小西天(54)_張恨水

五四

　　志前道：「你老人家身體似乎還不大好，先請坐，有話我們慢慢地商量。」

　　說著，近前兩步，將老人扶著坐了下來。這才拖了一個方凳子，和他靠近坐著，笑道：「你老人家應當明白，真古董是很值錢的東西，有道是無功不受碌，無緣無故，我怎好收你這樣好的古玩呢？」

　　老人伸了一伸脖子，好像他是有許多話要說出來。只是這個帽子不大好提起，所以他不著一個字，只是先談笑了一笑，把話又忍回去了。志前道：「老人家，你有什麼話，只管說罷。你這樣大的年紀，就是說錯了也不要緊。」

　　老人看了一看他的顏色，這才拱手道：「不瞞你說，我家裏原來也不窮，鄉下很有畝地。只因為在前三年，陝西還沒有禁煙，我們是種大煙種窮了。我那侄子原也認識幾個字，又種了多年莊稼，力氣也是有的。逃了幾年荒在外，因為現在家鄉太平了，這才回家去。可是在逃荒之後，再要做起莊稼來，那是一件多難的事。犁耙種籽牲口，不是一文兩文錢就可以辦得起來的。他沒有法子，又帶了老小兒女，一共四口，跑到西安城裏來，找我這個無用的伯父，不瞞你先生說我自己也離討飯不遠，我怎能養他四口人？我就想起你先生是個善人，想來求求你救我一把。我又想到空嘴說白話怪難為情的，所以把這點東西送來給你先生，算是自己遮遮臉。程先生，你能不能救我這條老命呢？我那侄兒子就是給人去當奴才，他也願意，只要不餓死就行。」

　　說著，又離開了椅子，身子向下蹲著，大有要跪下去的意味。志前連忙跑上前，兩手將他攙住。笑著安慰他道：「老人家你有話，慢慢地說，不必這樣。」

　　那老人聽著，才勉強坐下來。志前道：「當奴才，那也不至於。你先把你們的痛苦，說給我聽聽，我再替你想法。你先說明怎麼種大煙種窮了呢？種大煙，不是發財的事嗎？」

　　老人手摸了桌面，好像很躊躇，歎了一口氣道：「種大煙發財，那是早十幾年的事了。現在好一些了。早三年，那老百姓全是死路一條。」

　　志前道：「你就說說早三年的罷。」

　　老人道：「先生，你以為大煙是好種的嗎？說起來，省裏規定了章程，一畝煙，是十塊錢的罰款，但是莊稼人哪止出這些，十五塊的也有，二十塊的也有。」

　　志前道：「不能夠吧？據我調查得來的，省裏的的確確，只收十塊錢一畝。」

　　老人道：「這是瞞上不瞞下的事，省裏那會知道？比如說收二十塊錢一畝罷，紳士們得六塊，縣老爺得四塊，交上來的，還是十塊。一畝煙攤了二十塊錢捐，掙錢也就有限。」

　　志前道：「既是種大煙不掙錢，你們種別的糧食好了。」

　　老人昂著頭歎了一口氣，手拍了桌沿道：「我的天，不種不行啦！因為這煙畝罰款，並不是種了大煙才要的。由紳士們在沒有下種以前好幾個月，就分派出來哪一家罰煙款多少。接著就來預先收去。莊稼人錢也出了，不種大煙，款子怎得回頭？莊稼人不見得願種大煙，無非是逼上梁山。」

　　志前道：「這話真奇。種了煙，罰老百姓十塊二十塊一畝，這還可以說。老百姓沒有種煙，怎麼能夠先罰錢？這不是叫了人坐牢，再讓他去犯法嗎？」

　　老人連連點著頭，而且還頓了腳道：「可不就是這樣。遇到年成好，大煙收得多，那倒也罷了。若是收成不好，做莊稼的人，就要把罰款賠出去。我那侄子，就一連賠了兩年罰款，只好丟了家產不要，趕了一輛車子，出去逃荒。先生，你要到北山去（陝西人指關中以北曰北山），就可以碰到這逃荒的車子，車子有的是一頭牲口拉，有些連牲口也沒有，就是人自己拉著。衣服、糧食、鍋灶、鋪蓋，走不動路的老婆婆和娃娃，都在車上，中年人就跟了車子走，車子走到那裏人歇到那裏。遇到有吃喝的地方，多住兩天。遇到沒有吃喝的地方，那就再趕一站，我侄子就趕了這個車子在外面漂流三年。」

　　志前道：「他既是漂流在外，家裏的田地還有人耕種沒有呢？不怕別人霸佔嗎？」

　　老人淡笑一聲，可沒笑出來。歎氣道：「走的人為了免的官府追問，把地契都粘在牆上，那就是說，這些田地房產，全不要了，還怕人家霸佔嗎？哪個要種那田地，哪個就先要預備錢去受罰。所以我侄子丟了田三年，回來還荒在那裏，並沒有人要。也難怪沒有人要，就是他自己，也是不想要的了。」

　　志前道：「好在現時已經禁煙了，不會要罰款的了。」

　　老人道：「說是這樣說，鄉下人不懂事，他們都上當上怕了。因為前幾年，也是常說禁煙的，說是說了，罰款還有人收。收了罰款，大家相信就不禁了。可是到了大煙花開得很好的時候，來了大批的軍隊，滿鄉把煙苗一收，鄉下人出了罰款，連煙土一錢也得不著，只有望了地哭。所以現在省裏頭，儘管說是真禁煙了，可是老百姓哪裏懂得？種煙有指望的地方，老百姓覺得不禁也好，紳士更是望永遠種煙，好由罰款裏面打回扣。因為縣裏罰款，都是由紳士經手分派的，就是紳士不經手，不和他說好，罰款也收不起來。至於那些種煙不十分相宜的地方，他們也怕禁煙是假，煙不種下去，或者遲些會來收罰款的，那個時候，種煙來不及，罰款一個少不得，不也是死嗎？所以老百姓倒怕聽禁煙這句話，這年頭，作百姓實在可憐，比如說：跟著你先生面前，無論做份什麼事，也不會著慌少飯吃，更也不會受氣，所以我說替我侄子找個奴才當，他也是願意的。」

　　說著，這老人顫巍巍地站起，又想跪下去。程志前大為感動，兩行眼淚，也幾乎是要搶著流出來呢。

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