玉交枝(38)_張恨水

三八

　　蔡為經一聽這兩個人的姓名，他就是心裏一動。這兩位全是疏遠親戚，也是兩位小紳士。在七八年前，經他兩人作媒，把自己的女兒玉蓉許配了馮彩堂的兒子馮少雲。這兩個媒人，雖然有時也見面，但雙雙的光顧到家裏來，這卻是少有的事。不用多猜，這是為著女兒的婚事來了。不過女兒現在背著一個問題在身上，這時來提婚事，可以向圓滿上去猜，也可以向破裂上去猜。他鎮定了顏色，迎將出來。

　　這兩位媒人，倒是一個裝束，全是新藍布大褂，頭上頂著一頂醬色新呢帽。見了蔡為經，也是同樣的行禮，深深的各作了幾個揖。看他們後面，第二進堂屋裏，各歇了兩乘小轎，小轎上還各有一塊紅氊子。這是喜事的象徵，那末，這是向圓滿路上走的一條路徑，他心裏先安穩了三分，回著揖將兩位媒人引進了他的帳房。他分明知道這兩人同來，為的是什麼事。不過他是女家，女家而又正帶著問題，他就不說婚姻這件事了。只是招呼家裏人預備茶水火食招待客人，彼此坐著，只說些閒話。

　　這位胡月中先生年紀大些，已留有兩撇八字小須。他手裏捏著一個卷好了的幹毛巾，左右上下的小鬍子上抹了兩下，然後向著主人頓了兩頓身子，笑道：「今天我和桂先生一路而來，這意思，大老爹應該是不言而喻的吧？」

　　蔡為經點點頭道：「煩動兩位月老，當然是馮府上請來的。但事先親家那方面並沒有通知我一聲，我也只能猜個大概吧？」

　　桂立人雖是小紳上，他卻粗魯些，粗眉大眼，一個黑臉蛋，說話也就不怎麼考慮。他笑道：「你小姐身上的事，你還有什麼不明白嗎？有道是男大當婚，女大當嫁。這年頭，作父母的，是不可耽誤兒女的婚期。耽誤了兒女的婚期，父母是要負責任的。」

　　蔡為經聽他這話，倒是臉上通紅了一陣。夾了一支煙捲送到嘴唇裏吸了兩口，舌頭卷著哩譏哩譏的說不出什麼來，只是勉強笑了一笑。胡月中怕是桂先生失言，立刻接嘴笑道：「誠然，是先要通知蔡府，我們這就是通知來了。馮彩堂先生說，他的大公子，下半年要到南京進大學了。現在若不給他完婚，也許會延到大學畢業後，那日子就太多了。馮府的意思，徵求蔡先生的同意，秋天就把喜事辦了。」

　　蔡為經躊躇著道：「秋天就給他們辦喜事，那太急促一點了。我家裏是一點什麼都沒有預備，可不可以延到今年冬天呢？」

　　桂立人連搖了幾下頭道：「那怕困難。馮先生的意思，正是讓他的少爺結了婚以後去上大學，這意思蔡先生也應該明白。年輕的人到了花花世界，那就是浮雲野馬的。可是結了婚，那就把這野馬加上韁繩了。」

　　蔡為經笑道幹「那也不儘然。」

　　胡月中將幹手巾抹抹鬍子道：「不管馮府的理由怎麼樣吧。男方既要辦喜事，照我們這地面的規矩，女方總是依允的。要由馮先生的意思，就把擇定的日期通知過來了。但是兄弟為了禮節周到一點，和馮先生說，還是讓我兩人先來一趟。我們也知道蔡大老爹膝下就是這位令嬡，當然有些捨不得，這沒什麼關係。完婚以後，馮少先生是要到南京去的。那時，你把令嬡接回來就是。而且馮先生說：今年秋天完婚，也是蔡先生的意思，上半年，你就說嫁妝全預備好了。」

　　蔡為經道：「上半年，我倒是有這意思。不過現在才通知我，我覺得急促一點，讓我和內人商量商量吧。」

　　他這樣說著，但兩位媒人，卻不肯作延期的表示。蔡為經心裏有幾分恐慌，又不肯堅決說不辦婚事。

　　磋商了許久，只得了個折衷辦法，要求兩個媒人轉商馮家，把喜期擇後一個半月，理由是要到南京上海去辦點嫁妝。兩個媒人料著他是推諉之詞，但為了什麼推諉，卻猜不透。背著蔡為經商量了一陣，答應把他的意思，轉告馮彩堂，但明日是個好日子，一準明日雙雙送日子過來。兩個人的表示，好像喜期延長一個月，是沒有什麼問題的。蔡為經留著兩位媒人吃過一頓午飯，就送著他們走了。他心裏想著，這兩位媒人，雖是幫著馮府說話的，但是馮府也沒有趕著要兒媳婦的必要。自己又說是為女兒到上海南京辦嫁妝去了，這也是好意，料著馮府也不能不答應。所以當日和張氏商量一陣，也沒有固定的主張，只是等到了次日媒人來了，再為決定。

　　可是到了次日中午，兩位媒人再來時，這形勢就大大出乎他夫妻意料了。因為胡桂兩人說明了，今日是送日子來的。這在鄉下的規矩，是不能徑直把媒人引到小客廳裏去的。必須在堂屋裏招待，以表示鄭重。所以蔡為經在第三進堂屋裏擺了桌椅，披上桌幃椅靠。大門外是用竹竿挑著長串子爆竹，派人把守著。看到兩乘轎子到了，立刻劈哩拍啦，就放起爆竹來。蔡為經穿了長衫，加上馬褂，斯斯文文的走到大門外站著，等了兩位媒人下轎，就彼此各作三揖，然後客客氣氣引到第三進堂屋裏來。這種儀式，是表示事情極端的鄭重，決不能含糊。

　　到了堂屋裏，正面是蔡家祖先的神堂，神龕下，已點上了兩支大紅燭，也燃上了一爐香。兩個媒人站在堂屋中間，各向祖先深深三個揖，由胡月中向蔡為經作了個深揖，在長衫的袖籠裏抽出一個大紅紙封套來，笑嘻嘻的交給了過去。照著地方風俗，主人就要當著媒人的面，把封套裏面的紅紙全帖抽出來一看。這全紅帖分著幾個段落，每段有一套客氣話。中間就寫著擇定了的喜期。那上面寫得清楚明白，是農曆九月初一日。

　　蔡為經看過，心裏一跳，連全身的肌肉，都跟著抖顫了一下，口裏也就隨著呵唷了一聲，但這是不能有什麼反抗表示的。昨日不該約著二媒人今日正式送日子來。今日若是用昨日那簡單隨便的接觸，那就不受什麼限制，現在當了祖先，在香煙繚繞之下，能把男家擇定的喜期駁回嗎？在平常不能駁回，就委屈辦喜事吧。這是八月十七，到九月初一，還有兩個禮拜呢。可是他想到女兒玉蓉，也正是在這一個禮拜前後，要作小嬰兒的母親。縱有千鈞的壓力，他也不能讓女兒如期出嫁呀。他看到了喜帖，心裏大大的驚動一下。但立刻也想到驚動是無補於事的，相反，也許引著媒人的疑心，就要壞事了。他照著規矩，將封套筒好，捧著向祖先神位作了個揖，供在神龕香爐下，然後引著兩位媒人坐下。

　　他先笑道：「我昨天煩二位轉達親家，把日期延長，不想倒把日子縮短了。」

　　胡月中拱拱手道：「這請原諒。不是我兩人不和蔡大老爹說話，是馮少先生在九月半的時候就要到南京去，依著馮老先生說，九月初一，本來就晚了。好在少先生已把大學考取，遲到幾天，也沒大關係，但太遲不得。若照大老爹意思，再遲一個半月辦喜事，那就到冬初了，這學期還能讀書嗎？馮老先生說，少年人第一步進大學，不要太誤功課。至於大老爹說為姑娘辦嫁妝的事，馮老先生說，時代不同了，不必守那些古套。大老爹疼愛姑娘，一定要辦，也可以事後補辦。」

　　蔡為經聽了他這些話，真是哭笑不得，忙中無計，也想不出什麼推辭的話。同時，他預先約好著幾位陪客的大小紳士也都來到，他當了大眾，更是說不出什麼話了，媒人是依然擾了一餐午飯就告辭而去。他們曾再三問到，在辦喜事的儀節上，有什麼吩咐沒有。蔡為經根本就想不到這新娘臨時如何交卷，怎能談什麼儀節？口裏只說聽馮府的便。送媒人到大門口的時候，媒人再問一遍，他也是照樣答覆一遍。媒人走了，陪客也走了。蔡為經呆坐在堂屋裏半小時，料著大家都已遠去，他就一拍桌子，由堂屋裏直向張氏屋子裏跑去，叫道：「我看這事是怎樣得了？到日子我拿什麼人交出去？要我的老命了。」

　　張氏正也是為了這事，坐在屋子裏發呆。蔡為經叫著跳進來，這就站起來相迎道：「你叫什麼？你怕知道的人太少了。」

　　蔡為經道：「你看這件事怎麼辦？只有十幾天的日子了。」

　　說著，背了兩隻手在身後，只管在屋子裏轉來轉去。走著路的時候，而且是不住的搖頭。張氏看到桌上放著水煙袋，順手提了過來，在抽屜裏抽出一根紙煤，正待起身向廚房點火去。蔡為經一把將她扯住，瞪了眼道：「我和你說話呢，你不要躲開我呀。」

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