了，他是個機敏人，一聽來人打出這種歇車的號子，就知來的是大幫買賣，既能直闖到設有關卡的樊家鋪，就有它的仗持。

　　「扯個字型大小兒罷，我說。」他三腳兩步搶過去哈著腰，沖著亂髯滿面的雷一炮說：「兄弟我是這邊卡兒上管事的，諸位爺不見外，兄弟在這兒迎著啦。」

　　雷一炮斜睨那稅官一眼，理出一個「六」字，再合起雙掌。六合幫的字型大小一亮出來，那稅官的身子忽然挫下去三寸，登登的退後兩步。而官槽兒上放出來截鹽的地頭蛇們可沒介意，伸著頸子，只管數點著鹽車。

　　「腿子十六條，外加這七條，…七六大三，廿三條，十三家扯平，每處兩條，還它媽不足數兒。」

　　「噯，朋友，玉興槽兒上的曹大，在這兒等著諸位，渡口南，大隊緝得緊，兄弟全是一番好意，毛鹽帶簍打出三塊大洋百斤，諸位點個頭，兄弟掏腰包，請諸位喝杯水酒。」老曹皮笑肉不笑的說。

　　「老振興願開三塊三，不計虧蝕。」包金牙的也湊合上了：「只消諸位點個頭，誰它媽硬截，我包了！」

　　「熱鬧，熱鬧。」雷一炮掀著鬍子說：「可惜這幫買賣，兄弟作不得主，得要當家的放句話。咱們底下人，樂得吃喝玩樂。」

　　「嘿嘿，鹽到大渡口，當家的就是咱們。」淮大爺端著茶壺踱出來了：「不答應進官槽，卡兒上立刻扣車留鹽，到那時，連一文銅腥味全嗅不著，那可就……晚了。」

　　「嗯，這話我倒頭一遭聽說過……您可是苟（與狗字諧音。）苟什麼大爺？」關八爺從人叢背後緩緩踱出來，一手拎著馬鞭，一手拎著袍叉兒，慢吞吞的開口說：「您可是姓苟的那一位？——扣車留鹽，只有他敢說。」

　　人群騷動起來，略略顯出些局促不安。因為誰也沒留意這個紅臉的大漢子是什麼時刻擠在人群裡面的，他這一身打扮，哪裡像是領腿子闖江湖的？！灰閃閃的緞質披風連雪片全沾不上，領口以及襟袖全鑲著珍貴的貂毛；他的袍子是極昂貴的錦緞，漆黑的帶馬刺的靴筒一點污痕全沒有，光亮得能照見人影。他重棗般的臉又方又長，沉著中含帶幾分懾人心膽的威凜，他寬闊的雙肩晃在人頭之上，十足展露出他傲岸的身形。

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