玉交枝(8)_張恨水

八

　　這時，已是太陽偏西了，曹四老爹，將布傘撐著，頂在肚臍眼上，擋了陽光。口裏念著千家詩，「因過竹院逢僧話，又得浮生半日閑。」

　　很高興的回家。不過他這樣搞到的酒醉飯飽，也就是一餐，而且許了王好德的願心，也必得還。要作個問事的先生，自不能一次完事。過了兩日，想得了個機會，在半上午的時候，向蔡為經家走去。照著普通燒午飯鍋的習慣，這該打午飯米了。到人家去吃飯，不可太接近了開飯的時間，那就形跡太顯然了。曹四老爹一路盤算著，向蔡家走了去。在蔡家大門口左邊，有口橢圓形的池塘，四周有好幾棵大柳樹和半圈雜樹，這時，全是佈滿了嫩綠色的葉子的，太陽照著樹，反映得塘水碧綠。那不大有勁的東南風，由柳條子裏穿過來，在水面上拂著，水面起了層層的魚鱗紋。蔡大老爹今天上午，也許是算盤打得太累了，需要輕鬆一下。他正是背了兩手在身後，沿了塘岸，在柳蔭下面踱來踱去。

　　曹四老爹走向前拱了兩拱手道：「大老爹，今天上午得閒啦。」

　　蔡為經笑道：「一年三百六十日，都是這樣子，無所謂閑不閑，我估量這塘的水怎麼樣？假如再下兩場大雨，田裏的水夠了，用不著把這口塘放幹，我就買幾百頭魚苗放下去了。」

　　曹四老爹拍了手道：「妙極妙極，這緣是有意栽花花不活，無心插柳柳成蔭，我正為此事而來，我路上有兩個魚苗販子，正托我找銷路呢。」

　　蔡為經聽了他這話，想到心中一件事，不由得嘻嘻的笑了。原來曹四老爹，是四十以上的人，雖然趕上了新教育，但他兒時，新教育依然沒有打進農村。他念過一套四書，半懂不懂，又念過詩經書經，卻是始終沒有和書的內容發生聯繫。只有一本《千家詩》和一本《增廣賢文》，念得滾瓜爛熟，而對賢文，猶能運用自如。鄉下人把《增廣賢文》的形容詞，變成了書的簡名，叫著增廣，而且有個歌訣是：「讀書不講，如念增廣。」蔡為經到底是有錢子弟出身，念過私塾，也進過幾年舊制中學，肚子裏是比曹公的墨水裝得更多。遇到曹公賣弄文學，就忍不住笑了。

　　曹四老爹何曾解得，便問道：「大老爹，你何以發笑？」

　　蔡為經道：「我覺得這樣好的天氣，不能遊山玩水，老是在家管著這些柴米油鹽，有點俗不可耐。」

　　曹四老爹道：「府上的帳，不都歸大姑娘管嗎？」

　　蔡為經歎了口氣道：「真是一言難盡。她現在也為自由平等的話宣傳得醉了，說個自助自立。這些家庭小事，哪裏肯管。不過這樣也好，我沒有兒子，望她能和我作個兒子，支持門庭，我也就由她。據她說，她打算競選縣參議員，將來免不了還請四老爹幫忙呢。」

　　他一聽這話，將手拍著大腿，大叫一聲道：「贊成之至，將相本無種，男兒當自強，誰說姑娘就不能競選參議員。西洋有個什麼國，就是女子作皇帝。內閣總理是小姐，各部部長，有太太也有小姐，人家就是強國呀。據說就只有陸軍大臣海軍大臣用的是男人。」

　　蔡為經道：「這是哪一國？」

　　曹四老爹正色道：「真有那一國，報上都登著的。」

　　說到這裏，他走近了一步，低聲道：「大老爹，你家非有一個參議員不可。你這麼些產業，大老爹自己又不大跑縣政府，有起什麼事來，政治上是缺少一點靠山的。大姑娘要競選參議員的話，我和她跑腿。」

　　蔡為經站著出了一會兒神，搖搖頭道：「恐怕不行，她年紀太輕了，而且這筆運動費恐怕也很是不少。」

　　曹四老爹道：「要花錢幹什麼？多有幾個人跑路就行了，這話不是三言兩語可以說完的。上午大老爹沒事嗎？我陪你談談。」

　　他說著，也不管主人是否同意，他竟是走在主人面前，引著他向屋子裏走。蔡為經也是因長日無事，很覺無聊，既然有個人來談談，倒也可以解悶，就陪著客到他那間身兼數職的書房裏去。曹四老爹放下手上的布傘，又作了沉重的顏色，問道：「大姑娘真是要弄個參議員作？」

　　蔡為經笑道：「我是說著玩的罷了，終不成二十歲的姑娘都去當參議員，把鄉下這些紳士都放到哪裏去？有些親友，倒是和我商量過，讓我出來。大家也都說了要支持我，不過人家不會白支持的，總要送些禮。錢少呢，無所謂，我就搞著玩玩吧。不過真是讓我搬出整捆的鈔票來搞這個事，那我又犯不上了。」

　　他說到這裏，也就提起了情緒，在那書架子下層雜貨攤上，找出了一盒紙煙和一盒火柴，放到帳桌上來敬客。他自然是坐在那錢櫃子上。曹四老爹原是要來談賣魚苗的，有了大題目，哪還談小事，他橫頭坐在木椅子上就談起選舉縣參議員的事來。這段事情，正是曹四老爹這路閒人的話題，一天也不知道談過多少次，當然說的情形透澈，蔡為經也聽得很是夠味，最後，他指出，有一千五六百張票子，可以當選。

　　蔡府上本家，一定支持本姓大老爹，可以收到三四百張票子，蔡府上親友方面，也可以拉兩三百票子，本保上可以出三四百張票子，這就差不多了，只要再想法拉別保一二百票子，就萬事齊備了。本保，有幾個人跑跑路，沒什麼不成的，別保呢，姓曹的就可以想法。四老爹交代了個八成，伸頭看看窗子外的太陽影子，就站起身來撲撲身上的煙灰，笑道：「談著有趣，把大事都忘記了，我該回家吃飯去了。」

　　蔡為經笑道：「這個時候，當然在我家裏吃飯，我也沒有告訴家裏預備什麼菜，不會費事的。」

　　他說著話，站起身來，伸了一隻手橫攔著，倒是有相當的誠意。曹四老爹半歪了脖子望了他笑道：「我真的打攪大老爹？」

　　蔡為經笑道：「這有什麼真假？一頓飯也算不了什麼？何況我還是真有話和你談。」

　　曹四老爹兩手一拍，笑道：「你看我只管談競選的事，把另一件正經事忘記了，就是貴佃戶王好德，到我家去過，他說欠你老的租子沒給，一直要拖到新穀登場，那太不像話了。他說願意為著借條，多少認點息錢，新稻出來，新舊一併奉還。我當時就痛駡了他一頓，說他這太不對了。去年的租稻，放到這時不給，這要借幾個月，收租的人，壓下了一年稻子不買，是那幾個少數的利錢，補得起空子來的嗎？」

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