狂風沙(23)_司馬中原

二三

　　雪花那樣密，風急時反朝天空揚舞，風歇時複朝地面沈降，每個人的肩背上都積成了小小的雪丘。灰白的雪雲壓得很低，幾乎就橫展在人頭上，鹽車的軸唱聲被風卷走，在車前很遠的地方響著，隔著飄漾的雪花，使人看不見百步外的光景，仿佛天和地就是那麼一片閃動的碎銀般的混沌。

　　「這它娘走到哪兒來了？」石二矮子說。

　　「這該是鄭家大窪兒，」向老三說：「前面不遠，就該到鹽河的大渡口啦。」

　　走腿子的人都知道，鄭家大窪是西路上出名的險地，從清末起始，緝私營劫鹽盤貨就疊次發生在這塊荒地上，也不知為民間留下了多少慘烈搏殺的傳聞，到北洋的辮帥時期，各處官槽兒為爭著攔鹽，在這兒舉行過好幾次大規模的械鬥，參加械鬥的人像傾巢而出的螞蟻，迤邐幾裡路，扛著釘靶、鐵鍬、木棍、紅纓槍和長矛，掄著單刀，巨斧等類的原始武器，面對面的盲目斯殺，械鬥之後，使鹽河飄了一季的浮屍。通常走腿子的人，都極力避開經過這兒過大渡口，因為大渡口設有官卡，遇上了准受磨難；而八爺他領腿子，竟沖著官設的卡子走，這夥人雖都是玩命玩慣了的，一聽見鄭大窪和大渡口，也不由得暗捏了一把汗。

　　這時候，鹽車接近了大渡口，在飛翻的大雪中，響鹽車推車的漢子們，全都聽見了人聲鼎沸，夾雜著一聲聲白馬的長嘶……

　　「前頭又有了麻煩了！」雷一炮說。

　　關八爺一再盤算過，才決定直撲大渡口的。

　　腿子從東海岸起腳，偏西南下到洪澤湖邊，不論走東道還是走西道，都有六七百里的行程。無論是結幫走或是起單程，買賣在手上總不能像一般行商那樣方便，有時白天靠腿子，夜晚起腳，有時前頭不穩，一歇就是十朝半月。西道上，大小卡子總有五七十處，除了橫下心來硬沖硬闖，得像推磨似的繞著它打轉。

　　就因在萬家樓遇上朱四判官那把子人，扯下臉來把他開罪了，關八爺這才決意逕走大渡口而不繞僻路；朱四判官是個陰毒人，吃了虧決不至輕易了賬，繞僻路，很容易闖進賊窩裡去，如果他們暗中下手，趁黑伏擊，自己生死事小，難免牽累六合幫裡的這夥弟兄；要是直撲大渡口，雖然一路關卡多，但卡上的人不乏是自己領過的兵勇，他們恁誰身後，也都有大把酸辛的眼淚，雖投身在北洋軍裡棲身糊口，對江湖走道的漢子們的苦楚該比誰都清楚，不致於翻下臉白刃相見，萬一有些不通人情的牲畜故意磨難，闖關拔卡也並不是什麼難事。只怕官設的槽子搶著截鹽，不答允難免惱人，可是比較起來，總比遇上朱四判官要好辦些兒。

　　人在白馬上，背著一身風雪，滿心沉甸甸的，也不知壓上了多少感觸。久走江湖屢曆風霜的人，大半都有著鐵錚錚的外表，乍看上去，仿佛那些鐵澆的野漢漠不知情，骨子裡，他們的豪情和感慨沛乎天地。關八爺眼望著紛飛的大雪，早已忘卻自身的饑寒，數不盡的前塵往事，都化成片片雪花，飄浮在眼底，無論是愛是恨，是歡悅是哀愁，都在身後的時間裡落下去了，所留下的，只有一身倦怠而已……

　　走不盡的野路，曆不盡的風霜，英雄也英雄過，俠義也俠義過，話又說回來，人間若沒有這多的不平事，哪還用得著英雄俠義去灑血拋頭？！古往今來，英雄俠義全是叫人間不平逼出來的，虛名四播，而內心只餘下一片空空洞洞的悲涼……誰願意離開黯黑的老窩窠，終年在江湖上走馬？是是非非，恩恩怨怨，結成一串解不開的無盡的連環？誰願意跟誰白刃相拚橫飛血肉？誰願意受人恩惠沒齒難忘？但你除非不立腳在江湖路道上……

　　半生闖蕩在江湖上，有許多事歷歷如昨，儘管一再抑著自己，不再去回溯，不再去思量，而那些事件，那些零亂的形象和聲音，總會在一刹靜默中蛇盤在人心底。

　　「我說，八爺，您早也該成個家了？！」誰說過這樣話的呢？珍爺就這樣誠懇的說過。

　　我關東山不是不解情的漢子，也早已厭倦了浪跡江湖，我不是什麼英雄豪傑，只是個肉和血做成的常人，有一顆突突迸跳的良心。老獄卒秦鎮的女兒沒有下落，北洋官府加在老民頭上的枷鎖沒有卸載，雙槍羅老大和六合幫一夥老弟兄的血仇沒報，朱四判官這本賬記在自己頭上，還得豁命來挑……儘管厭倦了江湖，我卻不能收拾起在江湖上飄萍浪跡的生涯。

　　白馬一塊玉的噴鼻聲把關八爺的思緒打斷了，不禁又想起萬家來。也許真的是年頭變了？江湖上無義之徒愈形得勢，萬金標老爺子那樣忠肝俠膽，不知為江湖人物挑了多少擔心？操過多少心神？保爺業爺，全都是溫厚的仁人；就這樣，朱四判官這把子人，還把念頭轉到萬家樓，徐四錢九那幹匪目，居然甘心跟姓朱的合夥，他們兩眼除了看見錢財，還看得見旁的什麼？！

　　自己無論再怎樣盡力，莫說七顆人頭，就算有七十顆人頭，也換不回保爺和萬家樓十九條人命的了！以萬家樓的槍支實力，若沒有人在暗中放水，決不致弄成那種混亂的局面，也決不致使保爺丟命……一匹白疊叉的黑騾子？關鍵就在這裡了。記得自己臨行時，特為提醒業爺，要留神查訪這樣一匹牲口，設法找出一些線索來。

　　萬家樓的房族多，各房族之間，難保沒有恩怨，這又是外人難以過問的事情。但據自己料想，那集鎮裡甚有蹊蹺？從老六合幫的雙槍羅老大被殲起始，自己就起瞭解不開的疑竇了！……但還是先把它收折了罷，這裡已是鄭家大窪，晌午前該過渡口了。

　　保爺的這匹坐驥實在是匹名不虛傳的良駒，騰開四蹄，在虛松的雪面上躍行著，平穩輕靈，不知不覺，已經把鹽車隊拋在身後老遠。紛舞的雪花雖常封住視野，但從凹道兩邊的沙塹上，看得出這就是大渡口北岸了；大渡口共有三隻方頭平底的大型渡船，擺渡人全是河堆上的村民，平常這些擺渡人並不留在渡口等待過渡的客人，卻都在堆口的樊家鋪裡聚賭。

　　凡到過鹽河大渡口的人，沒有人不知樊家鋪的。

　　這座開設了很多世代的樊家老鋪，座落在河岸邊的高堆上，一面被林木掩住，一面是壁立的沙塹，塹下就是滔滔的河水。樊家鋪朝北扼著鄭家大窪，朝南扼著渡河口，堆脊有路，東通壩上的鹽市，所以成了各類江湖人物麇聚的地方；鋪裡的房舍雖是土牆茅屋，但也都很敞潔，總共有百十來間房舍，排八陣圖般的依著高堆展開，顯露出層層疊疊的屋脊，就仿佛是一座扼著要津的山寨。

　　關八爺冒著風雪一領韁，白馬離開直通渡口的凹道，斜走向盤曲的上坡路；天到晌午了，關八爺並沒有使響鹽車在這兒落宿的意思，只因這一路風雪猛，渡河後又仍有廿幾裡荒路好走，該在這兒打尖用飯了。

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