萍蹤寄語三八　孟卻斯特

三八　孟卻斯特

　　記者于十一月廿七日上午十點三十分鐘，由倫敦乘火車赴孟卻斯特，下午兩點十分鐘到。此行所得關於《孟卻斯特導報》的材料，上節通訊裡已述及，現在要略談關於其他的見聞。

　　我們要感覺到孟卻斯特對於英國的重要，只要想到英國的經濟幾全靠工業製造品的出口，棉織物向居英國工業製造品的第一位，在大戰前，英國棉織物的出口貨，實占該國全部出口貨總價值中的三分之一，大戰後雖銳減，仍占四分之一；我們知道這棉織物所自產造的大本營是在蘭開夏（Lancashire），而孟卻斯特卻為蘭開夏該業的最重要的中心地點。在大戰前，可以說世界各市場的棉織物進口貨，全部中的四分之三是由孟卻斯特的公司輸運出來的；在大戰後，關於棉織物的國際貿易，也還有二分之一是操于孟卻斯特該業中人的手裡。英國在大戰前成為「一世之雄」——世界上最富強的國家——就經濟方面說，大部分靠它的出口貿易，出口貨的大宗是棉織物，而孟卻斯特卻是英國製造棉織物的中心區域。孟卻斯特和英帝國主義的繁榮，和英帝國主義對殖民地及半殖民地的經濟侵略，其中密切的關係，於此可見。但是現在卻到了倒黴的時代！視作靠山的出口貿易自一九二九年世界經濟恐慌以來，已越縮越少，縮到不及從前的三分之一了。占著出口貨大宗的棉織物當然隨著一同倒黴，加以日本在這方面的激烈競爭，日帝國主義和英帝國主義大搶市場，更使這只「壯牛」（「John Bull」）走頭無路。

　　東洋貨最凶的是價錢便宜，例如一件布的襯衫，在英國即工資不算，運輸和經商的費也不算，成本至少須一個先令六辨士（普通售價每件約在五先令左右），而日本貨的布襯衫卻能在英國市場上每件售價一個先令！所以即在英國直接的殖民地如香港，日本貨的進口在一九三二年值七十余萬鎊（£737，088），一九三三年僅開始八個月內，竟增至一百萬鎊以上（£1，107，229）；又如在印度，日本貨的進口在一九三二年值八百余萬鎊（£8，883，178），一九三三年僅開始八個月內，竟增至一千萬鎊以上（£10，448，081）！這裡面棉織物當然也是大宗，弄得蘭開夏的棉織工廠停工的停工，倒閉的倒閉，叫苦連天！帝國主義互爭市場的把戲，正在鉤心鬥角一幕又一幕地演著，愈演愈尖銳化！

　　孟卻斯特雖在倒黴的時代，但仍然是煙霧彌天，加以天天是陰雲密布著，無時不是黃昏的模樣，由工廠的煙囪裡出來的煙還不夠，街上還有一種舊式的汽車，不用汽油而是燒煤的（大多數是運貨車），上面也有個小煙囪，在街上來來往往大放其煙灰。我每出門一次回到旅館裡，或僅出門走了幾步路，用手巾向臉上一擦，或鼻孔裡一抹，總是黑化。住這工業區的人民，煙灰想總吃得不少。但街市熱鬧，商店裝潢美麗，交通便利，馬路平闊，男女熙來攘往，卻不失其為大城市的氣概。

　　記者住在一個小旅館裡，房間約有二三十間，最下層有頗舒適的公共寫字間和餐室。旅館雖小，卻非常清潔，樓梯和地上都鋪著花絨地毯。裡面除一個老闆和一個老闆娘外，就只有兩個青年女侍者，雖僅穿著藍布的罩衫，白布的圓領和胸前的圍巾，但美慧天成，令人愉悅，可是一天忙到晚，我看什麼事都是她們倆幹著，早晨六七點鐘就聽見她們的迅捷的足聲在房門外響著，直到夜裡十一點鐘以後才得休息，而那對主人卻終日閒暇著。有一次剛巧只我一個人在公共寫字間裡的牆壁火爐前看報，這兩個女侍者裡面有一個進來替火爐加煤，我乘便問她星期日也略能得到休息的時候嗎？她呶著嘴說也是一樣的一天忙到晚，說完後嫣然一笑，回轉身又匆匆忙忙地去幹著別的工作了。就在這小小的一個旅館裡，有資產者和僅靠勞動力以求生者，便截然分明，使人感到勞逸的不均，人生的不平。

　　到的那天，有位在孟卻斯特的朋友楊君知道我來，特從倫敦買到幾樣中國菜的料子，預備約中國學生某君燒幾樣中國菜來吃晚飯，不料某君不在家，他忽想起有個他所熟悉的業洗衣作的華僑某甲也是燒中國菜的能手，便同去找他，就在他店裡同吃晚飯，帶來的幾樣菜就請他一手包辦。這個小小的一家洗衣作，某甲是老闆，這家店就是他的產業，年逾半百，人很老實，不過生得奇醜，還有個中國夥計，看上去很像鴉片鬼。此外還有一個五十來歲的英籍老太婆，和她的一個生得可算健美的女兒，年約二十左右，腹部已膨脹，聽說已有了三個月的身孕。

　　這老太婆很健談，和我談了許多關於英國的家庭習俗，特別注意錢的重要！後來聽楊君說，才知道她的女兒不久以前已嫁給這個洗衣作老闆某甲，這老太婆就靠這女兒吃著不盡，這也許是她對於「錢的重要」的一種表現罷。兩女四男同桌吃了一頓。席中老太婆，楊君，和我，話最多，某甲和夥計因只會說廣東話，變腔的英語也說不到幾句，所以只儘量的喝酒吃菜。那個年青女子雖偶爾說話，但大部分時間都靜默著好像在想著無限心事似的。飯後和楊君在途中時，我說菜的味道很好，不過看著那個滿腔心事的年青女子，不知怎的心裡始終感到有些怏怏不樂。其實這也是舊社會制度裡的常有現象，像我國某「要人」，年逾半百，聽說潛伏梅毒已到了第三期（比較起來，那位勤苦老實的某甲好得多了），還娶了年青貌美的大學女生，這女生的家屬還在事前千方百計地慫恿她出嫁，因為高攀了貴戚，全家從此可以不愁不「雞犬升天」了！這算是舊社會制度裡的婚姻自由！

　　廿二，十二，卅一，倫敦。

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