玉交枝(12)_張恨水

一二

　　曹四老爹把丟在牆角上的布傘拾了起來，笑道：「不，我回去還有點事，我也得把正務交代交代。」

　　說著，把口袋裏寫的那張借條草稿取出，遞給蔡為經道：「大老爹，你看，還有什麼不妥的地方嗎？我原來寫的比這還要切實些，王好德那傢伙狡滑得很，他雖然不認識字，他要我一句句的念給他聽，我只好改成這樣子。」

　　蔡為經看了看，點著頭笑了。馮彩堂問道：「曹先生什麼大手筆？親家看了，甚為贊成。」

　　蔡為經就遞了過去給他看。馮彩堂看過之後，手裏拿了紙條，另一隻手摸了鬍子，微微的搖擺了頭道：「將豬作保，這是創舉，不必了。佃戶若是好佃戶，將來和他理論起來，這借條倒見不得人。人家看了，說是東家太凶，連佃戶兩隻豬都計算在內。」

　　蔡為經笑道：「這原不是我的意思，這筆就免了吧。」

　　曹四老爹笑道：「二位可說宰相肚裏好撐船，寬宏大量。見了王好德我當宣佈二位的德意。好吧，我明天引他來寫借條畫押，告辭告辭。」

　　說著，連連拱手。蔡為經笑道：「全鄉下的人，都吃過午飯了，你打算到哪裏去？你若是走了，不是客氣，倒是見外了。」

　　曹四老爹提著手上的布傘，搖晃了幾下，作個沉吟的樣子，笑笑道：「好吧，那我就叨擾吧，改天我也得請請兩位民意代表。馮劉二公在這裏多玩兩天嗎？」

　　馮彩堂道：「我們是路過此地，順便就看看我們親家。」

　　說著話，大家一同走到堂屋，堂屋正中間，拉開方桌子，將椅子圍著，桌面上擺滿了菜碗，碗裏的菜，都是堆起來的。桌角上放了一把瓜式錫酒壺，四老爹嗅到一陣肉香，又嗅到一陣酒香。他也不知什麼原故，嘴裏的清涎，立刻充滿了，他咕嘟一聲，伸著脖子咽了下去。

　　主人一陣謙讓，引客入座。曹四老爹扶起筷子，嘴裏沒工夫說話，倒反是安靜了，他准有十五分鐘不曾開口說話。還是那位劉百立參議員引起了話鋒，他笑道：「我今天到這裏來，幾乎鬧了個笑話。我把一位洗菜的姑娘，當作蔡小姐招呼。我在縣裏，遇到過蔡小姐的，本來她是個學生裝束，怎會鄉下打扮呢？但我當時沒有想到這是錯了。」

　　馮彩堂笑道：「我這位未過門的兒媳，我也見過兩面的。連我也認錯了，何況你呢？」

　　曹四老爹正想說什麼。蔡為經先搶著答道：「十八九歲的女孩子，相貌身材，大致總是那樣。親家，你那兒媳婦，非常的好強，她就怕人家說她和鄉下姑娘一樣。她的理由，鄉下姑娘，都是沒有知識的。」

　　馮彩堂微笑著，點了兩點頭道：「若根據這一點，倒是說得通的。現在時代是變了，不要瞧不起鄉下人啦。」

　　曹四老爹舉起酒杯來道：「好！馮參議思想平民化，恭賀一杯。」

　　說著端起杯子來先幹了，馮彩堂當然也就陪著他幹了這杯。他自提著酒壺，將杯子滿上了，又對劉百立道：「先生當參議員是我們這一縣之福，年富力強自不必說了。光是先生的大號，百立兩個字，就適於建國，恭賀一杯。」

　　劉百立道：「兄弟不會喝酒。」

　　曹四老爹笑道：「那麼先請用點菜再喝。」

　　他拿起筷子，對菜碗裏連連指點了幾下。先夾了一塊半肥半瘦的肉吃了，然後又夾了一塊雞吃。見別人還是不喝，他笑道：「劉參議員隨便，兄弟先幹了。」

　　說畢，把杯子端起來一飲而盡，而且表示了他的努力，將杯子喝得刷的一聲響。但是桌上人只有報之一笑，並未同幹一杯。曹四老爹覺得今天這頓午飯，是整個月不遇的良機，他並不放鬆，在四面八方逢迎主客之下，鬧了個酒十醉，飯十飽。飯後，馮劉二人，倒真是要趕路，只談了會子話，也就告辭。蔡為經笑道：「我們兩親家，幾個月不見面，見了面又不能多談。」

　　馮彩堂道：「我沒有什麼事。不過你那女婿，為了下半年考大學的事，也許要來和你談談。現在孩子趕高中畢業的功課，分不開身。二來孩子又沒過門，總是難為情，暑假的時候再說吧。」

　　蔡為經知道是一句閒談，也就隨聲附和著，把客送出大門而去。曹四老爹還等那借條的結果，依然在書房裏坐著。蔡為經回來了，他向主人連拱了幾下手，笑道：「多謝多謝，這頓好菜好酒，吃得我暈過去了。食君之祿，忠君之事。關於王好德欠租的事，你老意思怎麼樣？我明天把這事辦結束了。」

　　蔡為經道：「好，就照著你的話辦。我親家公說了，拿豬作保的事大可不必，我也就大方些吧。借條上他親筆畫了押，又有四老爹作保，也不怕他再短租的。」

　　曹四老爹今天是心服口服，將那張草稿要回來，道謝而去。次日，他不便再吃蔡家的午飯。過些時候，到了王好德家，見了面就說：「王二叔，我不便常打攪，你家吃什麼給我添雙筷子就行，什麼也不必預備了。吃完了飯，我們趕到蔡家去辦完那件事。我昨天為什麼趕了去，就是借了他親家公當面給他說情，讓他駁不下來。我說人家欠你糧食，並不欠你的豬肉，將豬肉作保的事給免了吧。他先是不願意，後來我說，他不肯，我就不管這事了，他才答應了。老實說，我們作小紳士的人，是替窮人說話的。」

　　王好德聽說，著實道謝了一番。他們家裏，原是吃大麥糊，就另外燜了一小鍋飯待客。沒有菜，也炒了兩個雞蛋，和一碗小毛魚幹。酒是王家儲藏的，也煨了一小壺。這是曹四老爹奔走借條最後一次收穫了。飯後，雙雙到了蔡家，當著蔡為經的面，寫好一張借條，由王好德畫好了押。四老爹作保的人也畫了押，將借條雙手交給蔡為經。他將借條從頭看了一遍，點了頭道，「這事就這樣解決了。王好德，這是四老爹的面子，要不然，我是不能答應的。到了新穀登場的日子，我是根據這借條說話，那是不能再打擂臺的。你把我的田，種成什麼樣子了，我作到理直氣壯，就要收佃的。」

　　王好德見了東家，向來就沒話說，口裏連稱是是。他心裏想著，東家有了這借條只有更厲害，這借條反造福於他，是不會有個幻想的。

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