玉交枝(5)_張恨水

五

　　曹四老爹道：「沒關係。我們男子漢，比你姑娘家皮膚老練得多，我們受得住曬，你們受不住曬，撐著吧。」

　　他這樣的說，伸了手不肯縮回去，玉清只好將傘接著。曹四老爹又追著問道：「你們家應該向蔡家交租不少吧？」

　　玉清道：「一年是三十六擔租稻。本來我父親一個人是忙不過來的，蔡家也知道我父親種不了這多田。因為我們是老佃戶，種他們家田有三十多年了，就說是兩代吧，在我爺爺手上就種起的。他要收我們的佃，也要顧到這樣多年的交情。」

　　曹四老爹很興奮地道：「收佃，那是隨便的一句話嗎？沒有那樣容易的事。種田種了兩代，和他們家也出了不少的血汗。就說押莊錢吧，假如當年是十塊現洋，三四十年，利上翻利也不得了。何況你們家種了三十多擔租子的田，當年至少也交了百多塊押租。」

　　玉清道：「不過蔡老爹是常常把這話嚇我們的，說我家把他的田種瘦了，年年欠交租稻，他要請請地方上的紳士，和我家講這個理。有租交租，沒租他收佃。現在五荒六月，他不能開口。今年秋季，我家若不能把新舊租子一齊開交出來，那是有事情的。」

　　曹四老爹道：「你們又何至於年年欠租呢？」

　　玉清道：「一來我家自己沒有一畝田，種的都是人家的土，先就家裏沒有底子了。蔡家的田，不怎麼好。豐收的年底，也收割不到七十二擔子，照東佃各半的話，就吃虧了。一年的辛苦，人工耕牛種籽，哪裏不是本錢，交清了三十六擔租稻，拋除花銷，我們也落不到一二十擔稻子。我媽有個氣湧的老毛病，去年冬天，幾乎送了命，花了不少的錢醫治。我哥哥前些年讓日本鬼打跛了一條腿，出不得苦力，只好做點小生意，糊不了口，家裏還要補貼他。我是個女孩子，也只是坐在家裏吃。只有春季收點雜糧，拿來度荒月。家裏養了兩口豬，也要到秋天才肥得了膘。現在的零用錢，全靠家裏養了二十多隻雞，每逢趕集去賣雞蛋。我父親有時撈兩綱魚，送到縣城裏去賣幾個錢，但來往三四十里，也太苦了，去年冬天欠下的租，今年就交不出來。陳糧當然是沒有了。有也不會欠租。稻米越來越貴，東家叫我們折錢還他，那不是要命嗎？」

　　說著話，走上了一道小河堤。堤上有一排大柳樹，有著很濃的樹蔭。南風由田野上吹來，把那掩著很長的柳條，吹得像綠浪似的蕩漾，人站在堤上，卻是很涼快。曹四老爹身上一舒適，肚子裏早晨裝下去的兩碗紅米粥，更是消失了。

　　眼前一片水田，稻秧長得尺多高，綠油油的曝在日光裏。田那邊一帶樹林子，露出了四五排屋脊，有草房，有瓦房，屋頂上有三個煙囪在冒著午飯的煙。煙下幾間瓦草相間的房子，就是王玉清家了。他笑道：「王家大姑娘，你真伶俐，家務事你談得這樣入情入理。」

　　玉清本來是一肚子委屈，人家這樣的稱讚她，她忍不住微笑了，搖搖頭道：「鄉下姑娘，懂得什麼呀？」

　　曹四老爹道：「大姑娘今年貴庚？」

　　她笑道：「翻過年去就二十了。」

　　曹四老爹道：「才十九歲，聰明聰明！蔡為經那個女兒也是十九歲，不，二十歲了，我和她算過命，屬馬的，枉然進過學堂念過書，簡直是個大混蛋。我們雖窮一點，但是大小是她一個長輩，她哪裏會把我們看在眼裏呢？大姑娘，你就太知情達禮了。好了，你到了家了，回家去不要把生氣的事告訴你爸爸。傘交給我吧，我也回家了。」

　　玉清拿著他的傘，可不肯交還，笑道：「你都走到我家門口，怎不再坐一會走？」

　　曹四老爹指著人家屋脊上的炊煙道：「你看，我也該回去趕午飯了。」

　　玉清道：「就在我家吃午飯得了。別的菜沒有，幹魚還有幾條，炒兩個雞蛋，也是家裏現成的。」

　　曹四老爹心想，她果然中計，益發把她穩住，別脫了魚鉤。笑道：「不叨撓你們了，這荒月哪家不是苦的。今天和你談了這幾句話，倒引起我一件心事。你爸爸是老實人，怎樣對付得了這樣一位調皮的東家？他言前語後，倒是打著你們的算盤的。天一天二，叫你爸爸到我家裏去談談。晚半天沒事，我煨上四兩大麥酒，招待他一下。曹四老爹在家鄉下，愛管個閒事，但事吃虧的人，都喜歡我，我打盡了人間的抱不平。大姑娘，把傘交給我。」

　　玉清更是將身子一閃，笑道：「四老爹，你嫌棄我家不乾淨嗎？你既有話和我父親談，正好就到我家去，怎麼又改日子讓他去呢？請吧。」

　　她說著話，下了堤，步過跨著兩岸的一條木板橋。四老爹站在堤上，跌了腳道：「我不該交這把傘給大姑娘，倒是作了押帳了。木橋上我還是不便搶這把傘，我只好跟著你走了。」

　　玉清見把這位小紳士請到了，這是自己的勝利，這就帶了笑容，在前面引路。玉清的家門口，是一塊乾菜地，她父親王好德，在這裏種了些豇豆黃瓜，上午閑著，鄉下人不肯休息，拿了幾根草繩，在菜地裏捆綁黃瓜架子。玉清撐了傘跑到面前去叫道：「我們家有貴客，曹四老爹來了。」

　　說著，低了聲音道：「他有要緊的事來和你商量，我留下他吃飯了。」

　　王好德上身穿件短袖的白粗布褂子，一頂破草帽，還遮不了整個腦袋的陽光，衣服都讓汗濕透了，他也正需要著涼爽一下。這就離開了菜地，在路頭迎著來賓道：「四老爹有工夫光降到我茅棚子來？真是請不到的呀，請家裏坐，請家裏坐。」

　　曹四老爹點個頭：「王二叔，你是勤快人，一刻也不閑著，草是剛剛耙過去，也可以休息幾天。種莊稼人都像你這樣，天下太平，五穀豐收。」

　　王好德見他相逢就是一陣誇讚，也很是高興。笑道：「承你老看得起我。無用的人，也只好多賣一點力氣吧。」

　　說著，將曹四老爹向家裏引。

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