野火春風斗古城(12)_李英儒

一二

　　「那忙什麼，先掃雪——從大門掃到北屋。問問苗先生吃過晚飯沒有，他願不願意殺一盤棋？」

　　小燕胳肢窩裡掖著掃帚，踩著沒鞋幫的厚雪，走出大門，到她早晨站過的那棵柳樹下，放眼向東北方向瞭望。停雪後的晚上，房屋披上潔白素裝，柳樹變成臃腫銀條，城牆象條白脊背的巨蛇，伸向遠遠的灰濛濛的暮色煙靄裡。遠望紅關帝廟一帶，是一片看也看不清的青悠悠的建築；近處，西下窪坎坷不平的地面，被雪填平補齊，變成白茫茫的一片平地。小燕一天來心情愉快，見到這些景色，更加興奮，見了什麼想跟什麼說話；她覺得四周的一切都象有了生命，而凡有生命的東西都向她微笑點頭。猛抬頭，發現廣場邊沿黑魆魆的像是楊叔叔同哥哥回來了。她等著和他們招呼，甚至想躲在樹後嚇唬他們一下。可是左等右等，他們始終遲遲不前，她再仔細看時，哪裡有叔叔哥哥，原是一堵牆。

　　「真是背興，哪有小孩眼花的？」

　　她等到嘴唇哆嗦發抖的時候，才走回家來。虛掩住門，開始掃雪。雪厚盈尺，一掃帚下去一個窠，用力連掃幾下，才露出那黧黑的冰凍地皮。她十分喜愛雪的潔淨，細心地不讓隆起的雪堆濺上一點黑土星。這樣，等掃到苗先生門口時，渾身都冒汗了。她挺直腰身呼了一口長氣，清冷新鮮的空氣使她精神格外振奮起來。

　　她瞥了北屋一眼，北屋燈光下，周伯伯同苗先生正在殺棋。周伯伯是紅臉，濃眉，大眼，寬嘴岔。苗先生，發灰白，臉蠟黃，細眼瘦臉尖嘴頭。兩人同庚，都是屬虎的，滿五十歲了。周伯伯象只粗獷碩大的老虎，苗先生象條短小玲瓏的蠍虎。周伯伯雙手有力地捺住桌角，胸脯前靠，洪亮的嗓子喊著：「快走！走呵！」

　　苗先生離桌子半尺坐著，腦袋左右搖晃，不管對方怎樣催，他絲毫不著急，慢條斯理地說：「慢著，別心急，綿羊遲早會趕到山裡的。」

　　周伯伯專心下棋，似乎他這一輩子所關心的就是這盤棋了。小燕在窗外越看越生氣，推門進去，狠歹歹地站在他身旁，周伯伯根本沒注意她走進來。她站了分把鐘，再也忍不住了：「周伯伯，你的棋走得怪自在呢！」

　　對方「嗯」一聲，眼睛沒有離開棋盤。

　　「楊叔叔的事，到底咋辦？跟苗先生說說嘛。」

　　「你這孩子，真嘮叨，大雪天，聯保所還有辦公的？先住下就是。頂卒！」

　　苗先生提一步車，威脅住周伯伯兩個過河不靠攏的卒子。他松了口氣，尖嘴頭吮住一支「飛馬牌」的紙煙，欣賞著對方的困難處境。移時，回過頭來說：「小燕兒，你家客人下火車丟了證明書嗎？這不礙，戶籍寇里咱們有朋友，托他補一個就是。」看到對方為自己兩個卒子的命運擔心，他越發高興：「沒關係，我最喜歡念書人，沒地方的話，就住到五號房間。」五號房間緊挨著周伯伯的屋，是個小跨間，不久之前為一個打鼓兒的單身漢所住。這間小屋空了兩個多月，這對作為二房東的苗先生來說，當然是一筆損失。

　　聽到丈夫的話，苗太太從燈後面伸出頭來說：「這房間可不能隨便租賃，說不定人家啥時候回來哩。」她的話明是扯謊，打鼓兒的早已退了戶口，肯定不再回來。她說這話的本意是覺得小燕家的來客既是識文斷字的人，這些人條理多，眼皮兒尖，說話刻薄，找個職業，十之八九是混官面。同這種人住同院，出門入戶都不方便。不過她也願意讓出這間空房，得點零錢花。

　　小燕聽說苗先生同意楊叔叔搬進來，非常高興，想不到苗太太潑一瓢冷水。但她清楚苗家的生殺大權操在男的手裡，便先爭取主導方面。她說：「俺楊叔叔書理兒深，住在咱們院裡，苗先生滿肚子文章，就有地方施展了。」一會兒又用誇耀的口吻對女主人說：「苗太太呀！你可曉得俺楊叔叔的為人嗎？他可善良啦。跟這種人同院住，打著燈籠也難尋呀！」可是她的話並沒引起多少反應。

　　下棋的專心廝殺，苗太太針線活兒緊。小燕心中有事，裡走外轉，有時候象只小公雞似的，挺直脖子，注意著外面。韓燕來一敲門，她便飛也似的跑出去。楊曉冬他們剛一進院，她一劃上門，就快步到北屋給下棋人報了個信。苗先生聽了，說請客人進北屋坐。周伯伯馬上拉開大嗓門，「楊老弟！苗先生請你北屋坐哩，來吧，這裡有開水喝！」

　　韓燕來扯住楊曉冬的袖口，說：「不去，別同這種人打交道。」楊曉冬知道燕來指的是苗先生，覺種認識這個人有好處，沒好處也不能不周旋一番，不然怎能在這裡站腳存身呢。他拒絕了韓燕來的意見，一面端詳窗戶上苗先生的影子，跟隨小燕，進了北屋。沒等人介紹，他主動地問候了苗先生和他的全家。苗先生發覺來客談吐文雅，舉止大方，立刻產生了敬重之意，他停了棋，試著從炕上滑下來。楊曉冬雙手攔住，「自家人，不要客氣，我也來觀棋。」說著在小燕搬來的長凳上打橫坐下。苗太太見客人橫炕坐下，趁人不注意，將身子慢慢地朝燈影裡移動，借丈夫的身體，遮住客人的視線。

　　棋局重新開始了。兩個指揮員，兩種戰鬥風格：周伯伯大殺大砍，直出直入，專門「對車」；苗先生雖然對這種無禮的棋風很惱火，但當著客人，不願意暴露自己沒修養，偷偷地用鄙夷的神情橫掃了對手一眼，然後委屈地將自己的「車」收回去。

　　壺水開了，小燕忙的象在自己家裡一樣，灌好茶壺，又去通火爐。火星四濺，火苗高竄，屋子裡溫度突然熱呼呼的，很有生氣。楊曉冬在路上受到寒冷的身子，漸漸回暖過來。他接過小燕斟好的茶，頭兩杯遞給下棋的雙方對手。苗先生全副精神貫注在棋局的勝敗上，接茶杯時，只說了聲謝謝，頭也不回，眼睛仍然緊緊地盯著棋盤，楊曉冬根本不注意這些小節，端著第三杯茶很客氣地送到苗太太跟前。

　　苗太太三十出頭了，雖是三個孩子的母親，對她丈夫來說，還是個年輕的妻子。人長的不難看，穿的也整齊。在熟人跟前愛說愛道的，對楊曉冬這種規規矩矩的人，倒覺得有些局促。她蜷縮在燈影暗處，緊盯著男人的臉色。沒想到客人會給她送水，倉皇接過茶杯，又感到應該回敬客人。等到再端回茶杯時不小心，一下子，碰著丈夫的肩胛，熱水從她發顫的手裡溢出來，怕燙著她男人，急忙向右一閃身，誰知又碰醒了她身邊六歲的男孩子進寶。進寶睜開眼便要撒尿，見屋裡人多，他鬧著要去外面撒。

　　母親告訴他外邊雪大風緊，不能出去。小孩聽說有雪，鬧著非出去看雪不可。娘兒兩個發生了爭執。苗太太說，外邊天氣冷，不能去。原來她那對瘦小的鞋子，放在客人坐的凳下，她不願意在生人面前伸手探腳地穿鞋。孩子可不懂媽媽的苦衷，堅持要出去。接近敗局的丈夫，被他們吵的心煩意亂，蠟黃臉沉了下來。苗太太很懂得丈夫的心情，但對不聽管教的孩子又束手無策。這時候，楊曉冬站起來，走到進寶被窩前說：「來，叔叔抱你去！」孩子一聽，立刻高興地爬起來。苗太太幫著給孩子穿上衣服。楊曉冬抱著他到門外去撒尿，順便給他講了個饞老婆看雪的故事。進寶經過這一番活動，精神振奮了，回得屋裡，再也不鑽被窩，硬要跟楊曉冬一塊看下棋。不斷問這問那，「叔叔，叔叔」地叫不住口。

　　苗先生在緊張的戰局中，為進寶的安靜，為客人的友誼，十分高興。苗太太從接茶杯時就覺得這個客人平易可親，及至人家給孩子服服帖帖地穿衣服，孩子又是這樣親昵地聽客人的話，喚起了她愛屋及烏的心情，對楊曉冬發生了好感。小燕把這一切都看在眼裡，心生一計，便逗進寶說：「進寶！明兒個楊叔叔領著咱們到雪地裡支起篩子捉麻雀，你說好不好？」進寶聽說，十分贊同，馬上就要出去捉。小燕說：「我是哄著你玩哩，楊叔叔住宿一夜就走啦。」進寶急了，「我要叔叔，媽媽，我不叫叔叔走。」

　　說著，雙手抱住楊曉冬的脖子，撒嬌撒癡，無論媽媽怎麼勸說，只管一頭紮在楊曉冬的懷裡，再也不肯鬆手。苗太太終於哄著兒子說：「進寶，別調皮，你叔叔不走，爸爸說好啦，讓叔叔搬到咱們院來。」小燕見苗太太轉變態度，高興得眼睛發亮，張開喇叭形的小嘴直笑。這一切都使楊曉冬看得清清楚楚。他侍弄著進寶貼穩身軀，一起觀棋。

　　戰鬥激烈到白熱化的程度了。周伯伯用「抽將」法吃了苗先生一條「車」，他利用這種優勢，拚命向敵方攻擊。苗先生敗局已成，但當著客人又不願認輸，竭力拖延時間，想爭取和棋。周伯伯很討厭這種作風。心想：「幹乾脆脆，棋輸木頭在，何必臉發紅。你越不認帳，我就非殺光你不可。」苗先生臉孔灼熱，呼吸迫促，心裡責怪對方，也痛恨自己，為啥開始麻痹大意，弄到不可收拾呢。一看桌上的馬蹄錶過了十一點鐘，他更加緊張了。楊曉冬完全懂得苗先生的心境。他知道這流人：臉皮兒薄的象燈花紙，虛榮心重的火車都拉不動；一局小棋的勝負，他會徹夜失眠；國家興亡大事，他們可以無動於衷。

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