玉交枝(6)_張恨水

六

　　這是幾戶人家合住一幢莊屋，王好德開了個便門正對著菜園。進了便門，是個過堂，擺下了礱子、磨子、風箱，屋橫樑上架著水車，算是個農具陳列室，也是作米的工廠，屋子中間擺了一張四方矮桌兩條矮凳，也算是客廳。他下穿藍布短腳褲，束了根青布腰帶，褲帶子上倒掛著旱煙袋，和一個小葫蘆做的煙盒子。這就都取了下來，先在旱煙鬥上裝了一袋煙絲，將手掌揉擦了一陣煙袋嘴，笑道：「四老爹，先來兩袋旱煙，我給你找紙煙去。」

　　他們家黃土牆上有個大竹釘子，掛了一圈蒿草繩子是終日燃燒著的，代替了火柴。他順手也取過來，都交給了來賓。四老爹笑道：「王二叔，你不用張羅？我是來和你談心的，不是來打攪你的。我生平有個習慣，不吃寒苦人家。你叫你們大姑娘泡上一壺清茶我喝就行了。」

　　王好德聽了他這話，更覺得人家是抱了同情心而來，越是高興，走到隔壁廚房裏去叮囑了一番，方才出來。曹四老爹抽著旱煙，閑閑的談著。心裏一方面打著主意，本來此行並無問題，如何找得出要緊的話來。但沒有要緊的話，平白的到人家來候著吃一頓午飯，那又太不像話。他和王好德抱了矮桌子角坐著，將蒿子香掛在桌子角上，不時的取來燒旱煙袋頭。

　　王好德倒是忍不住了，問道：「聽我們女孩子說，四老爹由我們東家那裏來。蔡大老爹談起了我的欠租吧？」

　　曹四老爹點點頭道：「是的。你家大姑娘，不是為了這事到蔡家去的嗎？不過他現在只是和你們要欠租，別的說不出來。你再拖他四五個月，到了秋季新稻登場，他新帳舊欠，一齊和你要。你若不照他的話辦，他就站在有理的地方收你的佃。雖然那是四五個月後的事，臨時想法，那怎樣來得及？我今天來的意思，也就是這樣，你馬上就想好了法子，讓他整不住你。」

　　王好德伸手亂搔著頭髮道：「我的天命，我現在吃飯，還是三餐吃兩餐雜糧，讓我想法子這個時候還欠租，那不是說空話嗎？四老爹，你是前朝軍師諸葛亮，後朝軍師劉伯溫，替我想個法子。」

　　說著，他抱起拳頭，連拱了幾下。曹四老爹笑道：「我既出來打這個抱不平，當然我會和你出點主意。現在第一層我是在你東佃兩邊，多跑幾趟路，把你們的感情先搞好。第二，我就要他少收你一點欠租，你也多少交出一點。你不是有兩口豬嗎？這上面總可想點主意。」

　　王好德聽了這話，覺得他也沒有什麼出奇之處，可是他存了一番好意來，總不能說他出的是壞主意，也就隨了他的話敷衍一陣。

　　不過他的女兒，對曹四老爹的印象非常之好，已燒好了一鍋開水，把自己家裏收藏的茶葉末子，泡了一瓦壺茶，提了出來。另手拿著兩隻粗飯碗，都放在桌上。先斟了一碗茶，兩手捧著，送到來賓面前，笑道：「四老爹，先喝碗茶吧，你為我們的事受累了。我洗乾淨了鍋燒的開水，碗也洗乾淨了，茶裏准沒有油腥味。」

　　曹四老爹欠身道謝。玉清走開向廚房裏去了。曹四老爹笑道：「王二叔，你這位大姑娘，聰明伶俐，實在是好，你有福氣。」

　　王好德歎口氣道：「女兒好有什麼用，年一年二，就是別家的人了。我也是因為她在家是個幫手，沒有向她婆家提過喜事。但是女大不中留，也留不住多久了。」

　　曹四老爹正是感到談欠租的事，有些詞窮，話提到別的方面去了，那就很好，接著問道：「姑爺家很好嗎？」

　　王好德道：「也是莊稼人，然當比我好些，自種自食的田有幾畝。不過還是不夠吃。也就為這個，我辦不起嫁裝，他們家也辦不起喜事，耽誤了兩年。有是有這話，今年冬天，他們要娶過去。我打聽打聽，他們只養一口豬，還不如我呢？這喜事怎麼辦？」

　　說到這裏，玉清不知在哪位鄰居家裏找了幾根紙煙來，跨過門，聽到這話，她又縮腳回去了。但沒有一分鐘，她還是將紙煙送到桌上放著，笑道：「四老爹，這煙不大好你勉強吸吧。」

　　然後回轉頭來，向她父親瞪了一眼，低聲道：「你談欠租的事，就說欠租吧，亂扯些什麼。」

　　王好德道：「是啦是啦，我不亂扯了，我也不過是因話答話。」

　　玉清把臉子繃著，上眼皮垂著，噘了嘴道：「因話答話？哼！」

　　說著，她還是進廚房去了。曹四老爹看她這樣子，竟是不願談婚嫁問題。自己用了許多政治手腕，才博到這位姑娘歡喜，可別得罪了她。廚房正在隔壁，正傳來一陣臘豬油煮小白菜的香味。這個日子吃老豌豆，新萵苣，半老黃瓜，天天不換樣，口也吃得膩了，小白菜就成了很好的東西，尤其是臘豬油煮的，他首先咽了一陣口水，然後興奮地拍了一下桌沿道：「王二叔，我和你想得一個主意了。」

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