玉交枝(23)_張恨水

二三

　　蔡為經一擺手道：「不要作文章下轉筆，既是年成不錯，也就沒有多話說。今年下半年，我的女孩子，恐怕要作喜事，要多多的花錢。同時，鄉下朋友，城裏朋友，都也贊成，我競選縣參議員，請客應酬，哪裏不花錢。我的錢，都出在租稻上，這不用我說，你也是知道的。我今年不同往年，田裏一割稻子，我就要收租的。你算算，還有多少日子，可以把田裏稻子都收割了。」

　　王好德一聽東家這口風，先就關上了讓租的大門，而且日期還要提前。他也來不及考慮，先挑選容易答覆的說出來。便道：「這日子很難說定啦。我今年下的種子，很不一樣。為了趕快搞點糧食吃，種了幾畝田八十天黃，這在明後天就可收割了。其餘的田分作兩股，一股種的是普通種子，一種是晚稻，到八月中秋後才能……」

　　蔡為經向他連擺了幾下手道：「你不要說這些行話，我也不是城裏來的人，有什麼不明白。無論如何，你先得在三天之內，給我十擔稻子。我要你交這些稻子，絲毫不過分。你借了我七擔多稻，連本帶息，就該有九擔稻，你包點尾數，湊個整，這不應當嗎？」

　　王好德陪了笑道：「當然是不過分。不過這三天之內割的新稻子，恐怕總數就不會超過十擔。我也應當留點新米嘗嘗，這一節還差著許多油鹽雜貨帳呢，也應當把帳結清了。」

　　蔡為經將手裏的文明杖在地上連連的頓了幾下，瞪了眼道：「這是你說的公道話？欠下了油鹽零碎帳，你打算還用了。欠著我的租子呢，你就不給了，多話不消說，你明天割稻，就在田裏把稻打下了，我親自帶了鬥來，在田裏量租。」

　　王好德道：「大老爹，你何必這樣急？」

　　蔡為經道：「我不是告訴了你，我等著錢用嗎？」

　　王好德道：「你老爹一鄉的富戶，也不在乎我這點租稻。」

　　蔡為經道：「你說的一偏之理，一家佃戶的租不在乎。兩家田戶的租我又不在乎，佃戶都說我不在乎，我還收什麼租？」

　　王好德道：「不是那樣說，你老收別家的租子，不曾像收我的租子這樣緊。」

　　蔡為經鼻子哼了一聲道：「收你的租子是緊一點，那也就為的你太拖疲。你已經拖欠我三年租子了，堆積到今年，你自己也不過意，寫了一張借條給我。借條上寫得明明白白，新稻登場，本息一併清還，怎麼著，到現在，你又不算數了。」

　　王好德道：「白紙上寫了黑字，我怎能說不算數呢？」

　　蔡為經道：「算數就好，明天割稻還我欠租。」

　　說著，他又把文明杖在地上連連的頓了幾下，扭轉身就走了。王好德站在田埂上發了一陣呆，對田裏稻禾上垂著的長穗子看看，又對東家那大莊屋看看，歎了口氣，也就慢慢地走回家去。

　　他走到小過堂裏，見打稻的大木桶，已拂去了灰塵，斜靠了牆放著，三四把割稻的鐮刀，也放在木桶邊。他淡淡的笑道：「預備割稻了。」

　　玉清由裏面迎了出來，笑道：「我們種的那八十天黃，明天該割了。一來怕天，一天二天變，下雨怕濕了稻，起風怕灑了稻穗子，二來也怕鳥吃。明天一天，我們全家下田，我也幫著，過幾天，我們就吃新米了。」

　　王好德道：「你要吃新米，我們這八十天黃，大概能打下幾多稻？」

　　玉清還沒有答言，玉發由廚房裏跑出來，笑道：「我天天都到田裏去看看，估計一下，總可以打個七擔八擔的。」

　　王好德道：「哦！七擔八擔，你忘東家了。」

　　他說著，將旱煙袋嘴子放在口裏銜著，將桌子角上的蒿草香取過來，就向煙袋斗子上點著，這才看到煙斗子裏還沒有裝上煙葉，他放下蒿草香，伸了兩個指頭，在腰帶上掛的煙荷包裏只管掏著煙葉，卻不裝煙。呆板臉，不作聲。玉清笑道：「爸爸又在想什麼心事？」

　　玉發道：「爸爸是說東家也要新稻，那我們就先送兩三石給他吧」王好德道：「我知道你們忘了那件事了。三個月前，東家催討欠租，我們沒有寫張借條給人家？連本帶息，十擔將近。剛才東家老爹對我說了，明天我們割稻，十擔欠租要一齊挑了去。我們把熟了的稻子都給了人家，還嫌不夠呢。和我說話的時候，神氣還是十分厲害，我分辯兩句，他氣著就跑了。看這樣子，明天非來挑稻不可。你們一頭高興，打算男女老少全下田去割稻，那不叫是夢想嗎。」

　　玉清道：「若是那麼著，我們就不下田，讓它風吹雨打鳥吃。」

　　玉發已經接過他父親手上的旱煙袋，坐在屋角的板凳上，慢慢的吸著煙，身子半俯著，眼望了地面，板住了臉子不作聲。玉清站在屋子中間，指手劃腳的說完了，他才道：「你倒是說得很痛快，一年的辛苦勞累，就讓他算了。你沒有下田，也送茶送水來過吧，就是這樣算了。」

　　玉清道：「那麼，我們就全家都去。媽去了，我們這帶病的人都下了田，他們好意思把我們割了的稻子都挑了去嗎？」

　　王好德道：「也只有這個法子吧，稻子不能不割，東家到田裏去挑租稻，我們也無法攔阻。我們家的糧食快完了，人心都是肉作的，東家老爺也不能看著我們餓肚吧？」

　　大家在無可奈何的討論下，就商得了這樣結果。到了次日早上，大家搶著喝了幾碗熱粥。王好德和玉發抬著那只打稻的敞口方木桶，扁擔，鐮刀，繩子，竹籮都放在木桶裏。玉清提了一隻大瓦壺，托了幾隻粗碗，在後面跟著，徑直的向田板上走去。

　　東升的太陽，照著田裏熟了的稻米，更是金晃晃的閃耀著人的眼睛，玉清站定了腳，笑著感歎了一句：「稻子長得真好哇。」

　　玉發道：「稻子長得真好不是？可是全是人家的。」

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