玉交枝(36)_張恨水

三六

　　玉清聽母親的口音，也覺得這把火是自己引起來的。她也不願多加分辯，自走回臥室裏去。

　　因為她是這樣大的姑娘了，她在家裏有一個單獨的屋子。這屋子在母親的西廂房裏，她回到屋子裏倒是不聽到別人說話。牆上有個小窗戶，正對了小天井，天井那邊，就是燒掉的幾間草屋了。天色已近黃昏了，母親就在那個沒有燒掉的土灶裏點起火來，做著晚飯。雖然那四周的黃土牆，還圍著那個廚房的輪廓，可是屋子上面沒有頂，金紅色的雲片，在那當頂遮蓋來，火烤過的黃土牆，格外的照出了一番淒涼的病態。那找歸宿的昏鴉，三三兩兩的，不帶聲音地掠空而去。偏是西北風由那廢墟上吹過來，兀自帶著一種焦爛的氣味，這就感到這個家是經過一番浩劫了。昨天這時候，屋子還是好好的，今天就情況完全兩樣。

　　玉清伏在窗戶臺上，向這裏望著，就覺得昨晚上一時的疏忽，鬧成家裏這個大亂子，這項錯誤是不可饒恕的了。她越想越覺著難過，就在一張小竹椅上，斜靠了椅背打瞌睡。睡意朦朧中，聽到父親在隔壁屋子裏算帳。他道：「這四間屋子，若沒有東家幫助是蓋不起來的。幾千斤稻草，就算不用花錢，大大小小，總要二三十根木料。竹蔑釘子，還有人工，哪裏不要花錢呢？除了房子，再談屋子裏，鍋盆碗盞，連筷子都燒掉了，這豈不要重置？家裏這些稻子，除非不納東家的租，才可以辦得了。」

　　玉發帶著哼病的聲音道：「若不是我害這場病，也好些。無論如何，我總可以打幾個錢來補貼。現在我不但不能補貼，反是用掉了四五擔稻子，真是教人發愁。昨天晚上在火場上，蔡大老爹不問我們燒得怎麼樣，就只惦記他的租稻燒掉了沒有。這兩天我們在難中，他也許不好意思來收租。過幾天等我們家裏安定一點了，就要來挑租了。」

　　王好德道：「不是昨晚上一把火，我也就打算今明天找中人請東家了。昨天下午，蔡老六已找我特意提這件事了，真是一件事跟一件事逼人。」

　　玉清聽著，這是父親和哥哥說日子不好過呢。不敢搭話，也就沒有敢出去。

　　吃晚飯的時候，天色還沒有全黑，玉清才悄悄地走下廚房。那間小過堂，已讓給了鴨子，廚房裏是空的，沒個坐處，大家各捧了一碗粥，在小天井屋簷下站著喝。劉氏也沒有作菜，每人粥碗上放著一截鹹黃瓜。那個生病的玉發，也沒有例外。不過他特別受著優待，是坐在房門的門檻上，靠了門框當椅子的。玉清看了他幾次，見他喝著粥，不住搖頭。心想，他一定是埋怨著我，也就不說什麼了。她在家裏向來是不肯在口舌上饒人的，現在是見著家裏人只有撩著眼皮看人家一下，低頭就走開了。晚飯後，她點了一盞梓油燈，在自己屋子裏紡線。腳下踏著紡線車，手裏拿了棉花條，扯的扯，轉的轉，都是沒有腦筋管制。她的腦筋卻是在想著怎樣才能夠幫助父兄度過這段惡運呢？她紡了一晚的線，在紡線車上，並沒有想出一個什麼辦法。

　　到了次日早上，天不亮就起來，洗了把凍水臉，拿了竹竿，就把小過堂裏那群鴨子趕到田阪上去。這樣，離開了家，暫脫愁城，也總算給家裏幫了忙吧。吃飯的時候，把鴨子趕到門口。吃完了飯，她又趕著鴨子走了。一連是四五天工夫，家裏那幾間燒去的屋子，依然沒有補修的希望。這日中午，她趕著鴨子，正要回家去吃午飯呢，卻遠遠地看到蔡老六走向家門。她暗叫一聲又是不幸，東家催租來了。

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