黃河東流去(133)_李凖

一三三

　　「逃荒不如減口。」對於度荒的經驗，海老清這一輩子也算經歷過十幾次了。可是現在他是逃荒在外鄉，一無親戚，二無朋友，要是給雁雁找個人家童養出去，他實在難以割捨。將來落葉歸根還要回老家，把女兒尋在外鄉，會彆扭一輩子。可是實在沒有別的辦法。去年打的一點蕎麥，眼看快吃完了。兩頭牲口因為沒有料喂，也餓成骨頭架子了。海老清想著：人不能減，牲口是「張嘴貨」，無論如何不能再喂了。他和雁雁商量說：「雁雁，明天咱把咱的馬和驢都牽到集上賣了。咱喂不起了。現在弄點糧食，人還要帶皮吃，哪有料喂它們。另外，就是草咱也喂不起了。咱這匹老馬一天一簍子草，剩那點麥秸，不夠它半月吃，將來餓倒了，抬不起來才不好辦。」

　　雁雁說：「先把馬賣了，把驢子剩下。萬一天下雨了，咱連一頭牲口也沒有，秋莊稼怎麼種？」

　　老清長歎了口氣說：「我看這個老天爺是瞪住眼了。現在顧人要緊。」

　　第二天一大早，海老清牽著兩頭牲口到集上去了。牲口市上的牛、驢、騾、馬，拴的不少，買主卻沒有幾個。經紀人過來搭了搭價，海老清嚇了一跳，兩個月來牲口行情大跌，那頭毛驢，據經紀人說，最多能賣上三十塊錢。至於那匹老瞎馬，只有賣給「殺坊」，最多也不過賣十塊八塊錢。

　　小晌午時候，驢子先賣掉了。是界首來的兩個驢販子買去的。他們看了看這頭驢的牙口，剛換過六個牙，身板雖然瘦了一點，口還算年輕。他們把價錢出到三十塊錢上，再也不添了。經紀人死拉活拖，張羅了半天，算是賣了三十二塊錢。除了傭金，海老清淨落了三十塊錢。

　　驢子賣了以後，那匹老瞎馬卻沒有人問津，一直等到日頭偏西，牲口繩上的牲口漸漸都牽走了，那匹馬仍孤單單地垂著頭站在那裡，看著海老清蹲在地上抽煙。

　　傍晚時候，海老清牽著那匹老馬回家了。黯淡的夕陽把他和馬的影子拖得長長的，饑餓的烏鴉在他的頭上盤旋著叫著，海老清覺得有些晦氣，他向烏鴉吐了一口唾沫。

　　第二天，海老清又把老馬牽到市上來了。

　　經紀人看見他說：「又牽來了？」

　　「可不。」海老清不好意思地說：「百貨中百客。要不是天旱，我還真不賣。別看它口老，種莊稼還能拉獨犁獨耙。」

　　經紀人說：「老哥，舊皇曆不能看了，眼下能下四指雨，你這馬就賣二十塊錢。可是雨在哪兒哩？叫我說賣給「殺坊」算了。

　　這一張馬皮還能賣四五塊錢。」

　　海老清聽他說著馬皮，心裡有些難受。他說：「給『殺坊』我不賣。我這匹馬給我出過大力，我不能送它去再挨一刀。」他說著眼睛有些紅了。

　　經紀人看著這個老頭怪實誠，就對他說：「你把韁繩拴得高一點，拴得高一點，馬就看精神了。這樣耷拉著頭閉著眼，像座焰火架子一樣，誰也不會要。」

　　海老清聽著他的話，把馬韁繩往高處拴了拴，把馬頭高高吊起，經紀人替他喊叫起來：「誰要？誰要？就這一匹大灰馬，十塊錢！眼不瞎，腿不瘸，長套短套，三天水草。誰要？誰要？」

　　經紀人在高一聲低一聲地喊著，幾個買牲口的販子轉過來看了一眼，連口也不看就又轉走了。到了中午，那匹馬忽然臥倒在地上，因為韁繩拴得高，把脖子吊得太長，就像上了吊一樣。

　　海老清趕快跑過來，吆喝著讓馬站起來。經紀人用鞭杆敲著喊著，催它站起來，可是那匹馬只是閉著眼睛伸著脖子。任他踢打喊叫，硬是站不起來。

　　經紀人這時勸著海老清說：「老海！我看這馬你牽不走了。趕快賣給『殺坊』算了。這年頭人的命都還顧不住，你還顧牲口的命？趁現在還有口氣，要是沒有氣的時候，才沒法辦呢。」

　　海老清看著馬的樣子，確實有些危險。他後悔這兩天沒有喂它一把料，要是能喂一把料，總不至於倒在地上起不來。可是他還不忍心賣給「殺坊」。幾年來這匹老馬就像他的一個朋友．它是那樣忠實，又是那樣聽話，它是那樣落落大方而有德性。平常播種耩地時候，種籽就擺在它的嘴邊，不管再餓，它從來不去偷吃一嘴。它好像知道這是主人的種籽，種籽要長出豐收的莊稼。每逢打場碾場的時候，它領著驢子拉石滾，一滾挨著一滾轉著圈，根本不用人喊號頭招呼。它也從不在麥場里拉屎拉尿，總是等著卸套以後，拉到應該拉的地方。它好像真的通了人性。

　　如今它老了，其實也還沒有真正老，而是餓老了。再把它送到「殺坊」吃一刀，把它的肉拿到秤盤上一兩一兩地賣出去？海老清覺得自己實在做不出來。他決不能這樣做。

　　「老海，怎麼樣？」經紀人催著他說：「是捨不得嗎？你就是今天牽回家，明天也牽不來了。捨不得叫人家宰，你自己得宰。反正早晚是一刀菜。」

　　海老清忽然瞪著兩隻帶血絲的眼睛，像乞求又像命令地說：「老弟！我賣給你！你就買下它呢，我賣給你！」

　　經紀人不解地說：「你賣給我？」

　　海老清又戰顫巍巍地說：「是啊，賣給你，你怎麼樣處置它都行，我不能！……我……我……」他眼中湧滿了淚水，話也說不下去了。

　　經紀人似乎懂得了他的心情，他自言自語地說了一句：「真是『百人百姓』，世上什麼人都有！」他又問著：「我給你多少錢呢？」

　　海老清說：「隨便！你給多少錢都行，我決不爭。我只是要把它交個家。」

　　經紀人籲了口氣，從腰裡的皮錢包裡取出十塊錢說：「你拿去吧！我給你咬的牙印，我還給你這個價錢。傭錢也不收了！

　　你把馬籠頭取下來。」

　　海老清模模糊糊地說：「籠頭還取下來？」

　　經紀人說：「是啊，『賣梨不賣筐，賣馬不賣韁』，這是規矩。

　　明年年景轉過來，我再幫你買頭好牲口。」

　　海老清說：「謝謝您的吉慶話！」

　　就在他取掉馬籠頭時候，那匹馬睜開眼了，它用左眼看了海老清一眼，嘴唇翕動了一下。它想用舌頭舔舔海老清的手。海老清沒有敢讓它來舔。他像個罪犯，掂著馬籠頭默默地走了。

學達書庫(xuoda.com)