紅旗譜(6)_梁斌_學達書庫

六

　　朱老忠從櫃房裡拿出把纓摔，撣著滿身的塵土，說：「眼下東北倒還沒有戰事……咳！民國以來天天打仗，這年頭有槍桿子的人吃香！今天你打我，明天我打你，誰也打不著，光是過來過去揉搓老百姓。」他一面說著，皺起眉泉笑，似乎軍閥混戰的硝煙，還在他們鼻子上繚繞。

　　店掌櫃的說：「各人擴充自格兒的地盤唄！別的不用說，不管那個新軍頭一來，先是要兵，要兵人們就得花錢買。還叫人們種大煙，說什麼『……誰敢種大煙一畝，定罰大洋六元。』你看看這個，不是捂著耳朵捅鈴鐺？」

　　嚴志和聽到這裡，伸起脖子說：「你不種他硬要派給你種，種，還得拿種錢，他娘的什麼世道兒？快把人勒掯死了！」他抽著煙，嘴上嘟嘟囔囔地說個不停。

　　店掌櫃看今天來了老朋友，熱情地招待，說著話搬了個小炕桌來，放在炕上。又沏上壺好葉子，拿來了一包『大翠鳥』的香煙。說是今天的飯由他準備。還說：「你們以後上府，一定要住我這兒。如今沒有別的，就剩下這幾間破房子了。」

　　說著話，忙著去張羅飯食。

　　貴他娘洗了手臉，說：「我上街去看看。」帶著孩子們出去了。朱老忠斟上兩碗茶，跨上炕沿問：「兄弟！咱先說說，為什麼單身獨馬地闖關東？」

　　嚴志和喝了口茶，低頭坐在炕沿上，呆了老半天才伸直了脖子咕嗒地咽下去，搖搖頭不說一句話。朱老忠看他象有很沉重的心事，慢慢地走過來坐在一旁。拍拍他的肩膀，問：「你可說呀！」

　　嚴志和還是低著頭連連搖晃腦袋，不說什麼，實在悶得朱老忠不行。他知道嚴志和自幼語遲，你越是問，他越是不說，問得緊了，他還打口吃。朱老忠說：「你還是這個老僻性，紮一錐子不冒血！」

　　嚴志和沉著頭呆了一會，才從嘴唇裡一個字一個字地蹦出一句話，說：「甭提了，看咱還能活嗎？」

　　朱老忠一聽，覺得話中有因，立時緊皺眉頭問：「村鄉里又出了什麼大事嗎？」

　　嚴志和慢吞吞地說：「可是出了大事情！」他說了這麼一句話，就又停住了。搖晃著腦袋，老半天才說：「說起來話長呀……前三年，咱地方打過兩次仗，鬧過兩次兵亂。鎖井鎮上馮老蘭和馮老洪鬧起民團來。他們拉著班子壯丁打逃兵，打下騾子車和洋面來發洋財。不承望逃兵們從保定捅來了一個團，架上大炮，要火洗鎖井鎮。馮老蘭慌了神，上深縣請來個黑旋風，從中調停。你想黑旋風是個什麼傢伙，硬要鎖井鎮上拿出五千塊大洋，這才罷兵。五千塊洋錢攤到下排戶身上呀，咳！一家家莊園地土亂打哆嗦！」

　　嚴志和說起話來，總是慢慢的。本來一句話說完的事情，他就得說半天。朱老忠一聽，心窩裡象有一股火氣，向上拱了拱，抬起頭舒了一口長氣才忍住。呆了一會，他又問：「他們上排戶不攤？」

　　嚴志和說：「我那大哥！你還不知道？上排戶哪裡出過公款銀子？回回都是下排戶包著。」

　　嚴志和說著，朱老忠心裡那股火氣，就象火球一樣在胸膛裡亂滾。他攥緊拳頭，伸在背後捶著腰問：「誰是馮老蘭？」

　　嚴志和說：「就是馮蘭池呀！他兒孫們大了，長了鬍子，村鄉里好事的人們抱他的粗腿，給他送了個大號，叫馮老蘭。」

　　這時，朱老忠心裡那個火球，一下子竄上天靈蓋，臉上騰地紅起來。閃開懷襟，把茶碗在桌子上一蹾。伸開手拍了拍頭頂，又倒背了手兒，在地上走來走去。停住腳看看窗外，閉住嘴呆了老半天，才盤腳坐上炕沿，問：「他還是那麼霸道？」

　　嚴志和把兩條胳膊一伸，捋起袖子，放大了嗓音說：「他霸道得更加厲害了！」

　　朱老忠一時氣憤，渾身一顫，大腿一簸，一下子碰著桌子檔兒。嘩啦一聲，把茶壺茶碗顛了老高，桌子上湯水橫流。這時，朱老忠才猛醒了過來，伸開胳膊摟住茶壺，不叫滾落地上，嘴上打著響舌兒說：「嘖，嘖，失手了，失手了。」又笑嘻嘻地找了塊擦桌子布來，擦乾了桌子上的茶水。

　　嚴志和並沒有看出朱老忠心氣不舒，心裡想：「這人兒，倒是山南海北的闖蕩慣了，一點沒有火性。」

　　朱老忠抽著煙，閉上眼睛呆了一會。猛然間放開銅嗓子說：「他更加厲害了？好，出水才看兩腿泥哩！」話聲震得屋子裡嗡嗡亂響。一說到鎖井鎮上的馮老蘭，好象仇人見面，分外眼紅。可是他不露聲色，暗自思忖……

　　嚴志和直了直腰，看著朱老忠楞了一刻，想：「別看不動聲色，脾氣許是越發地鯁直了。」

　　朱老忠又問：「你們也沒人跟他打官司？」

　　嚴志和說：「打！看怎麼打吧！鎖井鎮上出了個朱老明，串連了二十八家窮人告了狀，我也參加了。頭場官司打到縣，輸到縣。二場官司打到保定法院，輸到保定法院。三場官司打到北京大理院裡，又輸到大理院了！」

　　朱老忠猛地抿了一口茶，吧咂吧咂嘴頭，用著沉重的語音說：「好！朱老明是個硬漢子！」

　　嚴志和說：「虧他是能幹的人，領著人們上京下府打了三年官司，也把官司打輸了。」

　　朱老忠問：「輸到底了？」

　　嚴志和說：「都輸得趴下了！不用說朱老明是拿頭份，我也饒上了一條牛，輸了個唏咧嘩啦呀，日子過不成了！」

　　朱老忠問：「鎖井鎮上的事，礙著你什麼了？」

　　嚴志和說：「那天我到鎮上去趕集，回來碰上朱老明，到他家裡串了個門。聽他念叨打官司的事，我心裡不平，就說：『我也算上一份！』一句話輸了一條牛。咳！完了！走啊，咱在這地方算是直不起腰來了。」

　　朱老忠看嚴志和是個義氣人，夠朋友。把眉泉一鎖，說：「那就該不打這官司！」他立起身來，在地上走了兩遭，把頭一擺，說：「你不走！」

　　嚴志和瞪起眼睛問：「不走？」

　　朱老忠鯁直脖子，搖了搖頭說：「不走！」

　　嚴志和又低下頭呆了一會子，說：「不走又怎麼辦？我肚子快氣崩了，我就是愛生悶氣。那個土豪霸道，咱哪裡惹得起？」

　　朱老忠紅著脖子臉，把胸膛一拍，伸出一隻手掌，舉過頭頂，說：「這天塌下來，有我朱老忠接著。朱老忠窮了一輩子倒是真的，可是志氣了一輩子。沒有別的，咱為老朋友兩肋插刀！有朱老忠的腦袋，就有你的腦袋，行不？」

　　嚴志和忽閃著長眼睫毛，看著朱老忠，楞了抽袋煙的工夫。看朱老忠剛強的氣色，象個有轉花兒的人，才有些回心轉意，顫著長身腰，說：「聽大哥的話，要不咱就回去？」

　　朱老忠看說動了嚴志和，心上又鼓了鼓勁，說：「回去，跟他幹！」

　　嚴志和又慢慢地抬起長眼睫毛，說：「我的大哥，看你幹得過嗎？」他說著又連連搖頭。

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