玉交枝(7)_張恨水

七

　　▼第三章　興風作浪小紳士

　　這句話，當然是曹四老爹故作驚人之筆。但是王好德聽了這話，就不免瞪了眼睛向他望著，靜等他的下文。他笑道：「有錢的人，算盤是打得很精的。你現在不是沒有稻子交欠租嗎？他那個老收租子的老地主……」

　　王好德向他搖搖手笑道：「四老爹，你千萬不要談這個可怕的名字。我們蔡大老爹，就怕人家說他是地主。」

　　四老爹笑道：「這是新來的摩登名詞呀。他怕聽有什麼用？縣政府縣參議會，口裏說，筆下寫，動不動就是地主佃戶，貧農中農自耕農。」

　　王好德給四老爹在粗飯碗裏斟上了半碗茶，然後在自己碗裏也斟了大半碗，那佈滿了粗網紋的手，一把抓起碗來，向口裏倒著茶，骨都一聲，把碗裏的茶喝了個幹見底，然後放下碗來將手按了一按碗沿，笑問道：「貧農中農，那名字我猜想得出。像我吧，總是個貧農了。什麼叫自耕農呢？」

　　曹四老爹道：「那就是我們一句俗話，自耕自食的莊稼人。自己有田，自己種著，這就叫自耕農。」

　　王好德一拍桌沿道：「哦！這就叫自耕農。人家讀書作生意，都是想升官發財，但是我王好德沒有這個想頭。只要作個自耕農，有這麼一天，叫我坐金鑾殿作皇帝我都不幹。」

　　曹四老爹笑道：「作個自耕農，還不是苦人兒一個。為什麼有皇帝都不願意做呢？」

　　王好德道：「四老爹，你是沒有給人種過田，你不知道這個滋味。單說我們這江南地方的莊稼人呢，正月尾上浸種，二月尾上種秧田。三月裏放水，四月初裏插秧，親手把一粒粒的稻子，變成了綠滿田園，那不是我們一把血汗？那時，下過幾場好雨，曬過幾天好太陽，秧長得一尺多長，先就是一陣高興。年成好，五六七三個月，田裏是肥杆子，綠葉子，一天比一天長得好看。直到八月中秋前後稻穗子長了四五寸長，看了心裏真是好受哇。打下了稻子，整擔的向倉裏挑了去，真是人生吃喝穿戴，什麼不出在裏面？可是到了東家到門，一算租稻，這就讓人心裏涼了半截，那堆在倉裏黃澄澄的玩意，至少人家也得了一半去呀！人家的田，人家也要還糧納稅出派款，自然不能說人家不應當挑去。不過一手養出來的東西，讓人家分走了一半，當時心裏總有說不出來難捨難分的味道。若是我自己的田，我種多少收多少，就是還糧納稅出派款，那究竟不是一把拿了出來的，雖然難過，也不會像交租的時候，難過得那樣厲害。我雖沒有做過自耕農，我想收稻子進倉的那陣子高興，想到今年這陣汗沒有白流，那實在是比坐金鑾殿還有味。」

　　曹四老爹笑道：「你沒作過自耕農，你也沒有坐過金鑾殿呀。你怎麼知道那滋味不如這滋味呢？」

　　王好德道：「話扯遠了，不要去作那個夢，還是談本等的話吧。你說我沒有稻子交欠租，應當怎麼辦？」

　　曹四老爹取了一支紙煙，口裏銜著，伸到桌子角上，就著蒿草繩子上的火吸燃了，抬頭噴出一口煙來，三個指頭捏了紙煙轉動著。

　　他笑道：「你窮，我知道，前後村子裏人知道，蔡為經有什麼不知道的。他現在逼你要欠租，一來要一升是一升，要一鬥是一鬥。二來呢，也怕你陳租不清，新租又欠。你若是現在給他寫下一張欠條，約明到了新穀登場，新舊租稻，一併交付，他也就不和你為難了，而且這個日子和他寫下欠條，還可以請他抹一點零。」

　　王好德道：「我真是交不出來，他也不會為了幾擔租稻和我打官司，寫張欠條，也許交代得過去。到了新穀登場，新舊一把交，那不又把我繳個精光嗎？」

　　曹四老爹將右手一個食指，指了自己的鼻子尖道：「鄉下要我們這班人作什麼的？到了那個日子，你少不得擺下一桌請東酒，找上幾個紳士作陪客，然後和他一講情，一借二讓，總可以留下一點東西給你。作東家的人，也真不能把佃戶餓死。現在你寫張欠條，得自在兩三個月。要不然，你今天送雞，明天送鴨，後天送蕎麥豆子，東西去了，他在帳上，沒有拋除你一粒租子，你是明暗兩吃虧，你想我這話對不對？」

　　王好德聽他說得頭頭是道，不住點頭。一會兒玉清出來，擦抹桌子，接著送上菜碗來。曹四老爹猜個正著，正是一碗幹魚，一碗韭菜煎雞蛋，一碗小白菜，一碗煮老豌豆，另外一隻小瓦壺，四周粘盡草灰正是由灶籠裏煨熬了酒取出來的，送到桌上，就有一陣濃烈的酒香襲人。

　　曹四老爹搓著兩隻巴掌向她笑道：「大姑娘，真是打攪你了。這菜都是你做的？你看，做得多快，又多乾淨！」

　　玉清雖明知道他這話是溢美的。因為四隻碗，就有三隻粗陶器，黑黝黝的，談什麼乾淨。不過這話由紳士一類的人說出來，那究竟是受聽的，這就站在桌子邊微笑道：「怎談打攪這句話？請都請不到的呀。我們的事，還得請四老爹多多維持呀。」

　　曹四老爹已是被王好德斟上一杯酒，他左手先端著陶器杯子抿了一口，又香又熱和，右手拿了毛竹筷子，夾了一塊韭菜煎雞蛋，送到嘴裏咀嚼著，真是香鹹可口，這和城裏人吃清蒸魚翅，是一樣的流芳齒頰的。他高興極了，偏轉頭來向王好德笑道：「你看，你家大姑娘多聰明，還能說句新名詞呢。她要是念上兩句書的話，那還了得？」

　　王好德笑道：「我兒子都沒有錢念書，更談不上女兒了。」

　　曹四老爹道：「那是誰說的，女兒比兒子有用的，古往今來，也不少哇。」

　　王好德道：「她娘婆二家全是窮莊稼人，她是怎麼個好法？」

　　曹四老爹又抿了口酒，又笑著說了句哪是難說的。玉清因父親提到了婆家，她就不願站著，依然回廚房去了。曹四老爹也不一定要恭維她，她既走了，就轉過話鋒，恭維王好德，弄得王好德益發的情盡招待，小壺酒完了，再添大半壺。酒後，曹四老爺是吃了三碗飯，最後，還加了大半碗鍋巴粥。酒醉飯飽之余，曹四老爹又談了一會，許下了許多願心，要過了布傘，方才告辭而去。

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