黃河東流去(134)_李凖

一三四

　　三

　　過了「夏至」，一場可怕的大災荒，才真的開始了。

　　各家小戶多年儲存的能夠吃的東西，幾乎全吃完了。曬乾了的紅薯籠頭，蟲蛀了的幹蘿蔔纓子，還有發了黴的陳穀糠，拌著柿樹上的小柿子，曬乾磨成粉，拍成餅子在鍋上烙一烙，當作食物往肚子裡吞。小孩子們吃著這些乾澀的「餅子」，幾天拉不出屎來，哇哇哭著趴在地上，讓母親們用頭上簪子替他們挖。

　　榆樹葉子早採光了。柳樹葉子、槐樹葉子和椿樹葉子也所剩無幾了。不知道從什麼地方傳來說，「榆樹的第二層表皮曬乾後可以磨成面充饑」。兩三天裡，所有的大小榆樹的皮都被剝光了。還有人說：西邊山上有一種「觀音土」能吃，可是又有人說吃這種土死得快一些，就在臨近「觀音土」的那個村子裡，人已經餓死了一半。

　　去年秋季莊稼被蝗蟲吃掉，有些家多少還收了點糧食，一冬天大家忍饑挨餓，他希望寄託在麥子上，可是麥季又是絕收。兩季沒有收成，加上眼下秋莊稼又沒有種上，一場浩劫降臨在人間。

　　集上的糧價成倍地飛漲起來。海老清賣了兩頭牲口的錢，他本來打算堅決留著，到秋天下雨時，再買一頭小牲口。現在看起來不行了。鈔票越放越不值錢了。而且家裡那點蕎麥早吃光了，每天煮樹葉子吃，雁雁的眼泡已經開始浮腫。牲口買不成了。顧命要緊。

　　他找了一條口袋上集了。走到村西口，看見一個老頭靠著一棵老柿樹坐著。這老頭叫鄭四，平常愛說個笑話。他身邊放著個籃子，籃子裡放著幾個從樹上落下來的小柿子。他老遠就大聲喊著：「趕集啊？老海！」他聲音洪亮，身子卻動彈不得。海老清說：「是啊，到集上轉轉。」那個老頭拍著自己的口袋神秘地說：「你給我買個燒餅捎回來。我在這兒等了半天了。」他說著，自己的手卻不會掏口袋，手指頭已經瘦得像雞爪子。

　　海老清替他摸了摸口袋，找到了一毛角票。他對鄭四說：「一毛錢啊？」

　　鄭四老漢點點頭，他動了動乾枯的嘴唇。又大聲喊著說：「要個鹹的。」

　　海老清說：「好，你好好等著吧。」他看著他腫得發亮的腿，有幾分可憐他。

　　海老清半月未趕集，集上大變樣了。買賣商號幾乎都關上了門。河裡撈出來的雜草擺在街上，論斤秤著賣著，煮熟的黃豆用線串起來賣，一串上串十幾個豆粒，竟然賣一角一串。

　　兩家飯鋪還開著門，燒餅卻不擺在外邊賣了。他們怕抓饃的搶走吃。海老清因為要給鄭四老漢買燒餅，問了問價錢，一個黑面燒餅竟要五角錢。海老清說：「我要一個。」

　　「先交錢。」飯鋪掌櫃半笑不笑地說。

　　海老清添了四角錢，把一個燒餅揣在懷裡。

　　海老清到了糧食行看了看，糧行的笸籮一個也沒有擺，四扇板扇門只開了一扇，門口還站個夥計守著門。

　　海老清伸著頭向裡看了看，又看見那個姓喬的掌櫃，他的寬臉似乎也變窄了點，表情十分嚴肅。他和幾個糴糧食的小聲講著價錢，好像他賣的不是糧食，而是私貨和毒品。

　　「上街來了，老海！」他向海老清打著招呼，海老清側著身子擠了進去。他壓低著聲音說：「想糴點糧食。有什麼糧食？」

　　「只有點穀子。」

　　「我能看看不能？」

　　「穀子是好穀子。」喬掌櫃鐵著臉說：「二十塊錢一官鬥，你要買到後頭給你過秤。」

　　海老清聽說穀子二十塊錢一鬥，簡直不敢相信自己的耳朵。

　　一官鬥穀子十五斤，兩鬥穀子三十斤就是四十塊錢。這不是在糴糧食，而是在買金珠子。他猶豫著，糧行掌櫃的眼神很清楚，那就是：你愛買不買，根本沒有活動的餘地。可是不買回去怎麼辦？鈔票是一疊紙，不能放在鍋裡煮了吃。現在還能走得動，再捱兩天真餓得走不動了，想再來糴糧食也不行了。人在長期饑餓的情況下，說走不動就走不動。海老清有這個經驗。他想到了鄭四老漢坐在樹下的樣子。他很清楚，鄭四老漢捱不了多少時候了。他得趕快回去。

　　他二話沒說，數了數四十元鈔票，交給了糧行掌櫃。喬掌櫃叫夥計到後邊堂屋糧囤裡給他過了兩鬥穀子。海老清把半袋穀子背在脊樑上時，他有些傷心。這半袋陳穀子就是他的兩頭牲口價錢！一頭驢子和一匹馬，全都裝在這個小布口袋裡了。其實這個口袋裡，裝的不單是他的兩頭牲口，還裝著他和他的女兒兩個人的生命。他盤算著有這三十斤糧食，父女兩個人一天吃半斤，就能捱過兩個月。兩個月以後就到秋天了。天還能不下雨？

　　回到村口，鄭四老漢還在靠著那棵老柿樹坐著。海老清喊著說：「老四！燒餅給你捎回來了。」

　　鄭四沒有吭聲。海老清以為他睡著了。他把燒餅往他手裡塞時，發現他的手僵冷了！他急忙用手在他的鼻子前試了試，呼吸已經停止了。鄭四老漢沒有等到他買回來這個燒餅。他嘴裡還咬著一個發澀的小柿子。

　　在大的災荒面前，人就是這麼脆弱，脆弱得像紙糊的一樣。

　　海老清把燒餅掰了一小塊往他嘴裡塞著，希望他能吃一口，可是老漢的嘴已經永遠不會動了。海老清的眼睛潮濕了。他把燒餅放在他胸前，又替他把扣子扣好。他知道鄭四老漢是種了一輩子莊稼的人，臨死應該給他個燒餅帶著……

　　四

　　村東有一盤石滾。這是全村公用的碾米滾子。傍晚時候，海老清看街上沒有人，就悄悄掂著穀子，和雁雁一起來碾米。

　　他把穀子剛攤到碾盤上，從後街走來兩個穿黃衣服當兵的。

　　他們朝他喊著：「你是海老清吧？」

　　「是……」海老清的話留在牙縫裡沒有說出來。

　　「我是縣保安團的，我姓鄒。」一個鑲著金牙的當兵的說：「周青臣校長借我們團三百斤軍麥，他把這筆軍帳撥給您了。他說你這兒存著他兩石小麥租子。」說罷從口袋裡拿出一張條子說：「這是他寫的條子。」

　　海老清認得幾個字。他看了看，上邊寫著：「今收到：佃戶海老清交來課子糧三百斤整。」一邊又批著：「交由縣保安團特務連領取。」下邊蓋著「明德堂」堂號的紅印。還有周青臣的簽名。

　　海老清看了這張條子，雙手顫抖起來。他心裡全明白了。

　　不知道是村子裡那個壞種給東家送了信，說他糴了糧食。反正外來戶好欺侮，瓦罐裡有多少米，幾百家眼睛都盯著，他氣得眼睛直冒金星。

　　「這租子我不能交。」海老清斬釘截鐵地說。

　　「你欠不欠他租子？」姓鄒的問。

　　海老清說：「我欠他租子。去年蕎麥他分走了一多半。今年麥子全旱死了，顆粒未收，他知道不知道？」

　　姓鄒的說：「我不管那麼多。你欠他的糧食，他欠我們的糧食，你就得交！」

　　海老清說：「老天爺沒有下雨，地裡沒有打糧食，我用什麼交？」

　　姓鄒的指著碾盤上的穀子說：「這是什麼？穀子也行，不一定要小麥。」

　　海老清後悔不該把穀子拿來碾米。他又央求著說：「老總，咱們沒有話說，我欠周青臣的租子，你叫他來，他也是讀書人嘛！……」

　　姓鄒的亮著條子說：「照你說，我們是來騙你的？」

　　「我不敢說你是騙。冤有主，債有主。你叫我東家來。他只要說句話。」

　　那個姓鄒的忽然咆哮著說：「你放屁！搓！」他指揮著那個當兵的拿著口袋就往碾盤上搓穀子。海老清這時也惱了，他上前一擋說：「誰敢動我這穀子，我就跟他拼！」

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