立春以前·外國語_周作人

外國語

　　我覺得現代青年對於外國語的興趣遠不及老前輩的那麼熱烈深厚，這是很可惜的事。所謂老前輩，當然不是鄙人這一輩的人，說的是前清同治光緒時代的人物，以年紀論，到了現在總該有八十上下了吧，他們雖然有大半世生在前朝，但其學術上的功績留在民國的卻很不少，如今且舉二人為例，有如蔡元培與羅振玉。他們的學業這裡也不必細敘，大家大抵都已知道，我只想說說他們與外國語的關係。據羅君《集蓼編》所說，光緒戊戌在上海設東文學社，以東文授諸科學，時中國學校無授東文者，入學者眾，王國維氏即在其中，羅君時年已三十三矣。

　　蔡君傳略中雲，戊戌與友人合設一東文學社，學讀和文書，是時年亦三十三歲，及丁未赴柏林，始學習德語，則年四十二。這幾位老先生有了相當的年紀，卻是辛辛苦苦地要學外國語，是什麼緣故呢。在那時候，知識階級中間有一種憂慮，怕中國要被外人瓜分，會得亡國滅種，想要找出一條救國的路來，這就是所謂新學，而要理解新學又非懂得外國語不可。這亡國的憂慮與救國的方法在現今的人看來以為何如，那是別一問題，當時卻是誠實的相信的，做新學八股的自然也並不是沒有，但有些人總是切實的做去，在學習困難的時代努力去追求，這種精神是很可佩服的。時光荏苒的過去，離開戊戌已有四十六年之久了，外國語的需要加添，學習的機會亦很多，如在中學須習外國語二種，大學又至少加一種，成為必修的功課，可是學習的興致卻反而減退了。

　　這仿佛有如看報，在五十年前，關心國事的人都覺得非通時務不可，而其唯一方法在於看《申報》，在東南水鄉的人定得《申報》展轉送到，大概已在半個月二十天之後，親友好事者又爭相借看，往往一兩月前的報紙還是看得津津有味，到了近時，對於報紙的信仰也漸減退，固然還是人手一張，可是看報的意思已經與以前不同了。這是時勢變遷的關係，或者也是無可如何的事，但總之是可惜的，至少是關於外國語的問題，希望青年再加考慮，多分出一點力氣來從事學習。

　　專靠從外國語去求得新學以救國，這個想法或者是太簡單太舊一點了也未可知，但是為求知識起見必須多學外國語，這總是無疑的，大家即使未能十分積極的去做，在學校裡必修的這一部分既然有學習的機會，總須得竭力的學，一面完了學校的功課，一面也于自己大有利益。我曾經說過：「我的雜學原來不足為法，有老朋友曾批評說這是橫通，但是我想勸現代的青年朋友，有機會多學點外國文，我相信這當是有益無損的。俗語雲，開一頭門，多一路風。這本來是勸人謹慎的話，如今借了來說，學一種外國語有如多開一面門窗，可以放進風日，也可以眺望景色，別的不說，總也是很有意思的事吧。」

　　上邊的意思是說借了外國語的幫助多讀些書，知識見解益以增進，一般的利益很是不小，若是研究專門學問，外國語自然更是重要，這裡無須多說了。

　　十四日。

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