玉交枝(11)_張恨水

一一

　　王好德又點了兩點子頭道：「不過四老爹說可以抹零，現在並沒有抹零啦。」

　　曹四老爹笑道：「你真是個老實人。在字面上，你落得君子些，到了交租的時候，你請上一桌酒，邀上幾位中人。世界上決沒有作中人偏著東家的，那時候大家和你一說合，當然是東家大大的推讓一番，豈但是抹零而已。」

　　王好德手摸了下巴，想了一想，問道：「這樣子辦，自然是好。但是四老爹的借條上都說了，口說無憑，這將來和東家辦交涉，口說有效嗎？」

　　曹四老爹將身子一扭，扭得連頭也轉了兩個圈子，笑道：「那絲毫沒有問題，我姓曹的給人作一件事，一定前前後後，都顧個周到。」

　　說著，先伸手拍了兩下胸脯，然後又豎出個大拇指來，半昂著頭，臉色板得端端正正的。王好德看他這副神氣，也就很是相信。正好玉清提了一籃子菜回來，臉上曬得紅紅的。她將頭上搭的一條濕手巾取下，一路叫著好熱進門。看到了曹四老爹在座，立刻笑著相叫。曹四老爹笑道：「大姑娘，你看，我又趕著吃午飯到你家，少不得要打擾你家了。你臉腮上曬得這樣紅，快去涼涼吧。」

　　玉清站著出神了一會。她把菜籃子放在面前地上，將腳踢了一下籃子，正了臉色道：「為洗這籃子菜真倒霉。」

　　說著，她又噗嗤的笑了。王好德道：「你遇著了什麼事？」

　　玉清道：「我在塘裏洗完了菜，提著籃子回來。遇到兩個人，倒也是紳士的樣子。有個五十上下的人，只管對我望著。我看他那麼大年紀，嘴上一把黑鬍子，也沒說什麼，我低了頭走我的。另外有個人三十來歲，穿了短衣服走路，手上還搭了件長衫，是個斯文人了。他倒和我點了個頭說：『三姑娘，你真勤快呀。這位老先生姓馮，我們到府上去拜訪蔡大老爹的。』我才想起他們認錯了人，那個馮老頭子，准是蔡大老爹的親家翁。我一扭頭就說，我不姓蔡，我姓王，我也不再理他們就回來了。」

　　曹四老爹道：「那個黑鬍子，是長方的臉，額角上有個大黑痣的嗎？」

　　玉清道：「對的。」

　　曹四老爹兩手一拍道：「這傢伙是個酒罈子，和我比過兩回酒，真不錯。他會親家來了，少不了大喝兩場，我找他去。」

　　王好德道：「你在我這裏吃午飯呀，雖然我沒有蔡府上的菜好，我倒是誠意的。」

　　曹四老爹紅了臉笑道：「我並不是去趕他一頓吃，我和姓馮的有話交代，下午去，恐怕他走了。我這就去，順便也可以把你們的事解決了。」

　　說著，他把寫的那張借條，揣進衣袋裏，然後將放在桌子邊的布傘撈起，起身就走。

　　王好德因他來了，很出了一番力氣，茶也沒有喝一碗，甚不過意，直送出大門外來。曹四老爹想到馮老頭來會親家，蔡府必是盛大招待，自必雞肉魚蝦好菜全有。中午雖來不及燉雞湯，而他們家子雞也不少，這時候新辣椒正嫩著，必然是炒辣子筍雞，還有瓠子燒肉塊。他心裏幻想著這可口的好菜，眼望天上的白雲，就像一塊大肥肉，早是魂飛到蔡家的飯桌上。後面有人相送，他並沒有理會。他一口氣跑到蔡家大門口，就遇到小長工提了小籃子向外直跑。問道：「匆匆忙忙，要向哪裏去？」

　　小長工道：「我們親家老爺來了，上鎮市上去買些新鮮肉回來。天熱，案子上，肉不會多，去晚了，怕買不到呢。」

　　他說著話，更不停留的走了。曹四老爹心裏暗暗叫了聲活該有口福。奔到蔡為經書房門外就叫道：「大老爹，你吩咐我的事，我已經辦來了。這些佃戶，沒有一個成人的。我和他說了多少話。他才……」

　　說著話，他已走進了屋子，看到一位長方臉黑鬍子的人，立刻將布傘向旁邊一丟，抱了拳頭，深深的作了三個揖道：「馮二老，彩堂先生，馮參議員，我們的民意代表。」

　　這位馮彩堂縣參議員經他這一番恭維，也就有禮相還。笑道：「幸會幸會。我給你介紹，這是劉百立參議員。」

　　他說著，指了一位同來的中年漢子。曹四老爹又是一陣揖，笑道：「難得，遇到兩位民意代表，我得多多請教。」

　　他周旋了一陣，也不問主人是否相留，就坐下來了。

　　蔡為經對於這位縣參議員親家，倒是欽佩非凡的。他這時在屋子裏陪客，並沒有工夫談欠租問題。但看到馮彩堂對姓曹的，很是客氣，他也就不置可否了。好在曹四老爹在鄉下是個萬事通，兩位來賓無論說什麼，他也可以幫腔，南天北地，足談了兩小時。主人除了茶煙供客，還有乾果碟子佐茶，說久了也並不淡口。接著就是大長工來相請，到堂屋裏去午飯。曹四老爹這才打了個哈哈，站起來道：「只管和馮劉二公說話，把時間也忘了，我當告辭。」

　　蔡為經道：「你當和我陪客，怎麼說走的話？」

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