玉交枝(35)_張恨水

三五

　　玉發靠了黃土牆坐在地上，看到母親去央告東家，心裏大不願意，可是他的病，今日才完全退燒，本來四肢無力，剛才被大火驚駭著跑出來，就是一時的神經興奮使然，現在興奮過去了，人是極度的疲勞，他將背靠了牆，借著殘餘的火光，正望著這些來救火的朋友。見了母親當眾求人，他一百二十四個不願意。因為要叫又叫不出來，便重重的哼了一聲。玉清最是瞭解她哥哥的意思，就由旁邊跑過來，拉著劉氏的衣襟道：「現在火熄了，我們也該回去看看，還站在這裏發呆嗎？」

　　說著話，就把劉氏向家裏扯了去。王好德見村子裏的朋友，還在繼續的挑水潑水，向那殘餘的火場裏撲滅火焰，自己不能閑著，找了一副擔桶，也在附近塘裏挑著水過來。同莊屋的人，有一個代接了擔桶，望了他道：「你不要發傻呀，火已經熄了，用不著你潑水，你應該回去收拾收拾。」

　　王好德道：「我慌了，什麼東西沒拿出來，就是夾出了一條舊被子，已經送回去了。家裏倒反是好好的，什麼沒動。」

　　那人道：「豬圈燒了，你也該……」

　　這句話把他又提醒過來，他呵呀了一聲，又向菜園裏跑。這時，那三間燒過了的草房，屋頂全塌在地面，剩了一堆灰，高低的黃土牆，將這些火焰圍著。還有四五個矮火頭，在灰堆裏冒出一二尺高的火苗。倒是燒著了的東西，被水不斷的澆潑著，四處散著青煙。借了那幾個火光，向菜園裏一看，兩口豬全躺在地上，跑出來的那口豬，還在哼著，拖出來的那豬，聲息全無。彎腰伸手摸摸，倒是有熱氣，然而順手摸了一手焦毛。那群鴨子三三五五的在菜園裏散著若干堆，但聽到田裏也有呱呱的叫聲，大概跑到外面去的也不少。

　　他在菜園子裏轉了幾個圈子，也不知道由哪裏下手，複又跑到前面人群裏來，拍著手道：「完了，完了，兩口豬死了，一群鴨子跑了。」

　　跌著腳不住的歎氣。蔡老六手上，還提著那四角燈籠呢。他在王好德面前，舉起光來，照著他的臉道：「王好老，我給你出個主意。你今晚上就不用睡覺了，趁著豬還活著，放兩刀血。朋友們大家幫忙，借著尖刀、腰捅來，把這兩口豬，漏夜宰了，明天一大早送到街鎮上去，還可以換回來一筆錢。那群鴨，不要緊，晚上走不了。天亮了，把它們集攏起來，就是走散幾隻，那也是有限的。」

　　王好德說了句只好那麼辦吧。鄰居們圍繞了他，許多人答應著幫忙。王好德挑著幾位要好些的鄰居邀集到家裏，大家商談著一陣，就照著蔡老六的計劃行事。全家人都熬了個通宵，沒有合眼。天亮了，王好德把收拾鴨子的事交給了玉清，他邀合了鄰居，挑抬著兩隻宰殺了的豬，到鎮市上賣。直到太陽落山，他才帶了三分懊喪的樣子，緩緩地向家裏走來。走到小過堂裏，見玉清將小木盆舀了一盆涼水放著矮桌上，彎了身子，正在洗抹頭頸上的汗珠。臉子固然是紅紅的，一把頭髮，也乾燥得蓬起來了。便問道：「你放鴨才回來嗎？」

　　玉清道：「你把這件好事交給了我，我找了一上午，許多鴨子都鑽進人家稻棵田裏去了。我們要找回鴨子，人家說鴨子吃了稻，還直不依呢。死了十幾隻，跑了十幾隻，三股丟了一股，趕回來，也沒個地方安頓，我只好跟了鴨子一天。現在鴨子在割完了稻的田裏，一直看守到現在，媽看了不過意，到田裏把我換班回來了。」

　　王好德道：「你哥哥呢？」

　　她道：「他昨晚上累了一晚，今日又發燒了，睡了一下午了。」

　　王好德搖著頭歎了口氣。玉清將濕手巾不住的擦抹頭髮，兩隻手來回的撫摸著耳朵邊的亂髮，微笑道：「你還歎氣呢。這幾十隻鴨子，東趕西跑，西趕東跑，比打蒼蠅還要麻煩，我明天不管了，把它們賣了吧。」

　　她說著話，放下了濕毛巾，伸著兩個手掌，按著自己兩片臉腮，皺了眉道：「臉皮子都給太陽曬破了。」

　　王好德道：「這當然是個麻煩，那間廚房燒了，今天晚上，就不知道要把鴨子關在哪裏是好。鴨子沒有肥，賣又賣不出好價錢。兩口豬，賣得蝕本到了家了。鴨子再蝕一回大本，我們欠人的債，不用打算還了。你也應當作點事，將功折罪。」

　　玉清道：「我有什麼罪？」

　　王好德道：「你惹了這場大禍，自己還不知道嗎？昨晚上是你最後離開廚房，煤油燈沒收進房，又不給貓吃的，准是貓撞翻了煤油燈，也准是灶裏的火沒有弄乾淨。油潑在柴上，灶裏的火，引上了灶門口的柴，火就起來了。不然，真會有天火燒我們嗎？」

　　玉清道：「火是怎樣起來的，我也不知道，你不也燒了半餐飯的火嗎？」

　　王好德道：「我怪你也沒用，算我運氣不好吧。兩隻豬也沒有一點病，今天挑到鎮上去，只當了死豬肉賣，賣不到好肉一半的錢，那還罷了，肉托人家店鋪賣，現款又是不到一半，算賠光了。不談了，不談了，我去看玉發的病去。」

　　說著，連搖頭帶歎氣地走了。玉清站著想了一想昨晚上的事，果然和父親的推測不錯，全是自己的大意，灶裏的火是沒有撲滅，煤油燈和灶口上那柴，相處得太近。淘氣的那只貓，又不曾將它轟開。她想著想著，就在矮板凳上坐下了，手靠了桌沿，撐住自己的頭，沉沉的想了下去。耳朵裏一陣呱噠呱噠的響聲，母親手裏拿著引鴨的長竹竿，把這群鴨子都趕進了小過堂。玉清站起來道：「把鴨子向這裏趕嗎？」

　　她只這麼一起身，鴨子回頭又向外走，跌跌撞撞，擁著一堆在便門口。劉氏丟了長竹竿，兩手亂揮，口裏叫道：「玉清，你讓開呀，我好容易把鴨子才趕回來的。再出去了，天一黑，我就沒法子趕它們了，你還要和我們搗亂哩。」

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